El historial de accidentes de Norfolk Southern Railway aumentó luego de que otro de sus trenes descarrilara en las afueras de Springfield, Ohio, el 4 de marzo.
Norfolk Southern confirmó en un comunicado que 20 vagones de un tren de 212 vagones se salieron de las vías alrededor de las 5 p. m. cerca del Clark County Fairgrounds.
Se pidió a los residentes dentro de los 1000 pies del accidente que se refugiaran en el lugar para «extremar las precauciones», según la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Clark.
La Oficina del Sheriff del Condado de Clark informó que el personal de emergencia y los equipos de materiales peligrosos atendieron el descarrilamiento.
No había materiales peligrosos a bordo del tren y no se reportaron heridos, dijo Norfolk Southern.
Springfield está a unas 200 millas al suroeste de East Palestine, y se encuentra entre Columbus y Dayton.
El descarrilamiento del área de Springfield ocurrió poco más de un mes después de que un tren de Norfolk Southern descarrilara en East Palestine, Ohio.
El 3 de febrero, un tren de carga de 151 vagones de Norfolk Southern Railway descarriló en el pueblo.
Cuando el tren se estrelló, 38 vagones se descarrilaron y se produjo un incendio que dañó 12 vagones.
De los 20 vagones que transportaban materiales peligrosos, 11 descarrilaron, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Los temores aumentaron inmediatamente después del accidente. Para evitar una explosión que, según las autoridades, enviaría fragmentos al aire, el cloruro de vinilo se derramó y quemó intencionadamente el 6 de febrero, enviando al cielo una enorme nube de humo negro que podía verse a kilómetros de distancia y que se comparó con el hongo nuclear provocado por un arma nuclear. East Palestine
Situada en el este de Ohio, a una milla de la frontera con Pensilvania, East Palestine es un pueblo de 4761 habitantes. Las personas en el este de Palestina y las comunidades circundantes en el este de Ohio y el oeste de Pensilvania continúan recuperándose mientras persisten las dudas sobre la seguridad a corto y largo plazo en el aire, el suelo y el agua.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, ha recibido continuas críticas por no hablar públicamente sobre el descarrilamiento de Palestina Oriental hasta 10 días después de que ocurriera, y por no visitar el sitio hasta el 23 de febrero, un día después de que el expresidente Donald Trump llegara a la ciudad.
Estrecha vigilancia
Luego de enterarse del descarrilamiento cerca de Springfield el 4 de marzo, Buttigieg escribió en un tuit que fue informado por la Administración Federal de Ferrocarriles y que también había hablado con el gobernador de Ohio, Mike DeWine, otra figura que se enfrenta a quejas generalizadas sobre su respuesta al desastre de East Palestine.
“No se ha informado sobre la fuga de materiales peligrosos, pero continuaremos monitoreando de cerca y el personal de FRA está en camino”, dijo Buttigieg.
DeWine dijo en su propio tuit: “Esta tarde, un tren de @nscorp descarriló en el condado de Clark. No creemos que haya materiales peligrosos involucrados”.
La Agencia de Protección Ambiental de Ohio, la Agencia de Manejo de Emergencias de Ohio y la Patrulla de Carreteras de Ohio Stte llegaron para apoyar a los servicios de emergencia, informó DeWine.
“El presidente Biden y el secretario Buttigieg me llamaron para ofrecerme ayuda del gobierno federal”, agregó DeWine.
Necesidades de seguridad
El accidente más reciente que involucró a Norfolk Southern probablemente centrará más la atención en las medidas de seguridad ferroviaria.
Mikal Watts es un abogado con sede en Texas que se asoció con la activista ambiental Erin Brockovich y el experto en agua Robert W. Bowcock para encabezar East Palestine Justice; una organización de abogados, activistas ambientales y profesionales médicos y científicos que brindan asistencia a los residentes del este de Ohio y el oeste de Pensilvania afectados por el descarrilamiento.
En un reciente debate público celebrado en East Palestine en el que participaron las tres personalidades, Watts expuso el historial de descarrilamientos de trenes de Norfolk Southern, incluido un accidente ocurrido en 2012 en Paulsboro, Nueva Jersey, donde los trenes derramaron 23,000 galones de cloruro de vinilo. En East Palestine, se derramaron 1.1 millones de libras del cancerígeno en el medio ambiente.
“Vivimos en una sociedad que elige enviar sus productos químicos más peligrosos jamás creados por el hombre en vagones de tren a través de ciudades pobladas”, dijo Watts. «No me corresponde a mí decir si esa es una buena opción, pero si van a transportarlos, [improperio] seguro que tienes la obligación de asegurarte de no saltarte las vías».
Historia de incidentes ferroviarios
Norfolk Southern ha registrado 3397 incidentes que podrían calificarse de descarrilamiento en los últimos 20 años, explicó.
El año pasado, Norfolk Southern tuvo 770 descarrilamientos de vagones de tren con materiales peligrosos, señaló Watts, en comparación con 79 incidentes en 2012.
