El café contiene antioxidantes como ácido clorogénico y cafestol, que reducen la inflamación y ayudan a prevenir enfermedades cardiovasculares y cáncer. El Dr. Chang Chin-Chien, un renombrado especialista taiwanés en cáncer de mama y autor de «Una taza de café combate todas las enfermedades», describió los beneficios del café para la salud y compartió las mejores formas de beberlo.
11 beneficios del café para la salud
El café mejora o combate las siguientes 11 condiciones.
1. Diabetes tipo 2
Las investigaciones encontraron una fuerte correlación entre el consumo habitual de café y un menor riesgo de diabetes tipo 2. Los investigadores explican que beber café con regularidad puede ayudar a proteger la función del hígado y de las células beta durante la fase de estrés metabólico crónico que ocurre antes de la aparición de la diabetes manifiesta, reduciendo así el riesgo de desarrollarla.
2. Presión arterial alta
El Dr. Chang señaló que inicialmente, beber café puede provocar una presión arterial más alta. Sin embargo, con un consumo habitual, se puede llegar a reducirlo.
Un metaanálisis publicado en 2023 que incluyó 25 estudios con 463,973 participantes encontró una asociación negativa entre el consumo de café y el riesgo de hipertensión arterial. Uno de los estudios indicó que los hombres y mujeres no fumadores que bebían de tres a cuatro tazas de café al día tenían un menor riesgo de desarrollar presión arterial alta, mientras que no se encontró una asociación significativa entre los fumadores.
3. Enfermedades cardiovasculares
El café es beneficioso para la salud cardiovascular. Un estudio publicado en el European Journal of Preventive Cardiology realizó un seguimiento de 12.5 años en 449,563 participantes con una edad media de 58 años. Los resultados mostraron que, en comparación con los no bebedores de café, los individuos que consumían café molido, instantáneo o descafeinado tenían una menor riesgo de eventos cardiovasculares y mortalidad por todas las causas, observándose los mayores efectos en quienes bebían dos o tres tazas de café al día. Además, los investigadores encontraron que tanto el café molido como el instantáneo se asociaron con un riesgo reducido de arritmias, mientras que el café descafeinado no mostró tal asociación.
4. Enfermedad periodontal
La inflamación crónica de los tejidos periodontales puede provocar recesión de las encías, pérdida de hueso alveolar y, finalmente, pérdida de dientes. Una revisión sistemática destacó que el consumo diario de café puede ayudar a prevenir la pérdida de hueso alveolar. El café contiene varios componentes con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, como cafeína, ácido clorogénico y ácido caféico. Además, el ácido clorogénico actúa como agente antimicrobiano, que desempeña un papel en la lucha contra la enfermedad periodontal. Sin embargo, algunos estudios indicaron una correlación negativa entre el consumo de café y la salud periodontal.
Los investigadores concluyeron que debido a la compleja composición del café, beber regularmente una cantidad adecuada puede beneficiar la salud periodontal. Sin embargo, un consumo excesivo puede tener un impacto negativo. El estudio sugirió que una ingesta diaria de café de dos a cinco tazas se considera segura.
5. Gota
El café puede ayudar a aliviar la gota causada por el exceso de ácido úrico. Una revisión sistemática encontró que el café reduce significativamente los niveles séricos de ácido úrico. En concreto, los hombres deben beber de una a tres tazas de café al día, mientras que las mujeres necesitan de cuatro a seis tazas diarias para conseguir esta reducción. La revisión sugiere que el consumo moderado de café podría servir como estrategia de prevención primaria de la hiperuricemia y la gota tanto en hombres como en mujeres.
6. Enfermedades metabólicas
La cafeína del café puede estimular el metabolismo. Un estudio demostró que la cafeína puede contrarrestar los efectos perjudiciales de la inflamación y el estrés oxidativo, reduciendo potencialmente el riesgo de diversas enfermedades metabólicas. Además, la ingesta de cafeína a través del café beneficia el metabolismo, la función cognitiva, el rendimiento físico y la regulación hormonal.
7. Obesidad
Un estudio en Nutrients indicó que los compuestos bioactivos del café, como la cafeína, el ácido clorogénico, la trigonelina y el magnesio, exhiben efectos contra la obesidad. Los investigadores observaron que beber café puede ayudar a reducir la obesidad, especialmente en los hombres. Sin embargo, si bien el café puede ayudar a controlar el peso, no es tan crucial como una dieta equilibrada y la actividad física. Dados los efectos protectores del café contra enfermedades crónicas, los investigadores recomiendan incluirlo como parte de un estilo de vida saludable para promover el bienestar general.
8. Condiciones de la piel
Si bien algunas personas creen que el café actúa como diurético y que su consumo excesivo puede provocar una piel más seca, el Dr. Chang sugiere que los antioxidantes del café promueven la microcirculación en la piel, beneficiando su salud.
