El laboratorio de protección de armas biológicas del Pentágono dice que el mejor material casero para la protección de la cara es un paño de microfibra para limpieza.
El Centro Químico y Biológico del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate (CCDC) se encarga normalmente del desarrollo de mascarillas tácticas y sistemas respiratorios, junto con equipos que pueden detectar amenazas biológicas como el ántrax y la viruela.
Pero el centro ha dejado de lado su equipo especializado para probar diferentes materiales para su adaptación como cubiertas faciales para la protección contra COVID-19.
«El mejor material disponible para usar en una cubierta facial casera es un paño de microfibra de cuatro capas que se puede encontrar en la sección de limpieza de la mayoría de las grandes tiendas de almacén», concluyó un comunicado del Centro Biológico Químico del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate (CCDC), después de haber probado más de 50 materiales diferentes.
«Sabíamos que varias afirmaciones sobre mascarillas y cubiertas faciales estaban estallando por todo el Internet, y queríamos asegurarnos de que cualquier decisión sobre los materiales que estas agencias tomaran se basara en ciencia comprobada», dijo David Caretti, jefe del Centro de División de Protección y Descontaminación Química y Biológica y líder del equipo de pruebas de materiales caseros para cubiertas faciales.
El centro realiza las pruebas rociando una suspensión de partículas de 0.2 a 0.3 micrones de tamaño en el material, y viendo cuánto atraviesa.
El centro no especificó todos los materiales que había probado, pero dijo que el más adecuado era un paño de microfibra de cuatro capas, que puede filtrar más del 75 por ciento de las partículas. En comparación, una máscara N95 utilizada por los trabajadores de la salud puede filtrar el 90 por ciento de las partículas.
«Incluso un paño de poliéster puede ser razonablemente eficaz si se utiliza en capas. Filtrará el 40 por ciento de las partículas en suspensión», dice el comunicado.
«El desafío es elegir un material que bloquee eficazmente las partículas del virus para que no atraviesen el material y que no sea demasiado difícil para respirar», dijo Caretti. «Si la resistencia es demasiado alta, el flujo de aire simplemente pasará por encima de la cubierta y rodeará los bordes».
El equipo transmitirá sus hallazgos a otras agencias.
Limitaciones de defensa con armas biológicas
Pero las capacidades de defensa de bioguerra del Pentágono son más limitadas de lo que podría esperarse en un principio en la lucha contra el COVID-19, según los analistas, con otras partes del ejército haciendo la mayor parte del trabajo de auxilio en caso de desastre.
«Un arma biológica es diferente de este virus», dijo Thomas Spoehr, director del Centro de Defensa Nacional de Heritage. «Para las armas biológicas, generalmente una ‘buena’ tiene más del 80 por ciento de mortalidad o características discapacitantes», dijo a The Epoch Times. «El coronavirus no tiene eso».
«La transmisión de humano a humano no es una característica deseable porque puede salirse de control. Si la estás usando, no sabes dónde va a ir y dónde va a parar. Así que no es muy útil en ese sentido».
Es probable que la pandemia siga sirviendo como una llamada de atención para que Estados Unidos se proteja más cautelosamente contra las armas biológicas, dice Sphoer—una opinión que comparten otros.
Cualquier despliegue militar de un arma biológica también garantizaría que tuvieran un antídoto o una vacuna, según Spoehr. De hecho, una de las formas en que la inteligencia militar deduce los programas secretos de armas biológicas de los adversarios es a partir de los programas defensivos.
Dio el ejemplo de un desertor norcoreano. «Por cualquier razón, analizaron su sangre y encontraron que había sido vacunado contra el ántrax. Los servicios de inteligencia de EE.UU. dijeron: ‘Bueno, Estados Unidos no ha tenido un programa ofensivo por décadas, así que la única conclusión que podemos sacar es que esto se debe a la intención ofensiva de Corea del Norte de usar ántrax'».
Junto con Corea del Norte, los países del mundo con programas sospechosos de armas biológicas son los habituales sospechosos militares: China, Rusia, Irán y Siria.
La mayoría de los países vigilan muy de cerca la información sobre las capacidades de guerra biológica, dice Speohr. «Es un programa muy fácil de ocultar, debido a su tecnología de doble uso. Lo que parece ser un tipo de industria puede convertirse muy fácilmente en guerra biológica».
Es probable que la pandemia siga sirviendo como una limitada llamada de atención para que Estados Unidos se proteja más cautelosamente contra las armas biológicas, dice Sphoer—una opinión que comparten otros.
«La pandemia actual presagia un futuro aún más oscuro, para el cual debemos prepararnos», dijo Thomas Mahnken, exsubsecretario adjunto de defensa para la planificación de políticas. «Aunque parece que ese COVID-19 es de origen natural y no artificial, puede que no sea así la próxima vez», escribió en un artículo para RealClearDefense. «De hecho, nuestra reacción al COVID-19 muestra lo vulnerables que somos al uso hostil de agentes biológicos, y lo perturbador que podría ser un ataque de este tipo».
«A diferencia de las fuerzas armadas de Estados Unidos, el ejército ruso mantiene una alta disposición para protegerse contra las armas químicas y biológicas. Tenemos que asegurarnos de que las fuerzas estadounidenses sean capaces de luchar contra amenazas tan avanzadas».
La amenaza del ántrax en 2001 impulsó un estímulo en la defensa bioquímica de Estados Unidos, dijo Spoehr, después de lo cual fueron desarrollados detectores que ahora están posicionados alrededor del Pentágono y otras instalaciones clave, «aspirando el aire» para una colección de agentes como el ántrax y la viruela.
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