Al menos 75 escuelas católicas más de todo el país han anunciado que cierran sus puertas definitivamente, y muchas de ellas han dado la noticia a las familias en las últimas semanas.
La mayoría de los cierres se han producido en ciudades importantes como Filadelfia, Boston y Cincinnati.
Sólo en la ciudad de Nueva York, la archidiócesis católica de Nueva York cerró 12 escuelas al final del curso académico, culpando a «los cambios demográficos y el descenso del número de matriculaciones, agravados por la pandemia del COVID-19».
Algunas de las escuelas que ahora se cierran permanentemente eran muy conocidas y tenían una rica historia.
El Cambridge Matignon School de Cambridge, Massachusetts, un colegio privado católico romano mixto de preparación para la universidad, abrió sus puertas en 1945. Ganó 10 campeonatos estatales de hockey sobre hielo y fue el alma mater de 19 jugadores de la NHL y tres de la NFL.
La semana pasada, el Immaculate Conception High School, un colegio privado femenino de Lodi, Nueva Jersey, cerró después de 108 años, alegando problemas financieros y de matriculación.
En Texas, la histórica Incarnate Word Academy, de 175 años de antigüedad y situada en el Valle del Río Grande, anunció que cerrará a finales de año.
«Varios años de seguimiento de la disminución de inscripciones e ingresos han llevado a la conclusión de que mantener nuestra escuela ya no es posible», declaró por escrito Sor Annette Wagner, superiora general de la escuela.
Razones económicas
Aunque todas las escuelas han aducido razones económicas para los cierres, los católicos han ofrecido diversas especulaciones.
C.J. Doyle, director ejecutivo de la Liga de Acción Católica de Massachusetts, dijo a The Epoch Times que las escuelas católicas están luchando contra un cambio de ideología, con creencias católicas tradicionales cuestionadas por las familias católicas modernas e incluso por los líderes de las escuelas católicas.
Señaló la controversia en Thomas Aquinas High School de Dover (Nuevo Hampshire), donde padres y alumnos protestaron por la decisión del centro de no renovar los contratos de cuatro maestros que eran abiertamente homosexuales o abrazaban abiertamente la ideología LGBT.
La escuela, cuya matrícula asciende a 18,000 dólares, negó rotundamente que la medida tuviera relación alguna con el colectivo LGBT.
«Aunque no podemos compartir detalles sobre decisiones concretas relativas al personal por respeto a la privacidad y la confidencialidad, estas cuatro no renovaciones no tuvieron absolutamente nada que ver con la identidad LGBTQ+ ni con la alineación o los puntos de vista personales», declaró al Boston Globe el entonces director en funciones, Paul Marquis.
En la época de la controversia, algunos alumnos asistieron al baile de graduación de la escuela católica de New Hampshire como parejas del mismo sexo y se besaron en el escenario durante los actos de graduación, según declararon algunos padres a The Epoch Times.
«Cuando hay ese tipo de comportamiento en una escuela católica, es básicamente una escuela pública con matrícula», dijo el Sr. Doyle.
Una controversia similar sacudió recientemente la escuela católica St. John LaLande de Blue Springs, Missouri, cuando el centro expulsó a un alumno de 11 años después de que sus padres, voluntarios en la escuela, denunciaran al párroco por retirar literatura LGBT de la biblioteca escolar y ordenar a la escuela que dejara de utilizar una aplicación de investigación gestionada por un conocido medio de comunicación liberal.
«No creo que ser abiertamente homófobo sea una enseñanza de la Iglesia católica», declaró Hollee Muller, madre del niño expulsado, a The Kansas City Star.
Semanas antes, la organización del Sr. Doyle condenó a una de las pocas escuelas católicas que sobreviven en Boston, la Academia Fontbonne, sólo para chicas, por acoger como oradora de graduación a una lesbiana que se autodenomina «gran tortillera».
En una carta formal, la Liga de Acción Católica pidió a la archidiócesis de Boston y al cardenal Sean O’Malley que condenaran también la medida, pero el Sr. Doyle dijo que ni siquiera tomaron nota de las preocupaciones del grupo.
El Sr. Doyle y otros también sugirieron que la Iglesia podría estar vendiendo escuelas para ganar dinero.
Podría ser, en parte, para cubrir los costes del cuidado de un clero envejecido, la falta de nuevos sustitutos y la falta de dinero nuevo que entra en la iglesia, dijo.
