El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) anunció el 27 de mayo que un operativo encubierto contra la trata de personas con fines comerciales, incluido el tráfico sexual, condujo a la detención de 43 personas.
La operación en la que los funcionarios trabajaron junto con Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), se denominó «Spring Fling» (Fiesta dePrimavera) y tuvo como objetivo dar con presuntos depredadores sexuales dentro de Arizona, centrándose en la prostitución en hoteles y en la aplicación de la prostitución callejera, dijo el ICE en un comunicado de prensa.
El equipo de Investigaciones de Seguridad Nacional se unió con la Unidad de Tráfico y Explotación Humana (HEaT) del Departamento de Policía de Scottsdale y a los departamentos de policía de Phoenix, Mesa, Tempe, Gilbert y Surprise, junto con el Departamento de Policía de la Universidad Estatal de Arizona, para realizar la operación.
En total, se detuvo a 43 personas por delitos que incluían el tráfico sexual de menores, prostitución, delitos de drogas y conducta indebida relacionada con las armas.
Los funcionarios dijeron que los sospechosos supuestamente solicitaron o negociaron acuerdos para diversos actos sexuales antes de ser detenidos. La mayoría de los detenidos fueron acusados de prostitución.
Estas últimas detenciones se produjeron poco después de que las fuerzas del orden pudieran localizar y recuperar a 70 menores desaparecidos, la mayoría de ellos en el oeste de Texas, tras una operación de tres semanas en la que participaron múltiples organismos de la ley.
Conocida como «Operación Almas Perdidas», la acción policial se desarrolló desde fines de abril hasta mediados de mayo en los condados texanos de El Paso, Midland y Ector y Tom Green.
Los menores desaparecidos tenían entre 10 y 17 años y eran víctimas de tráfico sexual y de abusos físicos y sexuales. Muchos de ellos se habían fugado.
Aunque la mayoría de los niños fueron localizados en el oeste de Texas, también se recuperaron algunos en la zona de Dallas-Fort Worth, así como en el estado de Colorado y en Ciudad Juárez, México. Las agencias proporcionaron servicios de asistencia a las víctimas y asesoramiento a los niños recuperados y a sus familias.
«La Operación Almas Perdidas ejemplifica el compromiso de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de proteger al público de los delitos de victimización. En este caso, estamos cuidando a nuestros niños –el recurso más preciado de nuestra comunidad», dijo el agente especial adjunto a cargo de HSI de El Paso, Taekuk Cho.
«HSI se compromete a seguir trabajando con nuestros socios de las fuerzas del orden para localizar, recuperar y ayudar a sanar a los menores desaparecidos, al tiempo que garantiza que los autores sean considerados responsables de estos atroces crímenes y llevados ante la justicia».
Según los últimos datos de la National Human Trafficking Hotline (NHTH), en 2020 se denunciaron en Estados Unidos 10,583 casos de trata de personas, de los cuales el tráfico sexual fue el más numeroso.
La Organización Internacional del Trabajo estima que hay 24.9 millones de víctimas de la trata y la explotación de seres humanos en todo el mundo y que las mujeres y las menores representan el 99% de las víctimas de la industria del sexo comercial.
En febrero de 2022, el Fiscal General Merrick B. Garland anunció la publicación de la nueva estrategia nacional del Departamento de Justicia para combatir la trata de seres humanos, cuyo objetivo es mejorar la capacidad del departamento para evitar que se produzca la trata y perseguir los casos de trata, apoyando y protegiendo a las víctimas y a los supervivientes.
En el marco de esta estrategia, el Departamento de Justicia creará en todo el país grupos de trabajo sobre la trata de seres humanos financiados a nivel federal y dirigidos a nivel local, prestará más atención a las investigaciones sobre la trata de seres humanos, aplicará nuevos protocolos de detección de víctimas para identificar a las posibles víctimas de la trata de seres humanos y reforzará los esfuerzos de coordinación entre los agentes de la ley federal en todo el país.
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