Un resumen de seguridad de 10 años de la Administración Federal de Ferrocarriles mostró que Norfolk Southern tuvo un promedio anual de 163.6 descarrilamientos y 2.9 derrames de materiales peligrosos.
Norfolk Southern tiene un historial reciente de descarrilamientos en Ohio antes de East Palestine y Springfield.
En octubre pasado en Sandusky, una ciudad a lo largo del lago Erie en el noroeste de Ohio, 21 vagones de un Norfolk Southern salieron de las vías y derramaron 10,000 galones de cera de parafina.
El 3 de febrero de 2018—cinco años antes del desastre de East Palestine—un tren de Norfolk Southern se descarriló en Loudonville. Ese incidente hizo que 16 vagones se descarrilaran. Un vagón derramó más de 30,000 galones de gas licuado de petróleo y otro vagón derramó 200 libras de sustancias sólidas peligrosas para el medio ambiente.
Acción bipartidista
El 1 de marzo, los senadores estadounidenses de Ohio J.D. Vance (R) y Sherrod Brown (D) se asociaron con los senadores estadounidenses de Pensilvania Bob Casey (D) y John Fetterman (D), así como con el senador Josh Hawley (R-Mo.) y el senador Marco Rubio (R-Fla.) para anunciar que presentarán la Ley de Seguridad Ferroviaria de 2023 “para prevenir futuros desastres ferroviarios como el descarrilamiento que devastó East Palestine”.
El proyecto de ley toma medidas para mejorar los protocolos de seguridad ferroviaria, como la mejora de los procedimientos de seguridad para los trenes que transportan materiales peligrosos, el establecimiento de requisitos para los detectores de defectos en las vías, la creación de un requisito permanente para que los ferrocarriles operen con tripulaciones de al menos dos personas y el aumento de las multas por infracciones cometidas por los transportistas ferroviarios.
“A través de esta legislación, el Congreso tiene una oportunidad real de garantizar que lo que sucedió en el East Palestine nunca vuelva a suceder”, dijo Vance. “Le debemos a cada estadounidense la tranquilidad de saber que su comunidad está protegida de una catástrofe de este tipo».
“Es fundamental actuar para prevenir futuras catástrofes, pero nunca debemos perder de vista las necesidades de los habitantes de Ohio que viven en el East Palestine y las comunidades circundantes”, agregó Vance. “Un día, las cámaras de televisión se irán y el ciclo de noticias seguirá adelante, pero las necesidades de estos habitantes de Ohio permanecerán”.
Brown reprendió a la compañía ferroviaria Norfolk Southern en sus declaraciones.
“No debería ser necesario un desastre ferroviario masivo para que los funcionarios electos dejen de lado el partidismo y trabajen juntos para las personas a las que servimos, no para corporaciones como Norfolk Southern”, dijo Brown. “Los cabilderos ferroviarios han luchado durante años para proteger sus ganancias a expensas de comunidades como East Palestine y Steubenville y Sandusky. Estas medidas de seguridad bipartidistas de sentido común finalmente responsabilizarán a las grandes compañías ferroviarias, harán que nuestros ferrocarriles y las ciudades que atraviesan sean más seguras y prevendrán futuras tragedias, para que ninguna comunidad tenga que volver a sufrir como East Palestine».
Audiencias
El Senado de Ohio celebró su primera audiencia sobre el descarrilamiento de East Palestine el 1 de marzo y continuará investigando el descarrilamiento y sus consecuencias.
“Esta no es una solución fácil, y a los estadounidenses les encantan las soluciones fáciles”, dijo el senador estatal Michael Rulli, cuyo distrito incluye East Palestine. “Eso no va a ocurrir aquí. Necesitamos años de control del suelo y de pruebas. Necesitamos construir unos cimientos para la hermosa ciudad de East Palestine, y necesitamos recuperarnos».
El 9 de marzo, el director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, comparecerá en una audiencia realizada por el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado de EE. UU.
Una declaración de Norfolk Southern explicó que Shaw «comparecerá voluntariamente».
«Seguimos entablando conversaciones con miembros del Congreso y otros comités sobre solicitudes adicionales para testificar, al tiempo que equilibramos sus compromisos con el proceso de reparación y la comunidad», dijo la compañía.
“Alan compartirá lo que sabe sobre el incidente. Como ha señalado la NTSB, también hay cuestiones que afectan a todo el sector, por lo que esperamos que otros participantes del sector participen también en futuras audiencias. La industria ferroviaria necesita aprender todo lo que pueda de Palestina Este, al igual que los propietarios de los vagones».
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), el 27 de febrero solicitó que Shaw se dirigiera al comité.
«El pueblo estadounidense debería escuchar al CEO de Norfolk Southern con precisión por qué pensaron que era una buena idea pasar años presionando para flexibilizar las regulaciones diseñadas para prevenir accidentes como éste», dijo Schumer.
“Y especialmente quiero escuchar por qué Norfolk Southern, después de ver un récord de USD 3300 millones en ganancias el año pasado, priorizó miles de millones en recompras de acciones en lugar de destinar ese dinero a la seguridad y a sus trabajadores”.
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