Amplias zonas de Estados Unidos podrían sufrir «insuficiencia de suministro eléctrico» en invierno debido a las bajas temperaturas y a la posible interrupción del suministro de gas natural, según un reciente informe de North American Electric Reliability Corp (NERC), organismo de control de la red eléctrica.
«Una gran parte del sistema eléctrico norteamericano corre el riesgo de sufrir un suministro eléctrico insuficiente en invierno», afirma el informe de evaluación de la fiabilidad invernal 2023-2024 de NERC, publicado el miércoles. Se calcula que durante el próximo periodo invernal de diciembre-febrero, gran parte del este de Estados Unidos correrá un riesgo «elevado» o «alto» de escasez de suministro eléctrico.
Dos factores clave citados en el informe como contribuyentes a las restricciones del suministro eléctrico son «las olas de frío prolongadas y extensas» y la «disponibilidad de suministros de combustible para la generación a partir de gas natural».
-Temperaturas frías: Durante el último invierno, más del 20% de la capacidad de generación se vio obligada a desconectarse debido a las bajas temperaturas. Dado que los sistemas de calefacción eléctrica tienden a consumir más energía durante las bajas temperaturas, la mayor demanda de los consumidores complicará los problemas si el suministro eléctrico es escaso. Estas zonas «corren el mayor riesgo de déficit de suministro eléctrico este invierno».
-Suministro de gas natural: Cuando el suministro de gas natural es insuficiente, la producción de los generadores eléctricos de gas «puede verse amenazada». El informe señala que existe un «sistema interconectado de suministro de energía» que garantiza la producción, almacenamiento y transporte de gas natural a BPS. El frío puede perturbar este sistema al afectar negativamente a la producción de gas natural. «Durante la tormenta invernal Elliott (diciembre de 2022), la producción de gas natural disminuyó rápidamente con la aparición de temperaturas extremadamente frías, lo que contribuyó a la escasez de electricidad y gas natural en una amplia zona».
La advertencia del NERC antes de la temporada invernal se produce en medio del impulso de la Administración Biden hacia la reducción de la generación de energía a partir de combustibles fósiles y la promoción de la energía renovable. Los expertos temen que esta transición haga que la red eléctrica del país deje de ser fiable.
Un informe de abril de la Agencia de Información Energética de EE. UU. (EIA, por sus siglas en inglés) reveló que durante el gobierno de Biden se construyó la menor cantidad de gasoductos de gas natural en 2022 desde que se empezaron a llevar esos registros en 1995.
Durante una audiencia celebrada el 4 de mayo en el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, el comisionado de la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC, por sus siglas en inglés), Mark Christie, advirtió de que Estados Unidos «se encamina hacia una crisis de fiabilidad».
Durante la audiencia, el senador John Barrasso (R-Wyo.) criticó a la Administración Biden por empeorar la crisis eléctrica al desincentivar el desarrollo de gasoductos de gas natural, citando el informe de la EIA.
El Sr. Barrasso insistió en que si no se devuelve el «equilibrio» a la combinación energética del país, «los precios de la energía se dispararán, la fiabilidad de la red se degradará y las familias de todo el país sufrirán».
El año pasado, la FERC informó que preveía que 17,062 MW de capacidad eléctrica de gas natural entrarían en funcionamiento en septiembre de 2025. Sin embargo, para entonces, es probable que 17,489 MW de gas natural hayan dejado de funcionar, lo que supondría una pérdida de suministro de electricidad a gas.
En un comunicado de prensa del 8 de noviembre, el NERC señaló que su evaluación de las operaciones del BPS durante la tormenta invernal Elliot apuntaba a «la necesidad de tomar medidas urgentes sobre la interdependencia entre los sistemas de energía a granel y de gas natural, incluida la necesidad de contar con infraestructuras eléctricas y de gas suficientes y fiables para mantener la fiabilidad energética».
Políticas que amenazan la seguridad energética
En mayo, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA, por sus siglas en inglés) del gobierno de Biden anunció su normativa más estricta contra las centrales eléctricas de petróleo, gas y carbón. La propuesta afectaría a infraestructuras eléctricas antiguas y nuevas, incluidas las turbinas de gas natural y las flotas de carbón.
La Administración Biden se ha fijado el objetivo de «descarbonizar» la red eléctrica estadounidense para 2035 mediante la adopción de tecnologías renovables.
Estos avances se producen cuando se prevé que la demanda de electricidad aumente como mínimo un 50% para 2050.
Como las centrales de combustibles fósiles se retiran a un ritmo más rápido que los proyectos de energía renovable, se teme que esto pueda provocar escasez de electricidad y un aumento masivo de los costes en los próximos años.
A principios de este año, Willie Phillips, presidente en funciones de la FERC, manifestó su preocupación por la «adición prevista durante la próxima década de una proporción sin precedentes de recursos asincrónicos».
Los recursos «asincrónicos» se refieren a la energía eólica, solar e hidroeléctrica, ya que producen cantidades variables de electricidad según las condiciones. El NERC sostiene que depender demasiado de esos recursos asincrónicos puede disminuir la estabilidad general de la red eléctrica estadounidense.
En un comunicado de prensa del 8 de noviembre, la Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales (NREC) señaló que «durante años, el NERC ha advertido de que la fiabilidad eléctrica está en peligro y el riesgo de apagones está aumentando».
El director ejecutivo de NREC, Jim Matheson, dijo que políticas como la propuesta de la EPA sobre centrales eléctricas «magnificaría los retos actuales de fiabilidad con graves consecuencias para una red ya estresada».
La norma de la EPA es una «propuesta ilegal, poco realista e irrealizable» que provocará más cortes de electricidad, menos electricidad y mayores costes para las empresas y familias estadounidenses, afirmó. «No creo que la EPA pensara en la fiabilidad eléctrica cuando redactó esta norma».
Al comentar el informe de Evaluación de la Fiabilidad Invernal 2023-24 del NERC, Matheson dijo que la previsión describe los «inminentes retos de fiabilidad de la red» a los que se enfrenta Estados Unidos en un momento en el que «la demanda de electricidad sigue disparándose».
«Eso es inaceptable y debería ser motivo de preocupación para todos los estadounidenses. Para evitar una catástrofe, los responsables políticos deben reconocer su papel en la amenaza a la fiabilidad de la red y tomar medidas para ayudar a prevenir los apagones antes de que sea demasiado tarde».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
