La Organización Mundial de la Salud (OMS) de las Naciones Unidas inició formalmente una campaña de vacunación masiva de los niños palestinos contra la poliomielitis tras la reaparición de la enfermedad en la Franja de Gaza, una zona devastada por la guerra.
Recientemente, Gaza notificó su primer caso de polio en un cuarto de siglo, que afectó a un niño de 10 meses cuya pierna quedó paralizada por la enfermedad.
En respuesta, una coalición de autoridades sanitarias locales de Gaza y la OMS iniciaron el sábado una campaña que espera vacunar a 640,000 niños menores de 10 años en Gaza para evitar la propagación de la enfermedad.
Las personas tratadas recibirán la vacuna en dos dosis orales: una administrada durante la actual ronda de vacunación y otra de seguimiento unas cuatro semanas después.
La campaña de vacunación comenzó tras un acuerdo entre la OMS e Israel para pausas limitadas en los combates con el objetivo de permitir el funcionamiento de los centros de vacunación.
Se espera que las vacunaciones continúen hasta el 9 de septiembre.
La reaparición del virus de la polio hizo temer a los expertos que pudiera haber cientos de casos de polio asintomática en la región.
La mayoría de las personas infectadas con el virus de la polio nunca muestran síntomas.
Los casos más graves de la enfermedad pueden incapacitar permanentemente a los infectados, sobre todo paralizando las piernas. En el peor de los casos, el virus puede atacar el sistema respiratorio, impidiendo la respiración y causando la muerte.
Tampoco se conoce cura para la enfermedad, por lo que se hace mayor hincapié en la prevención.
Para tal fin, Israel permitió el envío a la región de alrededor de 1.3 millones de dosis de la vacuna oral, y se esperan 400,000 más posteriormente, que se distribuirán en 160 puntos de la región, incluidos hospitales, centros médicos y escuelas.
Ammar Ammar, portavoz de la ONU, dijo que esto representa “un primer paso”, pero afirmó que se sigue haciendo hincapié en la mediación de un alto el fuego entre Israel y el grupo terrorista Hamás.
“No hay alternativa al alto el fuego porque no es sólo la polio lo que amenaza a los niños de Gaza, sino también otros factores, como la desnutrición y las condiciones inhumanas en las que viven”, afirmó Ammar.
La reaparición de la enfermedad se produce en un momento en que los habitantes de Gaza se enfrentan a las malas condiciones provocadas por la guerra que asola la zona desde que Hamás atacó Israel el 7 de octubre de 2023.
Los bombardeos en la región paralizaron las infraestructuras de saneamiento, lo que provoca que las aguas residuales corran por las calles de la Franja de Gaza, cada vez más llenas de basura.
Esto aumenta el riesgo de que la polio se propague aún más, ya que la enfermedad se transmite a través de la materia fecal.
La constante inseguridad alimentaria de los habitantes de Gaza también puede debilitar el sistema inmunitario, especialmente en los niños.
La campaña de vacunación se inicia tras el descubrimiento de seis cadáveres de rehenes israelíes e israelí-estadounidenses. Israel declaró que no tiene ninguna duda de que fueron asesinados por Hamás.
El descubrimiento desencadenó un torrente de protestas en Israel, y muchos grupos aumentaron sus exigencias para que los dirigentes israelíes acepten un acuerdo de alto el fuego.
Estados Unidos, Qatar, Israel y las autoridades palestinas llevan meses negociando entre bastidores un acuerdo de este tipo, aunque las negociaciones no han dado ningún resultado.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, indicó que el hallazgo de los rehenes perjudica la perspectiva de un acuerdo con Hamás para garantizar la liberación de los rehenes restantes.
Netanyahu condenó los asesinatos por haber sido llevados a cabo a “sangre fría”, escribiendo en un post en X que: “Cualquiera que mate a nuestros cautivos no quiere un trato”.
Con información de Associated Press
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