La dieta mediterránea, basada en los hábitos alimenticios tradicionales de los habitantes de la cuenca mediterránea, es rica en frutas y verduras, cereales integrales y grasas saludables. Se considera una de las formas más sanas de alimentarse del mundo, clave para mejorar la salud general y prevenir enfermedades crónicas.
Investigaciones anteriores demostraron que seguir una dieta mediterránea puede reducir el dolor y la inflamación, mejorar el estado de ánimo, combatir la osteoporosis, mejorar la salud cardiovascular y reducir el riesgo de demencia.
Durante la pandemia de COVID-19, una editorial de la revista Metabolism en 2020 pidió «más estudios en vivo y ensayos clínicos bien diseñados para explorar los efectos potencialmente beneficiosos de la dieta mediterránea […] en la prevención de la infección por COVID-19 y/o la mejora de los resultados relacionados con la enfermedad».
Una mejor salud y unos mejores hábitos alimentarios condujeron a mejores resultados de COVID-19, pero ¿podría seguir una dieta mediterránea ayudar a reducir el riesgo de contraerla? ¿Podría esta dieta ayudar a aliviar los síntomas y la gravedad una vez que alguien contrajo COVID?
Un equipo de investigadores de Indonesia se propuso responder a estas preguntas en una revisión sistemática publicada el 21 de agosto en PLOS ONE. Sus resultados se suman a las crecientes pruebas de que la dieta mediterránea, que demostró ser beneficiosa para la salud en muchos aspectos, puede ayudar a prevenir enfermedades transmisibles como COVID-19, así como enfermedades crónicas no transmisibles. Sin embargo, la investigación también demostró que las personas que siguen una dieta mediterránea podrían no experimentar síntomas menos graves una vez que contrajeron COVID-19.
Conclusiones del estudio
Los investigadores de la Universitas Sumatera Utara, Medan, en Sumatra Septentrional, Indonesia, analizaron seis estudios observacionales en los que participaron 55,489 sujetos de cinco países que respondieron a cuestionarios en los que se evaluaba en qué medida seguían una dieta mediterránea.
De los seis estudios, cuatro mostraron una correlación significativa entre el aumento de la adherencia a la dieta mediterránea y la reducción del riesgo de COVID-19. Dos estudios mostraron una asociación no significativa.
Los sujetos del estudio informaron de la frecuencia con la que comían determinados alimentos. Los investigadores informaron de que un mayor consumo de aceite de oliva, frutas y frutos secos, combinado con una menor ingesta de carne roja y un consumo de alcohol bajo o moderado, «reducía el riesgo de padecer COVID-19».
De los cuatro estudios que mostraron una asociación entre la adherencia a una dieta mediterránea y las probabilidades de desarrollar síntomas de COVID-19, sólo uno halló que una adherencia más estricta se correlacionaba con menos síntomas. Los tres estudios restantes informaron de una asociación no significativa.
Tres de los seis estudios analizaron la gravedad de los síntomas de COVID-19 entre 52,670 sujetos. Un estudio halló que los individuos con una mayor adherencia a una dieta mediterránea tenían una menor probabilidad de desarrollar COVID-19 grave. Sin embargo, dos estudios no fueron concluyentes en este punto.
Los investigadores señalan un estudio estadounidense que muestra que, en seis países, las personas que seguían dietas basadas en plantas o pescatarianas [incluye pescado y marisco] tenían menos probabilidades de desarrollar COVID-19 de moderada a grave en los primeros días de la pandemia (2020).
Los participantes en este estudio que declararon seguir una dieta basada en plantas tenían un 73% menos de probabilidades de desarrollar COVID-19 de moderada a grave, mientras que los que seguían dietas basadas en plantas o pescatarianas tenían un 59% menos de probabilidades en comparación con los sujetos que no seguían estas dietas.
Reducir la inflamación es clave
Aunque los resultados de este nuevo estudio fueron algo disparejos, el consenso es claro en cuanto a que la inflamación es un factor clave en el desarrollo y la gravedad de COVID-19, según los investigadores.
Según los investigadores, la dieta mediterránea reduce «el estado inflamatorio sistémico general» y también tiene efectos antivirales. Así, la dieta mediterránea «demuestra ser beneficiosa para quienes padecen diversos trastornos asociados a una inflamación persistente de bajo grado», señalaron, en referencia a un estudio sobre el efecto protector de la dieta mediterránea contra enfermedades inflamatorias crónicas de bajo grado, como «el cáncer, la diabetes, la obesidad, la aterosclerosis, el síndrome metabólico y los trastornos cognitivos».
Sophie Schoen, dietista diplomada registrada de Cleveland Nutrition en Cleveland, Ohio, declaró a The Epoch Times que la dieta mediterránea ayuda a reducir el riesgo de contraer COVID-19 debido a lo que no incluye. «El azúcar, el sodio, las grasas saturadas y los hidratos de carbono refinados, junto con grandes cantidades de alcohol, contribuyen a la inflamación del organismo, las enfermedades metabólicas y la ralentización de la respuesta inmunitaria», explicó. La dieta mediterránea limita o elimina este tipo de alimentos.
«Cualquier dieta que reduzca o elimine significativamente estos alimentos tendrá un efecto similar en la mejora de la función inmunitaria, el mantenimiento de la glucemia y la presión arterial, el mantenimiento de un peso saludable y un microbioma intestinal sano, y la reducción del riesgo de síndrome metabólico», afirmó Schoen.
Schoen explicó a The Epoch Times que, aunque adopta un enfoque personalizado con sus pacientes, sus planes nutricionales se ajustan a la dieta mediterránea a la hora de recomendar lo que comen:
– Muy pocos alimentos altamente procesados y refinados (harinas blancas, azúcar, edulcorantes artificiales y grasas refinadas).
– Cereales integrales como arroz integral, quinoa, bulgur y avena.
– frijoles y legumbres (una ración al día)
– Grasas saludables que incluyan omega 3 y 6, como nueces, semillas de lino y ciertos tipos de pescado
– Poca o ninguna carne roja
– Carnes magras como el pollo
– Pescado saludable como el salmón salvaje
– Verduras de hoja verde (al menos una vez al día) y otras verduras
– Frutas (dos o tres raciones al día)
– Mínimo consumo de alcohol
«Hemos visto a innumerables pacientes mejorar su salud, perder peso, revertir enfermedades cardiovasculares e incluso la diabetes tipo 2 siguiendo una dieta más integral y centrada en las plantas», afirma.
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