El régimen comunista chino anunció el 23 de mayo que 21 atletas, incluidos varios campeones de maratón de China, murieron en el ultramaratón de Gansu debido al clima extremo.
La lista de fallecidos incluye a Liang Jing, de 31 años, plusmarquista chino de ultramaratón, Huang Guanjun, de 34 años, ganador del maratón masculino para corredores con discapacidad auditiva en los Juegos Paralímpicos Nacionales de China de 2019, y los famosos ultramaratonistas Huang Yinbin y Cao Pengfei.
«Todos los corredores de ultramaratón de élite murieron», escribió un internauta chino en Weibo el domingo.
Según los videos y las fotos que los deportistas supervivientes grabaron en el lugar y compartieron en las redes sociales, los atletas vestidos con pantalones cortos quedaron atrapados en tierra de nadie y no pudieron conseguir ropa para mantenerse calientes ni comida para seguir adelante.
«¡Definitivamente se trata de una catástrofe provocada por el hombre!», comentó un internauta chino de la provincia de Guangdong en una noticia sobre las declaraciones del funcionario el 23 de mayo.
«¡Estas 21 personas murieron congeladas!», escribió el domingo el medio chino The Economic Observer en un comentario en el que pedía al régimen chino que reflexionara sobre la tragedia. «Si el organizador puede instalar una tienda de campaña médica cada cinco kilómetros, el desastre puede evitarse en gran medida».
Tragedia
El ultramaratón de Gansu es organizado en el Parque Forestal de Piedra del Río Amarillo, en la ciudad de Baiyin, en la provincia noroccidental china de Gansu, por el gobierno local, y cuenta también con una carrera de cinco kilómetros y otra de 21 kilómetros.
La carrera de montaña tiene una longitud de 100 kilómetros (62.14 millas), y se encuentra entre 6500 pies y 9800 pies sobre el nivel del mar, según el anuncio oficial. La carrera comenzó a las 9:00 horas del 22 de mayo, y el organizador estimó que todos los atletas podrían terminar la carrera el segundo día.
«Alrededor del mediodía, la sección de gran altura de la carrera, entre los 20 y los 31 kilómetros, se vio repentinamente afectada por un clima desastroso», dijo el alcalde de Baiyin, Zhang Xuchen, en la conferencia de prensa del domingo. «En un corto periodo de tiempo, cayeron repentinamente granizos y lluvia de hielo en la zona, y hubo fuertes vientos. La temperatura descendió bruscamente».
El periódico estatal The Time Weekly entrevistó el domingo a tres corredores supervivientes que presentaron una imagen más completa.
Fueron 172 los atletas que participaron en el ultramaratón. Todos ellos son corredores profesionales porque «la carrera de montaña debe terminarse en 20 horas. Los no profesionales no pueden hacerlo», dijo Gao Shuang al medio.
A primera hora de la mañana hacía viento y estaba nublado, pero el organizador no sugirió a los corredores que llevaran ropa más abrigada, como chaquetas para el exterior. «El tiempo no era bueno cuando empezamos. Pero seguí a los demás porque siguieron corriendo», dijo Feifei (anónimo) al Weekly. «A la 1:00 p.m., la lluvia se hizo más intensa y el viento podía arrastrarme en cualquier momento».
Los mejores corredores se encontraban en la fase entre la estación CP2 a la CP3 de la carrera, que «es la parte más difícil. Son unos ocho kilómetros, pero la altitud aumentó 1000 metros. El camino es muy empinado, mezclado con rocas y barro. Tuvimos que usar las dos manos y los pies para subir», dijo Gao.
Li Liang (anónimo) se encontraba entre la estación CP1 a la CP2 y fue uno de los corredores que decidió abandonar la carrera en cuanto el tiempo se puso malo. Corrió hacia el CP2, donde pudo encontrar agua caliente y comida lo antes posible. «La lluvia me golpeaba la espalda como si fueran agujas. Nosotros (los corredores del CP2) compartimos nuestras preocupaciones y decidimos abandonar», dijo Li.
En ese momento, Gao estaba a medio camino entre el CP2 y el CP3, y muchos buenos corredores iban delante de él. No se rindió porque no recibió el aviso del organizador de que la carrera debía detenerse y quería ganar.
Sin embargo, Gao cambió rápidamente de opinión debido al frío.
«Mis diez dedos perdieron la sensibilidad. Me metí el dedo en la boca, pero mi lengua también estaba fría», dijo Gao. Decidió volver al CP2 porque «ni siquiera las motos pueden cruzar la carretera, así que no hay suplemento en el CP3».
En el camino de vuelta al CP2, Gao se encontró con muchos corredores que estaban al borde de la muerte. «Vi a un gran número de ellos tumbados en el suelo, no podían aguantar más. Unos seis o siete tenían espuma blanca en la boca».
Gao dijo que estaba triste por no poder ayudar a los demás porque él mismo estaba casi congelado y tenía poca energía para seguir adelante.
«Los corredores que fueron rescatados eran los que aún estaban conscientes y podían regresar caminando», dijo Feifei. Volvió a rescatar a los demás después de calentarse.
La carrera se suspendió a las 2 de la tarde del sábado, pero ya era demasiado tarde.
En la tarde del 23 de mayo, hora local, el gobierno de la ciudad de Baiyin anunció que 21 atletas habían muerto, ocho habían resultado heridos y fueron hospitalizados, y otros fueron rescatados.
Hecho por el hombre o natural
El 23 de mayo, la prensa estatal trató de explicar que la catástrofe fue causada por el clima y que los pronósticos se equivocaron. Sin embargo, un gran número de cibernautas chinos comenzaron a cuestionar la preparación de los organizadores.
El Economic Observer comparó el ultramaratón de Gansu con otras carreras de campo abierto. En el maratón del desierto de Gobi, en Mongolia, los organizadores prepararon sandía y otros alimentos y bebidas para los atletas a lo largo del recorrido. Pero en Gansu, los atletas no obtuvieron nada durante la mayor parte de la carrera.
El artículo señalaba que el clima local es inestable en primavera y los organizadores saben claramente que a algunas partes de la carrera no se puede llegar con ningún vehículo. Sin embargo, tampoco dispusieron de helicópteros de reserva.
El medio de comunicación privado Kuai Tech informó el domingo de que el pastor Zhu Keming estaba con sus cabras en las cercanías cuando ocurrió la catástrofe. Encendió un fuego en una cueva de su propiedad y rescató a seis corredores trasladándolos a la cálida cueva y cubriéndolos con edredones.
El Economic Observer sugirió que el régimen reflexionara sobre la tragedia y que organizara la competición de forma profesional en el futuro.
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