Paris Hilton se asoció con legisladores californianos para impulsar una mayor transparencia en los centros de menores, a fin de evitar el tipo de abusos que, según ella, sufrió cuando era adolescente en un internado.
La organización sin ánimo de lucro de la celebridad, 11:11 Media Impact, patrocina el proyecto de ley 1043 del Senado, una medida bipartidista de la que son autoras la senadora Shannon Grove, la senadora Angelique Ashby y Aisha Wahab.
La legislación propone una mayor transparencia respecto a los niños y adolescentes que viven en centros juveniles autorizados por el Departamento de Servicios Sociales de California. Si se aprueba, exigirá que los centros emitan un informe público al estado sobre cualquier uso de los lugares de contención y reclusión.
El proyecto de ley exigiría una mayor transparencia al obligar a los programas estatales a informar de estos datos, así como de los incidentes que resulten en lesiones graves o muertes. Los informes se mostrarían a través de un tablero público online en el sitio web del departamento de servicios sociales.
En 1997, la Sra. Hilton asistió durante 11 meses a Provo Canyon School, un centro de tratamiento residencial psiquiátrico juvenil involuntario de Utah, donde, según afirma en sus memorias, la enviaban sistemáticamente a habitaciones de aislamiento, presuntamente abusaban sexualmente de ella durante exámenes ginecológicos nocturnos aleatorios, y la despojaron de su nombre.
Desde entonces, ha participado en iniciativas comunitarias para reformar los centros de tratamiento de menores, ha encabezado la aprobación de cinco leyes estatales y ha apoyado la introducción de una legislación federal bipartidista llamada «Ley para Acabar con el Abuso Institucional de Menores».
La Sra. Hilton dijo que era un honor colaborar con la Sra. Grove en la legislación.
«Como sobreviviente de la ‘Industria de los Adolescentes con Problemas’, me enorgullece colaborar con la senadora Shannon Grove —defensora de los niños de California— en la Ley de Responsabilidad en el Tratamiento de los Niños, para aportar la tan necesaria transparencia a los centros de menores de California», dijo la Sra. Hilton en una declaración el 2 de abril. «Estoy deseando colaborar con todos los miembros de la legislatura de California en este importante proyecto de ley en nuestra búsqueda compartida de la protección de los jóvenes más vulnerables de nuestro estado».
En 2021, compartió fotos tomadas cuando tenía 18 años, después de que presuntamente abusaran de ella en el internado.
«Estaba tan traumatizada que fingía que todo iba bien, intentando bloquear los dolorosos recuerdos», escribió en Instagram. «Mirándolo ahora, sé que mi yo adolescente estaría increíblemente orgullosa de la mujer que soy hoy. Ser valiente y utilizar mi voz para marcar la diferencia y evitar que los niños tengan que soportar los abusos por los que yo y tantos otros hemos tenido que pasar».
También el 2 de abril, posteó un video en las redes sociales en el que sus excompañeras compartían sus experiencias.
Dijeron que seguían sintiendo ansiedad y vergüenza por su estancia en la escuela, donde afirman que las alimentaban a la fuerza, las aislaban de amigos y familiares y presuntamente abusaban de ellas física, emocional y sexualmente.
«Todas somos sobrevivientes», les dijo la Sra. Hilton. «Todas somos guerreras. Y no quiero que nadie se sienta como nosotras».
En el pasado, California enviaba a los niños a centros de fuera del estado con el objetivo de que recibieran el tratamiento que necesitaban, pero se denunciaron numerosos incidentes de abusos al estado, según la Sra. Grove.
En respuesta, los legisladores estatales presentaron un proyecto de ley en 2021 para eliminar la colocación de jóvenes en acogida en centros de tratamiento fuera del estado y crear el Programa Piloto de Continuidad Infantil para desarrollar la atención a los jóvenes en acogida.
Ese año se aprobó el proyecto de ley, que descertificó los centros y obligó a todos los jóvenes de California a regresar al estado antes del 1 de enero de 2023.
El gobernador Gavin Newsom asignó 8 millones de dólares para traer a casa a los jóvenes que quedaban y utilizó los fondos para contratar familias de acogida y reforzar los servicios de apoyo sanitario y conductual.
Los programas terapéuticos residenciales a corto plazo sustituyen ahora a los centros de fuera del estado. Sin embargo, se sigue recurriendo a las salas de aislamiento y a las sujeciones de los menores, lo que exige informar al Departamento de Servicios Sociales de California. Esa información, sin embargo, no es accesible al público.
«California ha estado a la vanguardia a la hora de reconocer la necesidad de reforzar las leyes relativas a los jóvenes en centros de acogida», dijo la Sra. Grove, en una declaración del 2 de abril. «Cuando se trata de la salud y el bienestar de nuestros hijos, solo deberíamos aceptar el máximo nivel de transparencia en estas áreas de atención».
El 1 de enero, había casi 44,000 niños en régimen de acogida en California, según los Indicadores de Bienestar Infantil de California de la Universidad de California en Berkeley.
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