PUNTA GORDA, Florida—El gobernador de la Florida, Ron DeSantis, llegó al condado de Hillsborough para anunciar una iniciativa educativa de seguridad cibernética de USD 20 millones, pero dejó una tormenta mediática luego de pedir a los estudiantes de secundaria que usaban mascarillas que compartían el podio con él que «por favor se las quitaran», una petición que fue descrita como un acto de intimidación por parte de algunos medios de comunicación.
La secretaria de prensa del gobernador republicano, Christina Pushaw, dijo a The Epoch Times en una entrevista telefónica que los medios de comunicación «se equivocaron» y no entendieron lo que el gobernador dijo el 2 de marzo en la conferencia de prensa celebrada en la Universidad del Sur de Florida en Tampa. Ella compartió su perspectiva de lo que vio:
«El gobernador DeSantis les dijo directamente lo que dice la ciencia, y les dio permiso para no usar mascarillas, si no querían», dijo. «La mayoría de ellos se quitaron las mascarillas, sonrieron y se rieron, y dos optaron por dejarse las mascarillas puestas».
Pushaw dijo que a los dos que se dejaron la mascarilla puesta se les permitió permanecer en el podio y formar parte del evento, y que estaban allí principalmente porque están «interesados en la ciberseguridad y en el programa que el Gobernador anunció».
En referencia a algunos medios de comunicación que informaron de que el gobernador había «intimidado» a los estudiantes para que se quitaran las mascarillas, dijo:
«Me gustaría que los medios de comunicación (…) dejaran de intentar convertir esto en una guerra cultural para promover una agenda partidista. [Los estudiantes] se comportaron bien, fueron respetuosos y son jóvenes impresionantes. No creo que los chicos estuvieran allí para hacer activismo político o formar parte de un truco político».
Al acercarse al podio para hacer su anuncio, el gobernador dijo a los estudiantes: «No tienen que usar esas mascarillas; por favor, quítenlas. Sinceramente, no sirve de nada; tenemos que acabar con este teatro de COVID. Así que si quieren usarlas, bien, pero esto es ridículo».
En noviembre de 2021, una sesión especial de la Legislatura de Florida aprobó una medida haciendo que las mascarillas fueran opcionales. En una conferencia de prensa celebrada el 18 de noviembre, luego derpomulgar la ley, el gobernador dijo que cree que hacer que los los estudiantes usen mascarillas es perjudicial para su desarrollo educativo y social, especialmente para aquellos «estudiantes que tienen problemas del habla, emocionales y físicos».
Los estudiantes del podio de la Universidad del Sur de Florida fueron identificados más tarde como de la Middleton High School de Tampa.
El superintendente del condado de Hillsborough, Addison Davis, emitió una declaración escrita: «Es una decisión de los estudiantes y de los padres proteger su salud de la manera que consideren más apropiada. Estamos orgullosos de la manera en que nuestros estudiantes se representaron a sí mismos y a nuestro distrito escolar».
Pushaw dijo que el condado de Hillsborough fue uno de los pocos distritos que había «desafiado la ley» y la orden ejecutiva del gobernador que hizo que las mascarillas fueran opcionales en 2021, según la ley que el gobernador firmó para «fortalecer los derechos de los padres».
«Cuando los niños regresaron de las vacaciones de invierno en enero, las escuelas del condado de Hillsborough informaron oficialmente a los estudiantes y a las familias que se recomendaba encarecidamente el uso de mascarillas», dijo.
También dijo que los niños son influenciables y se rinden a la presión de los compañeros, especialmente de las figuras de autoridad.
«Entendemos que los adolescentes son susceptibles a la presión de sus compañeros y a la presión de las figuras de autoridad, incluidos los directivos de la escuela», dijo. «Creo que por eso los adolescentes llevaban mascarillas en el evento; han sido condicionados a pensar que es lo correcto».
El 24 de febrero, DeSantis y el director de Salud Pública del estado, Joseph Ladapo, anunciaron e manera conjunta una nueva guía de COVID-19 que se oponía a lo que llamaban «enmascaramiento institucional no científico». Las nuevas medidas piden que se reduzca el aislamiento para todos los floridanos, incluidos los alumnos y las guarderías. También recomienda que «los médicos ejerzan su juicio clínico individual y su experiencia, basándose en las necesidades y preferencias de sus pacientes».
Ladapo siempre ha sostenido que «nunca ha habido pruebas» de que las mascarillas funcionen.
«Las pruebas sugieren que la mayor parte de las transmisiones secundarias ocurren en las primeras etapas», dijo Ladapo en un comunicado de prensa el 24 de febrero. «Nuestro estado continuará tomando decisiones para los floridanos basadas en la ciencia sólida, no en el miedo, ya sea que estén trabajando o en la escuela».
Pushaw culpa a los políticos por algunas de las directivas del COVID-19 y citó el caso de Fiona Lashells, una niña de 8 años, cuya negativa a usar una mascarilla hizo que fuera suspendida 36 veces de su escuela primaria de Florida durante el año escolar 2021.
«Esto contrasta con lo que han hecho los políticos que obligan a llevar mascarilla en Florida», dijo. «Por ejemplo, las escuelas del condado de Palm Beach suspendieron a una alumna de segundo grado durante 40 días porque no llevaba una mascarilla: le negaron el derecho a la educación al negarle la entrada al aula. El gobernador DeSantis condena esta mezquina tiranía».
Los candidatos demócratas a la gobernación de Florida no tardaron en recurrir a Twitter para condenar los comentarios del gobernador.
La comisionada de agricultura Nikki Fried dijo: «Como gobernadora, no intimidaré a los estudiantes. Se puede juzgar el carácter de alguien por cómo trata a los meseros y a los estudiantes de secundaria. Qué vergüenza [DeSantis]».
El representante de EE. UU., Charlie Crist, otro aspirante demócrata que se postula para tener la oportunidad de volver a ser gobernador, dijo en un tuit: «Los jóvenes de nuestro estado merecen ser tratados con respeto, no zambullidos por un gobernador desalmado y egoísta con una agenda política».
Pushaw dijo que, después de la conferencia de prensa, varios de los estudiantes—que llevaban mascarilla y que no usaban mascarilla—solicitaron una foto con DeSantis.
«Preguntaron si podían tomarse una foto con el gobernador, a lo que él accedió—sin mascarillas, por supuesto», dijo. «Se rieron de ello, los que llevaban mascarillas se las quitaron y se tomaron la foto con el gobernador».
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