Mucha especulación
El National Catholic Reporter señaló recientemente que muchas de las escuelas que se están cerrando se encuentran en zonas con un alto valor inmobiliario.
El edificio y los terrenos de Cambridge Matingnon, situados a sólo 2 millas del campus de la Universidad de Harvard, están valorados en 32 millones de dólares.
Cuando el Mount Alvernia High, un colegio sólo para chicas afiliado a las Hermanas Franciscanas Misioneras de la Inmaculada Concepción, hizo el inesperado anuncio de que cerraba, las Hermanas dijeron en un comunicado que se debía a que habían decidido que «ya no podían seguir viviendo» en el campus de la zona de Boston.
Sin embargo, Kathleen Joyce, exmiembro del consejo escolar, afirmó que no se les había consultado y posteó en Facebook que la orden de monjas había votado en secreto vender la propiedad al Boston College, universidad católica situada enfrente de la escuela, de 88 años de antigüedad.
«En lugar de notificar su decisión unilateral a la Junta de Mount Alvernia y a la comunidad escolar, se dedicaron encubiertamente a buscar un comprador», escribió la Sra. Joyce, que también preside la Junta de Licencias de Boston. «No es sorprendente que este estudio de mercado empezara y terminara con un comprador: otra organización católica con una presencia significativa en nuestra comunidad».
La Sra. Joyce no respondió a las peticiones de The Epoch Times de comentarios adicionales sobre el asunto.
Las Hermanas Franciscanas Misioneras de la Inmaculada Concepción declinaron hablar con The Epoch Times sobre los motivos del cierre de la escuela.
El cierre de escuelas católicas no es nuevo. Cientos de escuelas han cerrado en todo el país a lo largo de los años.
Los grupos católicos llevan mucho tiempo atribuyéndolo, en parte, a la «desaparición de las monjas», que se tradujo en un aumento significativo de los honorarios de los maestros y de la administración y, por tanto, en un aumento de las matrículas y, en consecuencia, en un descenso de las inscripciones.
Lincoln Snyder, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Educación Católica, que hace un seguimiento de las tendencias demográficas en las escuelas católicas, señaló a The Epoch Times que, durante la pandemia, las escuelas católicas experimentaron un aumento de las matriculaciones, atribuido en gran parte al descontento de los padres por la lentitud de las escuelas públicas en abandonar la enseñanza a distancia.
Según las cifras de la organización, la población estudiantil de las escuelas católicas estadounidenses creció en ,alumnos entre 2021 y 2022.
El Sr. Snyder dijo que cree que muchas familias católicas no están abandonando las escuelas católicas, sino que se están trasladando a otras zonas donde la cultura coincide con sus valores.
Señaló que las escuelas católicas de Florida han registrado recientemente un aumento de matriculaciones. Una escuela que había estado cerrada durante 14 años, San Malaquías de Tamarac, Florida, va a reabrir este otoño debido a la renovada demanda de educación católica en el Estado del Sol, dijo.
«La gente se traslada aquí de todo el mundo, de Estados Unidos, Latinoamérica y el Caribe», dijo Jim Rigg, secretario de educación y superintendente de escuelas católicas de la archidiócesis de Miami, al anunciar en junio la reapertura del colegio. «Estamos en modo de crecimiento». San Malaquías se encuentra a unas 35 millas al norte de Miami y a unas 200 millas al sur de Disney World.
A principios de año, la archidiócesis de Los Ángeles también informó de un aumento de la matriculación de alumnos en las 255 escuelas católicas que supervisa, tras años de descenso.
En general, sin embargo, el aumento de la matriculación en las escuelas católicas parece efímero, ya que docenas de escuelas católicas, incluidas 14 sólo en Connecticut, anunciaron al final del curso escolar 2022 que cerraban definitivamente.
Ahora hay otra ronda de cierres de escuelas católicas. Entre ellas está la escuela St. Christopher de Staten Island, que hizo el anuncio a mediados de junio.
La Escuela Católica de San Marcos y la Escuela Católica del Buen Pastor, ambas en San Luis, también anunciaron recientemente su cierre, al igual que la Escuela Católica de Wauwatosa, en Wisconsin.
A principios de este mes, la Escuela Católica San José de Cincinnati comunicó a los padres que cerraba, y la semana pasada, la Escuela de la Sagrada Familia de Kentucky comunicó a las familias que cerraría debido a la escasez de maestros.
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