La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) identificó a otro productor de pepinos implicado en un brote de salmonela que ha infectado a casi 450 personas registradas en Estados Unidos.
En junio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron que estaban investigando un brote multiestatal de salmonela relacionado con los pepinos. El mes pasado, la FDA identificó a la empresa Bedner Growers, Inc., con sede en Florida, como la ubicación del proveedor desde donde se inició dicho brote. Pero, recientemente, la FDA descubrió que Thomas Produce Company, de Boca Ratón, Florida, es otro proveedor relacionado con las infecciones, según una actualización de los CDC del 14 de agosto.
«Thomas Produce Company suministró pepinos a múltiples puntos de servicio en los que las personas enfermas declararon haber comido pepinos», señaló la agencia. La inspección in situ de la FDA en Thomas Produce detectó la presencia de salmonela en muestras recogidas del agua del canal utilizada por la empresa.
La cepa bacteriana hallada en estas muestras, Salmonella Braenderup, coincide con la cepa causante de algunas de las infecciones del brote, señalaron los CDC. La FDA también identificó la Salmonella Braenderup en agua de un canal no tratada en Bedner.
Se detectaron más tipos de salmonela en muestras de agua y suelo de estas dos empresas. Actualmente, las dos empresas no están cultivando ni cosechando pepinos para esta temporada. «No hay ningún producto de estas granjas en el mercado y probablemente ningún riesgo para el público», dijeron los CDC.
«Estos productores no son responsables de todas las enfermedades en este brote», dijo la agencia, sugiriendo que más proveedores podrían ser responsables de las enfermedades.
Hasta el 2 de julio, el brote había infectado a 449 personas en 31 estados y el Distrito de Columbia. La mayoría de los casos se detectaron en el este del país.
De los 449 casos, 215 estaban infectados por la cepa Salmonella Braenderup. Un total de 125 personas fueron hospitalizadas durante el brote, sin que se notificara ninguna muerte. La mayoría de las personas infectadas que fueron entrevistadas declararon haber comido pepinos.
«El verdadero número de enfermos en este brote es probablemente mucho mayor que el número reportado, y el brote puede no limitarse a los estados con enfermedades reconocidas», dijeron los CDC.
«Esto se debe a que muchas personas se recuperan sin atención médica y no se someten a pruebas de detección de Salmonella. Además, es posible que aún no se hayan notificado enfermedades recientes, ya que normalmente se tarda entre 3 y 4 semanas en determinar si una persona enferma forma parte de un brote».
Brotes de salmonela
Ha habido varios casos de brote de salmonela en los últimos años. En 2022 se detectaron tres casos de brote de salmonela, que aumentaron a cinco el año pasado. En lo que va de año, se han producido tres, incluido el brote de los pepinos.
En junio, la FDA retiró ciertos lotes de pepinos vendidos por Fresh Start Produce Sales Inc., con sede en Florida, debido a la preocupación por la contaminación por salmonela.
La retirada se inició después de que el Departamento de Agricultura de Pensilvania informara a Fresh Start de que una muestra de su producto había dado positivo por salmonela.
Los CDC recomiendan lavarse las manos y los utensilios con frecuencia para evitar contraer la salmonela. Las verduras y frutas deben lavarse con agua corriente antes de pelarlas, cortarlas o comerlas, añadió la agencia.
Al cocinar cualquier alimento, debe hacerse a una temperatura lo suficientemente alta como para matar los gérmenes. Los alimentos perecederos deben refrigerarse en un plazo de dos horas.
«Si la temperatura exterior es superior a 90 °F, refrigérelos en el plazo de una hora. Descongele los alimentos en el frigorífico, no en la encimera».
La mayoría de las personas que se infectan con salmonela experimentan fiebre, diarrea y calambres estomacales. Los síntomas suelen empezar entre seis horas y seis días después de la ingestión de la bacteria. La mayoría de los casos se recuperan al cabo de cuatro a siete días.
En algunas raras circunstancias, el organismo de la salmonela puede entrar en el torrente sanguíneo, provocando enfermedades más graves como infecciones arteriales (aneurismas infectados), endocarditis y artritis.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, los mayores de 65 años y los niños menores de 5 años pueden sufrir enfermedades graves que podrían requerir tratamiento médico.
Según estimaciones de los CDC, en Estados Unidos se producen alrededor de 1.35 millones de infecciones por salmonela al año, con 26,500 hospitalizaciones y 420 muertes. Los alimentos son la fuente de la mayoría de estas enfermedades.
Aunque algunas personas se recuperan sin ningún tratamiento, para tratar a las personas que padecen una enfermedad grave o corren el riesgo de padecerla se utilizan antibióticos.
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