Las personas que contraen la variante ómicron del COVID-19 tienen menos probabilidades de requerir atención hospitalaria, según un estudio británico publicado el miércoles.
Los investigadores del Imperial College de Londres estimaron (pdf) que los pacientes de la variante ómicron tenían entre un 20 y un 25 por ciento menos de probabilidades de necesitar atención hospitalaria y entre un 40 y un 45 por ciento menos de probabilidades de ser hospitalizados durante una noche o más en comparación con los pacientes de la variante delta.
Llegaron a las estimaciones analizando los datos de todos los casos de COVID-19 en Inglaterra entre el 1 y el 14 de diciembre, determinados por una prueba de reacción en cadena de la polimerasa positiva.
Los investigadores también estimaron que la inmunidad natural, o la protección por una infección previa, reduce el riesgo de hospitalización en un 50% y el riesgo de una estancia hospitalaria de una noche o más en un 61%. Las personas vacunadas con las vacunas de Pfizer o Moderna, por su parte, tenían un riesgo similar o mayor de hospitalización con la nueva variante, mientras que las personas que recibieron la vacuna de AstraZeneca tenían un riesgo menor.
Las limitaciones del estudio incluyen el corto período de tiempo estudiado y la falta de datos sobre los motivos declarados de las hospitalizaciones, que en algunos casos pueden no estar relacionados con el COVID-19.
«Nuestro análisis muestra evidencias de una reducción moderada del riesgo de hospitalización asociado a la variante ómicron en comparación con la variante delta. Sin embargo, esto parece verse compensado por la menor eficacia de las vacunas contra la infección con la variante ómicron», dijo en un comunicado el profesor Neil Ferguson, que dirigió el estudio.
Los autores recibieron financiación de varias instituciones, entre ellas el Instituto Nacional de Investigación Sanitaria del Reino Unido.
Ómicron se identificó por primera vez en Sudáfrica el mes pasado y se remonta al menos a noviembre. Tanto ómicron como delta son variantes del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), causante del COVID-19.
El análisis realizado en el Reino Unido aporta más pruebas de que ómicron provoca casos menos graves de COVID-19; en Sudáfrica se ha registrado un importante descenso de la tasa de hospitalización durante la ola provocada por ómicron en comparación con la oleada impulsada por las infecciones causadas por delta.
Un estudio previo realizado por investigadores del país y publicado el miércoles pasado cifraba las probabilidades de requerir hospitalización en un 80% menos para las personas con ómicron en comparación con las demás.
Además, las personas que contrajeron ómicron y acudieron a un hospital tenían un 70% menos de probabilidades de desarrollar una enfermedad grave.
Los expertos afirman que el alto nivel de inmunidad natural en Sudáfrica puede desempeñar un papel en la reducción de la gravedad, y han cuestionado si el mismo patrón se observaría en otros países.
Una gran proporción de la población de Inglaterra ha sido infectada por el COVID-19.
Casi 10 millones de personas, o el 17% de la población, habían dado positivo en la prueba de la enfermedad hasta el 21 de diciembre. Basándose en varios estudios, los investigadores del Imperial College de Londres creen que menos de un tercio de las personas infectadas se sometieron a las pruebas, y estiman que más de la mitad de la población ha sobrevivido a la infección.
En ese contexto, el hallazgo de que la inmunidad natural redujo drásticamente el riesgo de hospitalización «es significativo», dijeron.
Funcionarios de la Organización Mundial de la Salud dijeron el miércoles que los primeros datos apuntan a que ómicron es más transmisible y menos grave que las variante anteriores, pero advirtieron que no se deben sacar conclusiones demasiado pronto.
«Todavía no tenemos una imagen completa», dijo la Dra. Maria van Kerkhove, jefa técnica de la OMS para el COVID-19, en una reunión informativa. «No hemos visto que esta variante circule durante suficiente tiempo en poblaciones de todo el mundo, ciertamente en poblaciones vulnerables».
La Dra. van Kerkhove añadió que es probable que haya múltiples factores detrás de la mayor transmisibilidad observada en varios países, entre ellos que ómicron tenga más mutaciones y pueda evadir mejor la inmunidad natural y la vacunación.
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