Según la Oficina del Inspector General (OIG) de la Administración de la Seguridad Social (SSA), la acumulación de acciones de pago pendientes alcanzó un nivel “sin precedentes”, lo que ha provocado que la agencia realice pagos indebidos a los beneficiarios por valor de más de 1000 millones de dólares.
El número de acciones pendientes de la SSA alcanzó un “máximo histórico” de 5.2 millones en febrero, según informó la OIG en un comunicado de prensa del 8 de agosto, citando un análisis publicado en junio. Las acciones pendientes en los centros de tramitación de solicitudes de la agencia que permanecen sin resolver durante un largo periodo de tiempo han dado lugar a “pagos indebidos de mayor cuantía, incluidos pagos insuficientes cada vez mayores o pagos excesivos cada vez mayores a los beneficiarios”.
Los pagos en exceso suponen una gran carga para los beneficiarios de la Seguridad Social, ya que la agencia les pedirá que devuelvan la cantidad pagada de más en cualquier momento. Algunos beneficiarios pueden no estar en condiciones económicas de devolver el dinero.
Mientras tanto, los pagos indebidos hacen que los beneficiarios no reciban su mensualidad correcta, lo que supone un problema económico para muchos de ellos.
El retraso en la resolución de las acciones pendientes llevó a la SSA a realizar pagos indebidos por valor de 1100 millones de dólares hasta febrero, declaró la OIG.
“La satisfacción del cliente ha sido una preocupación constante para la SSA”, declaró Michelle Anderson, Inspectora General en funciones de la SSA. “Este informe sigue poniendo de relieve la urgencia de que la SSA alcance su objetivo de rendimiento de acciones pendientes y garantice que los beneficiarios reciban sus pagos correspondientes lo antes posible”.
La SSA culpó a la acumulación “récord” en el aumento de la carga de trabajo, reducciones de personal, y la financiación más baja de lo esperado para las horas extraordinarias. La financiación de las horas extraordinarias podría utilizarse para pagar a los trabajadores para resolver más acciones pendientes, reduciendo así el retraso, dijo la agencia.
La SSA había revisado la versión preliminar del informe de la OIG y envió una respuesta al organismo de control en junio. La agencia se mostró de acuerdo en la necesidad de reducir la acumulación de acciones pendientes y los retrasos en la tramitación en los centros de tramitación. Sin embargo, esto requeriría “recursos adicionales”, dijo en su respuesta.
La SSA señaló que la agencia tiene “más de 650 empleados menos trabajando en las cargas de trabajo de los centros de procesamiento ahora que hace ocho años, mientras que nuestro número de beneficiarios ha aumentado de aproximadamente 64 millones de personas a casi 72 millones en ese mismo período de tiempo”.
Además, la SSA está experimentando problemas de personal con altas tasas de desvinculación en puestos clave. Sin una financiación adecuada, la agencia “se ve obligada a priorizar las crecientes cargas de trabajo teniendo en cuenta nuestros recursos actuales”.
Problema de pagos indebidos
La OIG señaló en su informe que la SSA no logró reducir sus acciones pendientes del centro de procesamiento en los últimos seis años, lo que provocó que el retraso aumentara de 3.2 millones en el año fiscal 2018 a 4.6 millones el año pasado.
A medida que el retraso seguía creciendo, las acciones pendientes permanecían sin resolver durante períodos más largos, según el informe. De las acciones de 139 centros de procesamiento (PC) analizadas por la OIG, casi tres cuartas partes estaban pendientes durante 300 días o más, y el 43 por ciento no se resolvió durante 500 días o más.
“Una vez procesadas, las acciones pendientes de los PC pueden dar lugar a pagos indebidos… Cuanto más tarda la SSA en procesar las acciones pendientes de PC, más tiempo esperan los beneficiarios para recibir los pagos indebidos adeudados o reciben mayores pagos en exceso que deben devolver”.
En un caso, la SSA identificó inicialmente a un beneficiario que había recibido pagos excesivos en junio de 2021, cuando la persona había recibido 9000 dólares en exceso de la agencia. Sin embargo, la SSA no tomó medidas para cobrar los pagos en exceso hasta dos años más tarde, en mayo de 2023. Durante este tiempo, los pagos en exceso continuaron, con la cantidad pagada en exceso por un total de USD 62,000.
A pesar de que el beneficiario solicitó una exención argumentando que la agencia era culpable y que el individuo no podía permitirse devolver el dinero, la persona tuvo que aceptar hacer pagos parciales para resolver el caso, según el informe.
En el caso de los pagos indebidos, la SSA ha tomado ciertas medidas. En marzo, la agencia anunció una nueva norma que aliviaba las cargas de los destinatarios de pagos en exceso.
Anteriormente, la SSA habría retenido el 100 por ciento de las prestaciones mensuales de un beneficiario hasta que se cobrara la cantidad pagada en exceso.
Sin embargo, la nueva norma desecha esta práctica. En su lugar, la agencia ahora cobra el 10 por ciento o 10 dólares, lo que sea mayor, de la cantidad pagada en exceso de los beneficios mensuales para recuperar los pagos en exceso.
“La Seguridad Social está dando un paso muy importante hacia nuestro objetivo de garantizar que nuestras políticas de sobrepago sean justas, equitativas y no perjudiquen indebidamente a nadie”, declaró entonces Martin O’Malley, comisionado de la Seguridad Social.
En febrero, la SSA propuso una norma para utilizar en sus cálculos la información procedente de los proveedores de datos sobre nóminas. Se espera que la propuesta de intercambio de información sobre nóminas reduzca los errores de notificación manual, lo que a su vez podría reducir también los pagos indebidos, declaró la agencia.
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