Una pareja de Virginia Occidental permanecerá tras las rejas a la espera de juicio por supuestamente utilizar a sus hijos negros adoptados como “esclavos”, según una juez.
Donald Ray Lantz, de 63 años, y Jeanne Kay Whitefeather, de 62, están detenidos con una fianza combinada de un millón de dólares por tráfico de seres humanos y otros cargos después de que una juez aumentara la semana pasada su fianza.
El marido y la mujer, ambos blancos, se declararon inocentes de los cargos de trata de personas de un menor de edad, uso de un menor de edad en trabajos forzados, negligencia infantil que crea un riesgo sustancial de lesiones corporales graves o muerte y falso testimonio.
En octubre de 2023, un vecino alertó por primera vez a las fuerzas del orden sobre las preocupaciones por el bienestar de los hijos adoptados de la pareja. Las autoridades encontraron a un niño y una niña adolescentes encerrados en un cobertizo en su casa de Sissonville, cerca de Charleston. El retrete no tenía agua corriente ni ducha, según la denuncia penal, y los niños no tenían comida adecuada.
Las autoridades encontraron más tarde a una niña de 9 años llorando dentro de la residencia principal. Un cuarto niño llegó más tarde a casa con el Sr. Lantz. Un quinto menor, una niña de 6 años, fue encontrado en otra casa con conocidos de la iglesia de la pareja.
El marido y la mujer fueron arrestados y todos los niños fueron puestos bajo el cuidado de los Servicios de Protección Infantil.
Un gran jurado acusó a la pareja en mayo.
El abogado de la Sra. Whitefeather, Mark Plants, explicó ante el tribunal que el cobertizo era una “casa club para adolescentes” que incluso tenía una llave adentro, y calificó la situación como un “simple malentendido”.
Según la acusación, la pareja obligó, amenazó e interfirió con “el libre ejercicio y disfrute de cualquier derecho y privilegio” de los niños. Las jóvenes víctimas solo fueron identificadas en la acusación por sus iniciales.
“Los vecinos también denunciaron que los niños eran obligados a realizar labores agrícolas y no se les permitía entrar a la residencia”, afirma el expediente.
“No creo haber visto nunca una acusación como ésta en toda mi vida”, afirmó la jueza Maryclaire Akers en una audiencia judicial el 11 de junio.
“Se alega trata de personas, violaciones de los derechos humanos y uso de trabajo forzado; violaciones a los derechos humanos específicas por el hecho de que estos niños fueron atacados debido a su raza y su uso básicamente como esclavos según lo alega la acusación, junto con trata de personas y negligencia con lesiones corporales graves o muerte”, dijo la juez.
La juez aumentó sus fianzas a 500,000 dólares cada una después de declarar ante la corte que sus fianzas en efectivo anteriores eran insuficientes.
El fiscal adjunto del condado de Kanawha, Christopher Krivonyak, había argumentado que las dos fianzas en efectivo de 200,000 dólares depositadas para asegurar la liberación de la pareja en febrero supuestamente se obtuvieron ilegalmente de las ganancias del tráfico.
Los 400,000 dólares siguen bajo la custodia de la oficina del secretario del Tribunal de Circuito del condado de Kanawha. Los fiscales argumentaron que ese dinero debería transferirse a un fideicomiso para los niños.
La pareja permanece en la cárcel regional del centro sur. Su juicio se ha fijado para el 9 de septiembre.
De NTD Noticias
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