Un organismo de vigilancia federal puso en marcha una auditoría contra la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos para evaluar su supervisión de las prácticas de mantenimiento de United Airlines y comprobar si la agencia está haciendo su trabajo con suficiente rigor, después de citar una serie de recientes incidentes de seguridad en la aerolínea que han estado relacionados con problemas mecánicos.
La Oficina del Inspector General del Departamento de Transportes de EE.UU. (DOT OIG) anunció en un memorándum del 9 de mayo que auditará la supervisión del programa de mantenimiento de United Airlines por parte de la FAA para asegurarse de que los controles de seguridad de la agencia no presentan deficiencias que puedan socavar la seguridad de la aviación comercial en Estados Unidos.
«Los recientes incidentes de seguridad de United Airlines, como los desvíos de vuelos debidos a problemas mecánicos, nos recuerdan que la supervisión de los programas de mantenimiento por parte de la FAA es primordial», dice la nota del organismo de control.
Parte de la auditoría tendrá lugar en la sede central de la FAA en Washington y en varias oficinas regionales. También incluirá visitas a los centros de mantenimiento de United en Chicago, Houston y San Francisco.
«En concreto, evaluaremos las acciones de la FAA para abordar los incumplimientos e infracciones en materia de mantenimiento en la compañía aérea», añadió el organismo de control.
Un portavoz de la FAA dijo a The Epoch Times en una declaración enviada por correo electrónico que daba la bienvenida al escrutinio externo y que «cooperará plenamente con la auditoría».
Un portavoz de United Airlines indicó que la compañía no tenía nada que compartir sobre el desarrollo, ya que la auditoría se centra en la supervisión de la FAA.
Debido a los recientes incidentes de seguridad, la FAA incrementó la supervisión de United Airlines para garantizar el cumplimiento de la normativa de seguridad, la identificación de peligros y la mitigación de riesgos, así como una gestión eficaz de la seguridad, según ha tenido conocimiento The Epoch Times.
Incidentes de seguridad en el foco
United Airlines sufrió una docena de incidentes en los últimos meses, según un análisis de The Epoch Times. Entre ellos figuran el desprendimiento de un trozo de la capa exterior de aluminio del cuerpo de un Boeing 737-800; el regreso forzoso a Houston de un vuelo de United tras incendiarse un motor; y el desprendimiento de un neumático de un Boeing 777 de United durante el despegue en San Francisco.
Los incidentes llevaron al CEO de United, Scott Kirby, a publicar a finales de marzo un memorándum dirigido a los clientes en el que calificaba los incidentes de «no relacionados» y afirmaba que estos habían «agudizado nuestra atención» a la seguridad, que insistía en que era la máxima prioridad de la aerolínea.
En los últimos cinco años, el organismo de vigilancia del Departamento de Transporte tomó medidas similares a las actuales para auditar la supervisión del mantenimiento de las compañías aéreas por parte de la FAA, por ejemplo en Allegiant Air, Southwest Airlines, American Airlines y SkyWest Airlines. Normalmente, las auditorías se centran en distintas áreas de la supervisión de la FAA cuando se trata de compañías aéreas concretas.
Todas las auditorías anteriores (excepto la de SkyWest, que está en curso) revelaron deficiencias en la supervisión de la FAA y pidieron a la agencia que refuerce diversos aspectos de sus procedimientos de supervisión de la seguridad de las aeronaves.
Por ejemplo, el organismo de control encontró que los inspectores de la FAA no documentaron sistemáticamente los riesgos asociados a 36 paradas de motor en vuelo de Allegiant ni evaluaron correctamente la causa de los problemas de mantenimiento. La FAA se mostró de acuerdo con la evaluación y adoptó medidas correctoras.
En otra revisión se reprochó a la FAA de no haber proporcionado a sus inspectores orientaciones sobre cómo revisar las evaluaciones de riesgos de Southwest Airlines, lo que impedía a la agencia garantizar que la compañía opere con el máximo grado de seguridad en interés del público, como exige la ley. La FAA se mostró de acuerdo con la evaluación y sus 11 recomendaciones de mejora.
En su revisión de la supervisión de American Airlines por parte de la FAA, el organismo de control encontró que la agencia carecía de controles de supervisión eficaces para determinar si la compañía aérea identificaba, evaluaba y mitigaba adecuadamente los riesgos de mantenimiento de las aeronaves. La FAA se mostró parcialmente de acuerdo, con algunas cuestiones pendientes.
Un memorando final publicado en 2022 que resume las observaciones del organismo de control sobre la supervisión por parte de la FAA de los programas de mantenimiento de las compañías aéreas concluye que la FAA tomó «medidas positivas» para colaborar más estrechamente con las compañías con el fin de mejorar la seguridad. Sin embargo, el organismo de control observó que las «deficiencias» persistentes en la supervisión de la agencia habían dado lugar a problemas de seguridad que llevan mucho tiempo sin resolverse.
«En particular, la FAA no se aseguró de que Allegiant Air, American Airlines y Southwest Airlines identificaran y resolvieran las causas profundas de los incumplimientos», señaló el organismo de control.
«Además, nuestras revisiones indican que la FAA no está plenamente preparada para evaluar si las compañías aéreas están evaluando y mitigando eficazmente los riesgos de seguridad, debido en parte a la falta de formación y orientación sobre cómo supervisar los sistemas de gestión de la seguridad (SMS) de las compañías aéreas», añadió.
La FAA señaló que había adoptado medidas en relación con una serie de recomendaciones para reforzar sus controles de gestión en materia de supervisión y aplicación de la seguridad de las compañías aéreas.
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