La altura se ha convertido en un criterio de selección de pareja para hombres y mujeres jóvenes en China, y un criterio de entrada para algunas ocupaciones. La ansiedad de los padres chinos por la estatura de sus hijos ha llevado al mal uso de la hormona de crecimiento humana sintética en China, advierten los expertos, citando los efectos secundarios a corto y largo plazo de administrar las hormonas a niños normales y sanos.
“Inyecciones que aumentan la altura”: Una tendencia de verano
Según informes de los medios chinos, desde el comienzo de las vacaciones de verano a principios de julio, las consultas en la clínica especializada en endocrinología del Hospital Infantil de Beijing casi se duplicaron. Más del 90 por ciento de ellos son padres que acuden a consultar sobre la estatura de sus hijos. Algunos padres les piden explícitamente a los médicos que les den a sus hijos “inyecciones para aumentar la altura”, es decir, inyecciones de hormona de crecimiento humano para que crezcan más.
Durante los últimos veranos, sucedió algo similar en otras partes de China, a medida que se popularizaron las “inyecciones que aumentan la altura”. Un informe en Beijing Evening News dijo que parece que se abusa de las hormonas de crecimiento recetadas. El informe dice que, influenciados por las demandas de los padres y los altos reembolsos de las compañías farmacéuticas, algunos hospitales prescriben hormonas de crecimiento en exceso. Muchos padres de niños sanos que no pueden obtener recetas de hormona de crecimiento en los grandes hospitales públicos, recurren a hospitales privados o incluso la compran a través de otros canales.
“Los padres están demasiado ansiosos por la estatura de sus hijos”, dijo el Dr. Lin Ming, del Departamento de Endocrinología Pediátrica de los Hospitales de la Unión de Wuhan, según el informe. Solo un número muy pequeño de personas realmente necesita usar la terapia con hormona de crecimiento; la mayoría de los niños solo necesitan una dieta nutritiva y balanceada, dormir lo suficiente y hacer ejercicio adecuado, y no necesitan hormonas de crecimiento para aumentar su estatura.
Los precios altos no son un impedimento
Sin embargo, sin dejarse intimidar por los altos precios de los medicamentos, el uso de la hormona del crecimiento humano continúa creciendo.
Según los informes de los medios chinos de junio de 2019, citando información de licitación de medicamentos, el costo anual del tratamiento de las inyecciones de polvo de hormona del crecimiento es de casi de 19,000 yuanes (USD 2800), el costo anualizado de las inyecciones líquidas es de aproximadamente 42,000 yuanes (USD 6200) y el costo anual de las inyecciones de acción prolongada cuestan unos 196,000 yuanes (USD 29,000). El tratamiento generalmente toma de 2 a 5 años.
Huang Ke, subdirector de Endocrinología del Hospital Infantil de la Universidad de Zhejiang, relató cómo la madre de uno de sus pacientes gastó 480,000 yuanes (USD 71,000) para que su hijo creciera. Sin embargo, el niño solo ha crecido 1 cm. Otros padres dijeron que habían usado la hormona del crecimiento para tratar a su hijo durante dos años y medio, con un costo total de más de 500,000 yuanes (USD 74,000).
Con un aumento en la demanda de la sociedad en los últimos años, el uso de la hormona del crecimiento humano se ha incrementado y el mercado se ha desarrollado rápidamente. La compañía líder en hormonas de crecimiento de China, GeneScience Pharmaceuticals (GeneSci), vio crecer sus ingresos anuales más de cuatro veces entre 2016 y 2020, con más del 90 por ciento de sus ingresos provenientes de productos relacionados con la hormona de crecimiento, según la cadena estatal, Xinhua News.
Hay efectos secundarios graves si se usa incorrectamente
La hormona de crecimiento humano actualmente disponible puede producir un crecimiento y desarrollo óseo similar al causado por la hormona de crecimiento humano natural. La terapia con hormona de crecimiento es adecuada para niños con deficiencia de hormona de crecimiento cuyas placas de crecimiento no se han fusionado. También es adecuado para niños con causas patológicas de baja estatura, como el síndrome de Turner, el síndrome de Prader-Willi, el síndrome del intestino corto u otras enfermedades sistémicas subyacentes.
Sin embargo, ¿los niños con alturas dentro del rango normal crecerán más rápidamente y serán más altos con la hormona del crecimiento? Pan Hui, jefe de endocrinología del Peking Union Medical College Hospital, dijo que, aunque esto es teóricamente posible, no se recomienda su uso en niños sanos. Según una guía de conocimiento publicada por el Hospital Tsinghua Changgung de Beijing en abril, la terapia con hormona de crecimiento no necesariamente ayuda a los niños a crecer; incluso si lo hace, crecerán de 4 a 6 centímetros como máximo.
Li Sujie, director de pediatría del 4° Hospital Central de Tianjin, dijo que, como medicamento recetado, la hormona del crecimiento humano tiene un ámbito de aplicación estricto. Si se usa incorrectamente, puede traer mayores riesgos para los niños. Susie dijo que los niños sin síntomas aplicables no deben recibir hormonas de crecimiento. Debido a que los estudios actuales sobre la seguridad de las hormonas de crecimiento se enfocan principalmente en niños con baja estatura patológica o idiopática, faltan datos de seguridad en niños que son bajos, pero dentro del rango normal.
Los expertos del Hospital Beijing Tsinghua Changgung dijeron que el riesgo de reacciones adversas es bajo cuando un paciente tiene síntomas aplicables y se usa la cantidad correcta de medicamento. Sin embargo, si la dosis es demasiado alta, puede acelerar el desarrollo puberal y la fusión de la placa de crecimiento en niños con baja estatura idiopática. Además, las dosis altas en niños sin síntomas relevantes pueden causar efectos secundarios graves, como edema, miocardiopatía, resistencia a la insulina, accidente cerebrovascular, aumento de la presión ocular, artritis, aumento de la presión intracraneal idiopática y ginecomastia.
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