Un estudio publicado en mayo analizó la posible relación causal entre el consumo de bebidas y el envejecimiento de la piel del rostro. Los resultados mostraron que una mayor ingesta de café puede reducir el riesgo de este tipo de envejecimiento. Otro estudio demostró que la cafeína protege la piel del envejecimiento inducido por el estrés oxidativo activando la autofagia (recambio celular), lo que demuestra el potencial de la cafeína para prevenir enfermedades de la piel.
9. Pérdida del cabello
Una revisión de estudios encontró que la cafeína puede estimular el crecimiento del cabello en la calvicie de patrón masculino, lo que podría ayudar en el tratamiento de la caída del cabello. También puede ayudar a prevenir los riesgos de rosácea y cánceres de piel melanoma y no melanoma.
10. Trastornos neurológicos
El Dr. Chang señaló que si bien el café proporciona algunos beneficios para afecciones neurológicas como la demencia, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, sigue siendo cauteloso acerca de su eficacia en el tratamiento de la depresión. Sin embargo, destacó que algunos análisis sugieren que el consumo de café puede mejorar las bacterias intestinales beneficiosas, que pueden afectar el cerebro a través del eje intestino-cerebro, aliviando la ansiedad y la depresión.
Según un estudio en el que participaron más de 145,000 participantes, aquellos que consumían de dos a tres tazas de café molido, café con leche o café sin azúcar al día tenían el menor riesgo de desarrollar trastornos mentales como depresión y ansiedad.
11. Cáncer
El Dr. Chang también destacó los beneficios del consumo de café para afecciones cancerosas específicas, incluidos el cáncer de hígado, colorrectal, oral y ciertos tipos de cáncer de mama, así como la leucemia en adultos.
Un metaanálisis publicado en el BMJ mostró que el alto consumo de café se asociaba con una reducción del 18 por ciento en el riesgo de cáncer en comparación con el bajo consumo de café. Además, beber café se relacionó con un menor riesgo de varios cánceres específicos, así como de enfermedades neurológicas, metabólicas y hepáticas. Los investigadores concluyeron que beber de tres a cuatro tazas de café al día puede maximizar la reducción de diversos riesgos para la salud y que los beneficios para la salud probablemente superen los daños.
Formas óptimas de tomar café
La gente aboga durante mucho tiempo por beber café negro. Sin embargo, un estudio de 2023 encontró que cuando el ácido cafeico y el ácido clorogénico en el café forman aductos con cisteína, un aminoácido que se encuentra en la leche, su actividad antiinflamatoria aumenta considerablemente. Esto sugiere que combinar café con leche puede aumentar significativamente sus efectos antiinflamatorios.
El Dr. Chang afirmó que agregar leche al café no sólo complementa el calcio sino que también mejora sus efectos antiinflamatorios. Los polifenoles del café forman complejos con la leche, lo que hace que los compuestos sean más eficaces para reducir la inflamación que el café negro solo.
De todos modos, el Dr. Chang todavía recomienda el café negro como la opción preferida, pero cree que vale la pena experimentar agregando canela, limón, avena u otros ingredientes para mejorar tanto el sabor como el disfrute del café.
¿En cuanto a la mejor hora para tomar café? El Dr. Chang recomienda tomarlo a las 10 am y durante el té de la tarde. No es necesario consumir café inmediatamente después de despertarse para aumentar la energía. En cambio, beber café alrededor de las 10 a. m. después de trabajar durante algún tiempo y sentirse somnoliento puede ayudar a mejorar el estado de alerta. Para quienes tienen un metabolismo más rápido, tomar café a las 3 o 4 de la tarde está bien, ya que no debería afectar el sueño nocturno.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) afirmó que una ingesta diaria de 400 miligramos de cafeína no supone un problema de seguridad para los adultos sanos, excluidas las mujeres embarazadas. De igual forma, la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA) destacó que consumir 400 miligramos de cafeína al día (equivalente a cuatro a cinco tazas de café) generalmente no provoca efectos adversos peligrosos en adultos sanos. Sin embargo, es esencial tener en cuenta que las personas pueden variar mucho en su sensibilidad a la cafeína y en la rapidez con la que la metabolizan.
El Dr. Chang recomienda beber tres tazas de 3.38 onzas líquidas (un poco menos de media taza) de café al día, cada una de las cuales contiene aproximadamente entre 60 y 200 miligramos de cafeína.
Mencionó que el equipo de investigación del profesor Hsiu-Hsi Chen de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Nacional de Taiwán realizó un estudio de seguimiento en el que participaron más de 150 mil adultos. Los resultados revelaron que quienes bebían café vivían aproximadamente 2.1 años más que quienes no lo hacían. Además, el grupo que bebía café tuvo una menor incidencia de diabetes, presión arterial alta, síndrome metabólico y cáncer colorrectal.
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