Un organismo de control ha revelado que más de 66,000 personas permanecieron en las listas de cupones de alimentos a pesar de ganar suficiente dinero en loterías para hacerlos inelegibles -y eso solo se basa en datos obtenidos en solo 13 estados- con la cifra para todos los 50 estados «probablemente serían cientos de miles.»
La Fundación para la Responsabilidad Gubernamental (FGA) presentó solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) a los 50 estados, buscando información sobre el número de personas en el programa de cupones de alimentos desde 2019 que ganaron a lo grande en la lotería, según Hayden Dublois, director de datos y análisis de FGA.
«No estamos hablando de los orgullosos propietarios de premios de 20 dólares de raspaditas. Estamos hablando de aquellos que ganaron al menos $ 4250, lo que, según la ley federal, hace que una persona no sea elegible para la ayuda del contribuyente «, dijo Dublois en un artículo de opinión del 20 de octubre para Fox News.
Dijo que, a través de una combinación de negligencia estatal y las lagunas federales, más de 66.000 ganadores de la lotería sustancial continuaron recibiendo cupones de alimentos en los 13 estados para los que la solicitud FOIA produjo datos de la investigación.
«En los 50 estados, es probable que la cifra se cuente por cientos de miles», afirmó Dublois, para quien estas crudas cifras son el último indicio del persistente abuso del programa de cupones de alimentos sobre el que la FGA lleva mucho tiempo dando la voz de alarma.
«El Congreso debería sacar a los ganadores de lotería de este programa de bajos ingresos cuando apruebe la Ley Agraria este otoño», añadió Dublois.
El paquete de la Ley Agraria, que se aprueba cada cinco años, determina la política en torno a diversos programas, incluido el sistema de cupones para alimentos.
Algunos republicanos han intentado reformar el sistema de cupones de alimentos para evitar abusos. El congresista Ben Cline (R-Va.) presentó a principios de este año un proyecto de ley denominado Ley de No Bienestar para los Ricos, que pretende establecer unos umbrales de bienes e ingresos más estrictos para que las personas puedan optar a los cupones de alimentos.
La medida pondría fin a la elegibilidad categórica de base amplia (BBCE) para el programa de cupones de alimentos, que según la FGA es una laguna que permite a los estados ignorar los umbrales de ingresos y activos para ampliar la elegibilidad a las personas más ricas que normalmente no calificarían.
La reforma de los cupones de alimentos es un tema polémico en el Capitolio.
El miembro del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes David Scott (D-Ga.) encabezó a los demócratas del comité en una carta al entonces portavoz Kevin McCarthy (R-Calif.), expresando su preocupación por las concesiones de la próxima ley agrícola para el sistema de cupones de alimentos, que describieron como «el programa contra el hambre más eficaz de la nación».
La laguna en el punto de mira
En las últimas décadas, el número de beneficiarios de los cupones de alimentos se ha disparado.
En 2000, había 17 millones de personas en las listas, según datos del Departamento de Agricultura de EE.UU.. En 2023, esa cifra había aumentado hasta los 42,4 millones.
El coste para los contribuyentes, en el mismo periodo de tiempo, se ha disparado casi un 600 por ciento, según un estudio de agosto de la FGA.
Según la FGA, parte del problema radica en que 41 estados y Washington DC ignoran los límites federales de ingresos y bienes, lo que permite que millones de personas que no cumplen los requisitos sigan recibiendo cupones de alimentos y abre el sistema al despilfarro, el fraude y el abuso.
Alrededor de 5.4 millones de beneficiarios de cupones de alimentos que se inscribieron a través de BBCE no cumplen los requisitos de elegibilidad porque los estados han utilizado las lagunas federales para pasar por alto los criterios de elegibilidad, según la FGA.
Según el estudio de la FGA, los hogares que consiguieron acogerse al BBCE tenían casi tres veces más probabilidades de sufrir errores de pago que los demás hogares.
«Al ser un año de Ley Agraria, el Congreso tiene la oportunidad de cerrar esta laguna para siempre», escribió la FGA en una nota. «La eliminación de la laguna BBCE podría ahorrar a los contribuyentes la asombrosa cantidad de 112,000 millones de dólares en la próxima década y ayudar a restaurar la integridad del programa».
El programa de cupones de alimentos está perdiendo alrededor de $ 1 mil millones por mes debido al fraude y los errores, de acuerdo con el senador Joni Ernst (R-Iowa), quien a finales de septiembre presentó una legislación destinada a reducir la ola de dinero que se pierde del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), que es el nombre oficial del programa de cupones de alimentos.
Conocida como » Ley contra los pagos inexactos del SNAP», su legislación reduciría el gasto en casi 1.000 millones de dólares al mes al garantizar que se contabilicen todos los errores, independientemente de su importe.
La medida también responsabilizaría a los estados de los errores de pago y ordenaría a los gobiernos estatales que dejaran de conceder prestaciones a personas que no cumplen los requisitos.
La expansión de los cupones de alimentos, culpable de un aumento del 15 por ciento en los precios de los comestibles
Un estudio anterior de la FGA culpa al aumento del gasto en cupones de alimentos -incluida una expansión masiva del programa bajo la presidencia de Joe Biden- de contribuir a la subida de los precios de los comestibles.
En 2021, bajo el gobierno de Biden, el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) introdujo directrices nutricionales actualizadas para los cupones federales de alimentos. Estos cambios condujeron a una expansión aproximada del 27 por ciento del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) en comparación con su escala anterior a la pandemia.
Una investigación reciente llevada a cabo por la FGA estima que, entre diciembre de 2019 y marzo de 2023, el gasto per cápita en cupones de alimentos creció más de un 90 por ciento.
Este aumento del gasto en cupones para alimentos ha provocado, a su vez, un enorme aumento del 15 por ciento (como mínimo) en los precios de los comestibles, según el informe de la FGA.
«Los precios de los comestibles han subido al menos un 15 por ciento debido al aumento del gasto en cupones de alimentos», escribió la FGA en el informe, que estimó que la derogación de la expansión de los cupones de alimentos del Presidente Biden en 2021 podría ahorrar a los contribuyentes más de 190,000 millones de dólares en la próxima década.
Los republicanos han estado presionando para frenar el gasto en cupones de alimentos, mientras que los demócratas les han instado a no hacerlo.
Ni la Casa Blanca ni el USDA respondieron a una solicitud de comentarios sobre las conclusiones de la FGA que vinculan el gasto en cupones de alimentos a la inflación de los comestibles.
Sin embargo, la Casa Blanca publicó recientemente una nota redactada por el Consejo de Asesores Económicos (CEA) sobre la inflación de los comestibles en el país en los últimos años.
La nota culpaba a una serie de factores de una inflación «más alta de lo normal» en los comestibles, incluyendo «cambios inducidos por pandemias en la demanda de alimentos de los restaurantes, a los comestibles, cuellos de botella en la cadena de suministro global y choques de suministro imprevistos como la gripe aviar, la guerra en Ucrania y el mal tiempo».
El CEA no mencionó las políticas de cupones de alimentos como un factor que contribuya a alimentar la inflación.
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