¿La cobertura mediática del coronavirus lo llevó a exigir acciones del gobierno? Antes de eso, ¿le conmovieron las fotos de los niños en las caravanas en nuestra frontera sur o de los devastados por los huracanes? Si es así, entonces es testigo del mayor sesgo mediático de todos, y es posible que no se haya dado cuenta de que lo era.
A menudo hablamos del sesgo de los medios. Pero si alguna parte de los medios está sesgada políticamente, pasa por alto el sesgo mediático más importante de todos: el sesgo a favor de fomentar la acción del gobierno.
Antes de la televisión, nuestra comprensión del mundo provenía de lo que leíamos (hasta la década de 1920) y luego de lo que leíamos o escuchábamos en la radio. Durante ese tiempo, nuestras imágenes visuales eran limitadas. Una vez que la televisión se volvió asequible en la década de 1950, las imágenes fueron traídas a nuestros hogares y a menudo contaban una historia mucho más dramática que las propias palabras. A fines de la década de 1970, los televisores en color eran casi omnipresentes y, por lo tanto, las vívidas imágenes que nos mostraban.
Dando un paso atrás, descubrimos que en 1900, el gasto gubernamental como porcentaje de la economía era inferior al 7 por ciento. Fue menos del 3 por ciento durante la presidencia de Thomas Jefferson, en la primera década del siglo XIX. En otras palabras, durante un período de casi cien años, el crecimiento del gasto fue solo un 4 por ciento adicional de la economía.
Al final de la presidencia de Calvin Coolidge, en 1928 y al comienzo de la era de los medios, el último presupuesto federal de Coolidge fue el equivalente a aproximadamente USD 55,000 millones en dólares de hoy. Hoy, el gasto federal es de casi USD 5 billones.
Para 1982, el gasto gubernamental en todos los niveles alcanzó el 35 por ciento del PBI. Eso alcanzó brevemente un récord del 41 por ciento después de los rescates de la Gran Recesión de 2008/09 antes de volver a establecerse en aproximadamente el 37 por ciento. El gasto relacionado con el Coronavirus probablemente lo aumentará a alturas récord.
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En otras palabras, en los últimos cien años, la era de los medios, el gasto aumentó no solo un 4 por ciento adicional, sino ocho veces esa cantidad adicional, del 7 por ciento al 40 por ciento del PBI.
Si bien es cierto, a lo largo de toda la historia, que todos los gobiernos crecen en tamaño y alcance, su tasa de crecimiento ha variado. En nuestra propia historia, no fue mera coincidencia que la tasa de crecimiento del gobierno se acelerara junto con el auge de los medios y literalmente despegara con el advenimiento de la televisión. Si bien los medios de comunicación no fueron el único factor en ese crecimiento de ninguna manera (los eventos y los políticos desempeñaron su papel), los medios ciertamente fueron un factor sustancial y de aumento.
Considere el caso del presidente George W. Bush y el huracán Katrina. El presidente Bush fue atacado por los medios por su presunta falta de preocupación por las víctimas de ese huracán. La respuesta fue un crecimiento masivo en el gobierno.
Según CNN, “la asistencia federal contra huracanes se ha disparado desde el huracán Katrina, con el gobierno federal desembolsando más de USD 200,000 millones, la mitad de los cuales fueron para la recuperación de Katrina y una cuarta parte para los esfuerzos de ayuda por el huracán Sandy. En la media docena de tormentas que causaron al menos USD 1000 millones en daños inmediatamente antes del huracán Katrina, el gobierno federal contribuyó con fondos para cubrir solo el 17 por ciento de los daños estimados en ayuda federal, en promedio. En tormentas como Katrina y los que siguieron, el gasto federal promedió el 62 por ciento de los daños estimados, alcanzando un pico de 72 por ciento en daños para Katrina y el 80 por ciento en daños para Sandy».
Esas fueron las estadísticas previas a los huracanes de 2017 y las decenas de miles de millones gastados por el Congreso republicano y el presidente Trump, sin querer incitar, tanto gasto que Trump lamentó que la financiación de huracanes haya «desequilibrado un poco nuestro presupuesto». Aun así, los medios lo reprendieron por no gastar aún más.
Pregúntese, ¿eso hubiera ocurrido sin imágenes de televisión que nacionalizaran el tema?
Para ayudarlo a responder esa pregunta, considere el colapso bancario de 2008. Condujo a un gasto masivo que llevó al gasto general del gobierno a un pico histórico del 41 por ciento del PBI total. El aspirante presidencial John McCain quería aumentar aún más ese número con su deseo de que el gobierno compre hipotecas malas.
Todo ese gasto estuvo muy lejos de la presidencia de James Monroe y el Gran Pánico de 1819 que condujo a su año de reelección de 1820. Cientos de bancos quebraron y miles de depositantes perdieron todos sus depósitos.
Como escribo en mi libro, The Divided Era: “La severidad de la recesión económica ha sido debatida en la historia y algunos afirman que fue una ‘depresión duradera’ en un análisis probablemente más razonado que dice que produjo ‘una breve desaceleración comercial’. Independientemente de qué evaluación sea correcta, el hecho es que la respuesta de la Administración de Monroe no fue promulgar una versión de 1819 de un proyecto de ley mega regulatorio Dodd-Frank, que fue aprobada después del pánico financiero de 2008″. De hecho, el gobierno federal hizo todo pero nada y, sin embargo, «la historia ha registrado que Estados Unidos se recuperó del pánico de 1819 sin una intervención gubernamental extensa».
¿Qué tan diferente fue en ese entonces? No hubo medios importantes y Monroe ganó la reelección sin oposición al año siguiente.
El poder de los medios de comunicación radica no solo en elegir bandos, sino también en cuestiones de impulso, como el final de la guerra de Vietnam, impulsado, en gran parte, por las imágenes televisivas de las muertes. Hoy, la guerra es literalmente perseguida para evitar tales imágenes.
Las respuestas de nuestro gobierno al coronavirus se reproducen literalmente en televisión con demandas provenientes de cada trimestre. En verdad, todos los días, algunas desigualdades llegan a nuestros hogares, periódicos, computadoras, teléfonos celulares, televisores y radios. Casi con la misma frecuencia, un político planea una respuesta del gobierno. Antes de los medios de comunicación, cuando las noticias de la aldea apenas afectaban nuestras vidas (como diría Will Durant), la respuesta del gobierno era algo bastante raro.
Todo esto no quiere decir que no debería haber respuestas del gobierno. Es decir, los medios empujan esas respuestas constantemente a pesar de nuestras deudas masivas del gobierno, y eso, probablemente, es el mayor sesgo mediático de todos.
Thomas Del Beccaro es un aclamado autor, orador, y escritor de opinión en Fox News, Fox Business y The Epoch Times, y es el expresidente del Partido Republicano de California. Es autor de las perspectivas históricas, «The Divided Era» y «The New Conservative Paradigm».
Las opiniones expresadas en este artículo son las opiniones del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times.
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