Diez posibles depredadores de menores han sido detenidos tras una amplia investigación por internet sobre la explotación de menores en Carolina del Sur, denominada «Operación Home Alone», en la que participaron 14 agencias policiales estatales y federales.
Diez hombres de entre 25 y 60 años de las zonas de Charlotte y Chester fueron detenidos en la operación, en la que un oficial de policía local se hizo pasar por una mujer menor de edad, según informó la Oficina del Sheriff del Condado de York en un comunicado el 5 de abril.
Uno de los presuntos depredadores de menores es un delincuente sexual registrado en Carolina del Norte, de 48 años de edad, que fue liberado de la prisión federal en noviembre del año pasado y salió del arresto domiciliario el 1 de marzo.
Otro de los sospechosos es un conductor de grandes transportes de una destacada empresa de transporte, dijeron los ayudantes del sheriff.
«Siete de los diez arrestados, apodados como viajeros, llegaron a la residencia o intentaron llegar a la residencia de la operación», dijo la oficina del sheriff. «Estos hombres creían que viajaban a un lugar para tener un encuentro sexual con un menor. Las edades de los niños con los que creían que iban a tener relaciones sexuales eran de 10 a 17 años».
Múltiples organismos participaron en la investigación en línea de varias semanas de duración que comenzó el mes pasado, incluida la oficina del sheriff del condado de York, que forma parte del Grupo de Trabajo sobre Delitos contra los Niños en Internet (ICAC) con la Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur, que trabajan conjuntamente para localizar, identificar y perseguir a los individuos que se aprovechan de los niños.
El FBI, la Seguridad Nacional, el Servicio Secreto de EE.UU. y la policía de Rock Hill y Fort Mill también participaron en la operación. La oficina del sheriff señaló que, en todo momento, entre 25 y 45 policías, un analista y un miembro adicional del personal trabajaban en la operación.
«Queremos que nuestras comunidades estén seguras, queremos que nuestro internet sea seguro», dijo el sheriff Kevin Tolson. «Si estos sospechosos no hubieran sido identificados y detenidos hablando con un policía, probablemente habrían estado hablando con una víctima infantil real».
«El mensaje que tenemos que comunicar a los padres de nuestra comunidad es que es extremadamente importante saber lo que sus hijos están haciendo en sus teléfonos», añadió Tolson. «Sepan cuáles son las contraseñas de sus hijos, sepan qué aplicaciones están usando y revísenlas de vez en cuando para ver con quién están hablando en chats o textos».
Los diez hombres se enfrentan a varios cargos de explotación infantil.
La oficina del sheriff dijo que todavía se están identificando otros sospechosos, que serán arrestados a su debido tiempo. La investigación está en curso.
Según la oficina del sheriff, ocho de los diez sospechosos salieron en libertad bajo fianza.
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