Otto Schenk, actor que se convirtió en un destacado director alabado por las producciones de ópera tradicionales y criticado por los defensores de los enfoques contemporáneos, falleció el jueves a los 94 años.
Schenk vivía en Austria y su muerte fue anunciada por la Ópera Estatal de Viena.
Allí creó 31 producciones, empezando por «Jenůfa»» de Janáček en 1964 y terminando con «La zorrita astuta» de Janáček en 2014. Muchas de sus creaciones siguen en uso, incluida una versión de 1979 de «Die Fledermaus«, de Johann Strauss II, que dio la vuelta al mundo en Nochevieja.
«Otto Schenk es un capítulo esencial e inolvidable de la historia de nuestro teatro», declaró en un comunicado el director de la Ópera Estatal de Viena, Bogdan Roščić. «Pero también fue un artista que dio forma al mundo del teatro durante medio siglo como pocos. Tan sagrado como era el teatro para él, abordaba las obras con naturalidad y sin miedo, recurriendo a un inmenso conocimiento. Un amor infinito por los cantantes iba de la mano de un trabajo de ensayo duro y sin concesiones y de la honestidad».
Schenk dirigió 16 producciones en la Metropolitan Opera de Nueva York, empezando por «Tosca» de Puccini en 1968 y terminando con «Don Pasquale» de Donizetti en 1996. Su puesta en escena de «Der Ring des Nibelungen«, la obra de Wagner en cuatro partes se estrenó entre 1986 y 1989, se representó en 20 ciclos completos de 1989 a 2009 y se emitió por la televisión pública en 1990. Schenk recibió una gran ovación cuando bajó el telón tras la representación de «Sigfrido» el 18 de abril de 2009.
Su romántica y realista puesta en escena contó con el escenógrafo Günther Schneider-Siemssen, que creó imágenes de un río, un bosque y montañas dominadas por verdes y naranjas y con un vestuario de Rolf Langenfass que evocaba el Anillo original del Festival de Bayreuth de 1876. Fue en cierto modo una respuesta al Anillo del centenario de Patrice Chéreau en Bayreuth en 1976, ambientado en un Anillo de la era industrial e interpretado por algunos como marxista.
«Quería contar una historia antigua y romántica, como si empezara con ‘Érase una vez'», dijo Schenk durante una entrevista en 1989 con The Associated Press. «Todos los secretos del Anillo de Wagner deberían ser adivinados por el público o encontrados por él».
Nacido en Viena, Schenk estudió interpretación en la Universidad de Música y Artes Escénicas de Viena, empezó a dirigir en 1953 y dirigió su primera ópera, «Die Zauberflöte (La flauta mágica)» de Mozart, en el Teatro Estatal de Salzburgo en 1957. Siguió actuando y actuó 237 veces en el Festival de Salzburgo entre 1950 y 1997, donde llegó a ser director de arte dramático entre 1986 y 1988.
«El mundo del teatro perdió a uno de sus grandes fenómenos, un artista excepcional, una auténtica leyenda», declaró en un comunicado el actual director artístico del Festival de Salzburgo, Markus Hinterhäuser.
En el Met, sus montajes de «Los cuentos de Hoffmann» de Offenbach y «Tannhäuser» de Wagner en 1977 cosecharon excelentes críticas y el director artístico del Met, James Levine, le eligió para dirigir un nuevo Ciclo del Anillo, además de «Parsifal» de Wagner en 1991 y «Die Meistersinger von Nürnberg» en 1993.
«En un momento en el que muchas nuevas producciones de “El anillo del nibelungo” podrían titularse más bien “El Ringling de Barnum y Bailey”, la puesta en escena de la epopeya de Wagner por parte de la Metropolitan Opera da un voto a la idea de que quizá, solo quizá, el compositor sabía más», escribió en 1989 el crítico del New York Times Donal Henahan. «El proyecto del Metropolitan, que rompe tendencias, despertó sospechas generalizadas, incluso resentimiento. Tradicional», “convencional”, “regresivo” e “infantilmente representativo” fueron algunos de los epítetos más amables que se lanzaron en los vestíbulos y en la prensa… Incluso concediendo la posibilidad que un replanteamiento radical de las obras de Wagner pueda ocasionalmente estimular la reflexión sobre su relevancia cotidiana, una puesta en escena que rinda honor al original es un contrapeso útil».
Las presentaciones del Met estuvieron dominadas durante mucho tiempo por Schenk y Franco Zeffirelli, que realizaron 11 puestas en escena estrenadas entre 1964 y 1998.
«Junto con Franco Zeffirelli, Otto Schenk fue uno de los dos pilares de la dirección del Met durante varias décadas», declaró el director general del Met, Pel Gelb, quien añadió que el Anillo «cautivó la imaginación de la nación cuando la PBS lo programó para su emisión nacional en cuatro noches consecutivas».
Schenk dijo que no buscaba significados ocultos.
«Wagner en su vida no dio ninguna indicación sobre lo que significaba el Anillo», dijo Schenk a la AP. «Él no interpretaba».
Por Ronald Blum
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