El 13 de noviembre, un tribunal ordenó al aeropuerto de Oakland cesar el uso de su nuevo nombre, «Aeropuerto Internacional de Oakland de la Bahía de San Francisco», tras una demanda interpuesta por la ciudad y el condado de San Francisco contra la ciudad y el puerto de Oakland, propietarios del aeropuerto.
El tribunal determinó necesaria una orden judicial preliminar y señaló que San Francisco sufriría daños irreparables sin ella.
«El nuevo nombre del aeropuerto de Oakland sugiere fuertemente una afiliación con San Francisco y su Aeropuerto Internacional. Esto daña el prestigio y valor de la marca de San Francisco y la priva del control sobre la misma», declaró el tribunal.
El Puerto de Oakland notificó a San Francisco su intención de cambiar el nombre del aeropuerto el 29 de marzo.
El Puerto concluyó que la ubicación del aeropuerto de Oakland no es muy conocida fuera del área de la Bahía de San Francisco, a pesar de su posición estratégica para los viajes aéreos en la zona.
Considera que esta falta de reconocimiento, junto con la forma en que se organizan y muestran los resultados de búsqueda de vuelos, ha creado dificultades para mantener y asegurar rutas directas.
La Junta de Comisionados del Puerto de Oakland revisó inicialmente la propuesta de cambio de nombre en una reunión el 11 de abril y aprobó por unanimidad la ordenanza propuesta el 9 de mayo.
United Airlines, Japan Airlines, Vietnam Airlines, Aer Lingus, WestJet Airlines y Starlux Airlines se opusieron al cambio de nombre por considerar que generaría confusión entre los viajeros, mientras que Southwest Airlines, Volaris y Spirit Airlines lo respaldaron.
San Francisco manifestó su oposición el 1 de abril y presentó una demanda el 18 de abril por infracción de marca registrada, competencia desleal/denominación falsa de origen e infracción de marca comercial según el derecho consuetudinario, mientras el puerto continuaba con su plan.
El calendario del caso se extendió 90 días para intentar una mediación, que resultó infructuosa.
San Francisco presentó la moción de orden judicial preliminar el 19 de septiembre, a la cual tanto la ciudad como el puerto de Oakland presentaron oposiciones por separado el 8 de octubre.
Una orden judicial preliminar es una medida temporal que se emite antes de la resolución completa del caso.
«Es extremadamente inusual que un aeropuerto importante de Estados Unidos lleve el nombre de una ciudad distinta a la que lo posee», señaló Melissa Andretta, directora de marketing y desarrollo de aviación del Aeropuerto Internacional de San Francisco.
San Francisco argumenta que el nuevo nombre del aeropuerto de Oakland implica una afiliación, conexión o asociación entre OAK y el Aeropuerto Internacional de San Francisco.
«Al adoptar la marca ‘Aeropuerto Internacional de Oakland de la Bahía de San Francisco’, Oakland está aprovechándose de nuestro prestigio y reconocimiento de marca, llevando a los viajeros a creer que nuestros aeropuertos son el mismo o están relacionados», explicó Andretta.
Ella expresa la preocupación de San Francisco de que cualquier problema que los viajeros experimenten con el aeropuerto de Oakland se atribuya erróneamente a San Francisco, al SFO y a su marca.
Andretta considera que la confusión es muy perjudicial para la marca SFO y podría hacer que los clientes eviten viajar por cualquiera de los dos aeropuertos.
«Oakland tiene un nivel de satisfacción del cliente mucho menor que SFO», afirmó. «Los viajeros que creen erróneamente que SFO y el aeropuerto de Oakland están controlados por la misma ciudad o administración ahora asocian los servicios inferiores de Oakland con los nuestros».
Además, San Francisco sostiene que el nuevo nombre del aeropuerto de Oakland provocará que los clientes lo confundan con SFO y compren boletos para el aeropuerto equivocado.
San Francisco afirma que el personal de SFO registró 15 casos entre el 18 de junio y el 23 de agosto de visitantes que llegaron a SFO cuando su intención era volar desde Oakland.
El tribunal concluyó que es improbable que San Francisco prevalezca en su argumento sobre la confusión en el punto de venta, «dado el alto grado de atención del cliente y la baja probabilidad de confusión al momento de la compra».
Sin embargo, el tribunal señaló que ninguno de los argumentos del Puerto aborda la preocupación de San Francisco sobre la confusión relacionada con la afiliación, conexión o asociación.
Describió la marca del Aeropuerto de San Francisco para «Aeropuerto Internacional de San Francisco» y su «derecho exclusivo de uso» como indiscutibles, añadiendo que el Puerto no puede argumentar que la marca es «meramente descriptiva».
«Incluir ‘San Francisco’ en el nombre del aeropuerto de Oakland cuando no existe ninguna afiliación, conexión o asociación con San Francisco contradice la forma habitual de nombrar aeropuertos en Estados Unidos y es muy probable que genere confusión», dice la sentencia.
El tribunal resaltó la importancia de una orden judicial, indicando que el aeropuerto de San Francisco «sufrirá un daño irreparable sin ella, y tanto el interés público como el equilibrio de dificultades también favorecen su emisión».
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