Un panel asesor federal de salud ha recomendado que todos los adultos estadounidenses menores de 60 años se vacunen contra la hepatitis B.
Bajo la nueva política, decenas de millones de adultos entre las edades de 30 y 59 podrían vacunarse contra la enfermedad hepática potencialmente crónica. Las vacunas contra la hepatitis B se convirtieron en el estándar para los niños en 1991, lo que significa que la mayoría de los adultos menores de 30 años ya las han recibido.
“Estamos perdiendo terreno. No podemos eliminar la hepatitis B en los EE. UU. sin un nuevo enfoque”, dijo el Dr. Mark Weng, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), durante una reunión del 3 de noviembre del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, informó el Associated Press.
La directora de los CDC, Rochelle Walenksy, debe aprobar la recomendación del panel asesor antes de que pueda convertirse en una política pública, aunque no está claro cuándo tomará la decisión.
Actualmente, los CDC recomiendan que los bebés y los menores de 19 años se vacunen contra la hepatitis B. También han recomendado que se vacunen otros adultos que pertenecen a varias categorías, incluidos los prisioneros, los trabajadores de la salud, las personas que se inyectan medicamentos, y viajeros.
«La estrategia actual basada en el riesgo (…) ha llevado la salud pública tan lejos como puede llevarnos», dijo el 3 de noviembre el Dr. Kevin Ault, miembro del comité.
Según los datos de los CDC, alrededor del 30 por ciento de los adultos están vacunados contra la enfermedad y alrededor de un tercio de las personas con diabetes y afecciones hepáticas crónicas y dos tercios de los trabajadores de la salud que son elegibles están vacunados. Los CDC estimaron que alrededor de 1.89 millones de personas en los Estados Unidos viven con hepatitis B crónica.
Durante el panel de discusión, los funcionarios dijeron que se producen alrededor de 20,000 nuevas infecciones cada año en los Estados Unidos, informó AP.
La Clínica Mayo afirmó que la enfermedad es causada por el virus de la hepatitis B, que puede volverse crónica, y durar más de seis meses.
«Tener hepatitis B crónica aumenta el riesgo de desarrollar insuficiencia hepática, cáncer de hígado o cirrosis–una afección que deja cicatrices permanentes (…) en el hígado», afirmó la clínica. “La mayoría de los adultos con hepatitis B se recuperan por completo, incluso si sus signos y síntomas son graves.
“Cuanto más joven sea cuando contraiga hepatitis B–en particular los recién nacidos o los niños menores de 5 años–mayor será el riesgo de que la infección se vuelva crónica. La infección crónica puede pasar desapercibida durante décadas hasta que una persona se enferma gravemente por una enfermedad hepática».
Los síntomas incluyen dolor abdominal, orina oscura, fiebre, pérdida de apetito, dolor en las articulaciones, náuseas, debilidad y coloración amarillenta de la piel o el blanco de los ojos, conocida como ictericia.
La vacuna contra la hepatitis B incluye una serie de dos o tres dosis, según el fabricante de la vacuna, según los CDC.
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