La senadora del estado de California Shannon Grove y un grupo de senadores de ambos lados del pasillo dieron la bienvenida a la famosa defensora Paris Hilton al Capitolio el 15 de abril para una audiencia sobre un proyecto de ley recientemente presentado para proteger a los adolescentes en programas residenciales para jóvenes.
Como superviviente de abusos a manos de trabajadores de centros para adolescentes con problemas, la Sra. Hilton dijo que está utilizando su plataforma para proteger a los demás.
«Quiero que los niños sepan que les creo, y voy a seguir llamando la atención y luchando por ello», declaró Hilton a The Epoch Times durante la conferencia de prensa. «Lo he hecho durante los últimos tres años, y ya he ayudado a cambiar ocho leyes estatales para proteger a los niños».
Entre las actividades de promoción de la Sra. Hilton figura el patrocinio del proyecto de ley 1043 del Senado, presentado por la Sra. Grove y del que es coautor un grupo bipartidista de senadores que incluye a su colega republicana Janet Nguyen y a las demócratas Angelique Ashby y Aisha Wahab, que exigiría a los centros documentar el uso de los medios de contención y las salas de aislamiento, entre otras cosas.
La medida establecería una base de datos de acceso público para mejorar la transparencia, con información relacionada con lesiones y muertes catalogada para su revisión.
La Sra. Hilton, fundadora y directora ejecutiva de la empresa 11:11 Media, declaró a The Epoch Times que su compromiso con la protección de los indefensos es una misión de por vida.
«Voy a continuar esta lucha, y solo quiero ser la heroína que necesitaba cuando era pequeña», dijo. «Entiendo por lo que están pasando, y no deberían avergonzarse. Los únicos que deberían avergonzarse son los que les hacen daño».
La Sra. Hilton pasó 11 meses en la escuela Provo Canyon a la edad de 17 años en 1997 y sufrió una letanía de abusos, incluyendo traumas físicos, psicológicos y sexuales, dijo, señalando que los niños sufren un problema que se nutre del «secretismo y la explotación».
«Es una pesadilla que ningún niño debería tener que soportar», afirmó Hilton.
El proyecto de ley SB 1043 pretende evitar que otros sufran este tipo de problemas ordenando a los centros que revelen las experiencias traumáticas.
«Sabiendo lo que estos niños han experimentado, debemos exigir los más altos niveles de transparencia, responsabilidad y cuidado para nuestra población vulnerable», dijo la Sra. Grove durante la conferencia de prensa. «Por eso presenté el SB 1043».
Los legisladores de ambos partidos se unieron para asegurar el paso seguro del proyecto de ley a través de la Legislatura.
«Eso es lo hermoso de esto», dijo el senador estatal republicano Brian Dahle a The Epoch Times después de la conferencia de prensa. «Me alegra apoyar este proyecto de ley, y creo que superará el proceso y se convertirá en ley».
Un colega senador destacó la diversidad de puntos de vista que se unieron para apoyar el proyecto de ley.
«Todos estamos hoy aquí preguntándonos qué tienen en común una republicana, una heredera, una madre soltera y una exjoven de hogar de acogida», dijo la senadora estatal demócrata Aisha Wahab, al tiempo que destacaba sus experiencias en el sistema de acogida y su ascenso a la Legislatura, incluida la presidencia del Comité de Seguridad Pública del Senado. «La verdad honesta es que queremos proteger a los niños».
En una breve audiencia ante el Comité de Servicios Humanos del Senado tras la rueda de prensa, Grove y Hilton presentaron el proyecto de ley ante una audiencia de legisladores bipartidistas.
«Necesitamos realmente supervisar esto en nuestro estado», dijo la senadora estatal Rosilicie Ochoa Bogh durante la audiencia, al tiempo que agradecía a la autora y a la Sra. Hilton su trabajo.
Una larga hilera de simpatizantes ofrecieron sus comentarios, entre ellos varios supervivientes de abusos en centros juveniles.
Marie Alvarado-Gil, presidenta del comité de servicios humanos, destacó la ausencia de testigos de la oposición y dijo que eso indicaba un amplio apoyo a la medida.
«Me pregunto quién vendría a oponerse a este proyecto de ley porque la naturaleza de la propuesta… es la transparencia y la rendición de cuentas», dijo Alvarado-Gil durante la audiencia.
La autora dio las gracias a los miembros del comité y reiteró la necesidad de disponer de más datos para comprender mejor lo que ocurre en los programas de tratamiento de jóvenes.
Después de pasar por el comité, el proyecto de ley pasará a los comités respectivos y su posterior debate en el pleno del Senado antes de pasar a la Asamblea para su consideración.
Con la intención de aprovechar el impulso para proteger a los niños en todo el país, la Sra. Hilton también está promoviendo legislación a nivel federal.
Conocida como «Stop Institutional Child Abuse Act», la propuesta crearía un grupo de trabajo federal sobre programas residenciales juveniles encargado de elaborar y publicar recomendaciones sobre una base de datos nacional para agregar datos, incluida la duración de la estancia y el uso de restricciones y reclusión, así como datos orientados a los resultados, como el entorno del alta.
El objetivo de la ley es desarrollar y promover las mejores prácticas para los programas residenciales juveniles y, al mismo tiempo, sensibilizar a los padres y otras personas sobre los problemas que tienen lugar dentro de los centros de tratamiento.
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