El proyecto de verano de una pareja se convirtió inesperadamente en una excavación arqueológica al desenterrar una tumba de la época vikinga en su patio trasero, que incluía una espada de más de 1000 años de antigüedad.
A finales de junio, el propietario noruego Oddbjørn Holum Heiland removió la tierra con una excavadora con la intención de abrir el espacio del patio, cuando sacó una losa oblonga de piedra de debajo de la superficie.
Al cargar otro cubo, vio salir del subsuelo un objeto de hierro que le pareció la hoja de una espada. Al vaciar el contenido del cubo, esto se confirmó cuando vio caer la empuñadura de una espada.
En lugar de seguir cavando, el Sr. Holum Heiland llamó inmediatamente a las autoridades. Al día siguiente, los arqueólogos del condado de Agder Joakim Wintervoll y Jo-Simon Frøshaug Stokke, del Museo de Historia Cultural, visitaron la casa del Sr. Holum Heiland en Valle, Setesdal, en el sur de Noruega, a unas 125 millas (200 kilómetros) al suroeste de Oslo.
«No iba a excavar mucho, solo un poco en la ladera detrás de la casa para conseguir más espacio entre la casa y el terreno», dijo el Sr. Holum Heiland a Science Norway.
Los arqueólogos inspeccionaron el lugar de la excavación y confirmaron que el hallazgo era una tumba vikinga.
«Inmediatamente despejé mi agenda e hice algunas llamadas para ver qué se podía hacer», dijo Wintervoll. «Jo-Simon y yo fuimos juntos a echar un vistazo y quedó bastante claro que se trataba de una tumba. Es un hallazgo muy raro, muy emocionante».
Además de la espada, una inspección más detallada reveló más artefactos de la época vikinga: una lanza, utilizada para el combate a caballo; trozos de hebilla de cinturón; el bulto de un escudo; un hacha; un cuchillo; un broche, utilizado para sujetar capas; y varias cuentas de vidrio doradas con oro.
La espada propiamente dicha estaba dividida en dos piezas y medía 70 centímetros de longitud total y 5 centímetros de anchura máxima. Sin embargo, fue la empuñadura la que permitió datar el hallazgo, ya que las empuñaduras de las espadas vikingas se fabricaban de formas que pueden clasificarse por fecha. Según Science Norway, el estilo de esta empuñadura la sitúa a finales del siglo IX o principios del X.
«Tenemos dataciones de diferentes estilos de empuñaduras desde el año cero, por lo que tenemos una visión general bastante buena de cómo estas empuñaduras han cambiado desde principios de la Edad de Hierro hasta la Edad Media», dijo el Sr. Wintervoll.
El Sr. Holum Heiland y su esposa, Anne, viven en una casa antigua que data de 1740. Obtuvieron permiso para excavar, pero nadie esperaba algo así.
Anteriormente, en la década de 1970, los padres de la Sra. Holum Heiland habían excavado en los alrededores. El reciente encuentro con una tumba vikinga parece ser una completa coincidencia.
«No pensábamos que fuera probable encontrar nada allí», dijo el Sr. Wintervoll. «Está bastante lejos de otros yacimientos de patrimonio cultural».
En la década de 1930, se encontró una tumba vikinga en una granja cercana donde se desenterraron una espada, una lanza, cuentas de vidrio y una brida de caballo, informó LiveScience. Es «interesante que [las dos tumbas] estén relativamente cerca y tengan hallazgos casi idénticos», dijo Wintervoll a la publicación. Sin embargo, aún es pronto para saber si están conectadas.
La región de Valle fue un importante centro de comercio y producción de hierro para la fabricación de artículos de caza durante la última Edad de Hierro, según el Museo de Historia Cultural.
La piedra oblonga encontrada por Holum Heiland puede haber servido de lápida en lugar de túmulo y podría haber estado colocada en posición horizontal o vertical. Es posible que los antepasados la colocaran aquí y la exhibieran abiertamente como reivindicación de territorio.
A juzgar por los abundantes objetos de valor de la tumba, es probable que perteneciera a alguien adinerado, tal vez un jinete vikingo.
«Aunque a menudo imaginamos a los vikingos con cascos y espadas, muy pocos podían permitírselo», explicó Stokke a Science Norway. «Estas armas por sí solas hacen de esta una tumba rica, pero también están las joyas. Así que se trata de una persona que claramente tenía algunos recursos».
En cuanto a la persona enterrada, aún no se han encontrado restos humanos. El Museo de Historia Cultural decidió seguir excavando, aunque los investigadores dudan de que se encuentre algo más. Eso podría depender de si el difunto fue incinerado o enterrado.
«Quizá podamos encontrar un hueso, lo que nos permitiría decir algo sobre el sexo y la edad de la persona enterrada aquí», dijo el Sr. Stokke. «En cualquier caso, lo más probable es que la mayor parte del material orgánico, como los huesos, haya desaparecido, pero siempre tenemos la esperanza de encontrar algo pequeño».
En cuanto al proyecto de reformas de la casa del Sr. Holum Heiland, se suspendió temporalmente. Sin embargo, no tiene ningún inconveniente, ya que le han dicho que la investigación no llevará mucho tiempo.
«Realmente no ha sido un problema, han sido muy fáciles de tratar», dijo el propietario. «Y en cualquier caso, un poco de retraso no es ningún desastre, tengo muchas cosas que hacer.
«Al fin y al cabo, es algo muy especial. Tenemos una tumba vikinga justo detrás de casa».
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