Mientras el senador Eric Schmitt (R-Mo.) rodeaba la cancha después de batear un jonrón dentro del parque, el representante Bill Huizenga (R-Mich.) interrumpía desde las gradas diciendo: «¡Si el resto del Senado pudiera moverse así de rápido, sería de gran ayuda!»
Estos legisladores que trabajan en Washington no han renunciado a su empleo. Ellos están practicando para el partido anual de béisbol —oficiado por árbitros de la Major League Baseball (MLB)— que permite a los miembros del Congreso alejarse un momento de las profundas divisiones en el Capitolio.
Tanto republicanos como demócratas se preparan para el partido anual de béisbol del Congreso, que tendrá lugar el 12 de junio.
La recaudación del partido, de siete entradas, se destinará a organizaciones benéficas como los Boys & Girls Clubs of Greater Washington.
El partido se jugará en el Nationals Park, sede de los Washington Nationals de la MLB y a menos de tres kilómetros del Capitolio. Los seguidores del Partido Republicano y los demócratas tienen cada uno su propia sección en el nivel inferior, a lo largo de las líneas de primera y tercera base, respectivamente.
La tarde era ventosa el 4 de junio, antes del entrenamiento en la Washington Nationals Youth Baseball Academy, en el sureste de Washington, en un campo inmaculadamente cuidado. Ryan Thompson, presidente de la Congressional Sports for Charity Foundation, que organiza el partido, dijo a Epoch Times, que esperaba que la zona baja del estadio estuviera llena.
Debido a la gran demanda, también habrá asientos en el segundo nivel, dijo el Sr. Thompson, señalando que se han vendido al menos 12,000 entradas. La fundación pretende recaudar 2 millones de dólares en el partido de este año, superando el esfuerzo del año pasado, que obtuvo 1.8 millones de dólares.
El representante Roger Williams (R-Texas), presidente de la Comisión de la Pequeña Empresa de la Cámara de Representantes, dirige el equipo de 35 miembros del Partido Republicano, cuya media de edad es de 54 años.
«Yo creía que esto sería de más edad», dijo Williams a The Epoch Times, señalando que ha estado predicando los fundamentos del béisbol a todos los miembros de su equipo.
El Sr. Williams, de 74 años, fue reclutado por los Bravos de Atlanta en el Draft de la MLB de 1971, aunque nunca llegó a las ligas mayores. Fue entrenador del equipo de béisbol de su alma mater, la Texas Christian University.
Anteriormente, fue fue secretario de Estado de Texas y propietario de concesionarios de automóviles. Entró en el Congreso en 2013 tras sentir que nadie luchaba por este en Washington.
El equipo del Partido Republicano lleva ensayando desde el 1 de marzo, según el Sr. Williams.
El representante Greg Steube (R-Fla.) será el pitcher titular del GOP. El congresista, de 46 años y tres mandatos, jugó de outfield en Southeast High School y fue elegido para el equipo de Florida All-State. Rechazó ofertas para jugar en la universidad y se licenció en agricultura en la Universidad de Florida.
Durante su entrevista con The Epoch Times, una pelota de foul voló por encima, casi golpeando un vehículo del gobierno.
«Menos mal que lo paga el gobierno», dijo el Sr. Steube.
Los codirectores de los demócratas son los congresistas. Bill Pascrell (D-NJ) y Linda Sanchez (D-Calif.). La edad media de los 22 miembros de su equipo es de 48 años.
El equipo republicano lidera la serie 45-42-1 y ha ganado los tres últimos partidos. La racha de victorias más larga también la tiene el GOP, que acumuló 11 victorias consecutivas entre 1964 y 1974.
Otro atractivo para los aficionados es que ellos reciben regalos de los patrocinadores. En el pasado, esto incluía botellas de agua y gorras de CSPAN, así como tarjetas de béisbol Quorum de los participantes con estadísticas no relacionadas con el béisbol, como el número de proyectos de ley patrocinados. También habrá puestos de comida, desde Ben’s Chili Bowl hasta nachos y perritos calientes.
El evento bipartidista comenzó en 1909 como una competición colegial, pero se volvió casi mortalmente serio en junio de 2017. Durante una sesión de entrenamiento del Partido Republicano, un día antes del partido, un partidario del senador Bernie Sanders (I-Vt.) disparó al líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise (R-La.). Este fue alcanzado en la cadera y sufrió graves heridas internas.
La policía del Capitolio ya se encontraba en el lugar de los hechos debido a la seguridad de la que gozaba el Sr. Scalise como miembro de alto rango de la cúpula del Congreso. La persona que disparó, James Hodgkinson, fue detenida por la Policía del Capitolio.
La Policía del Capitolio trasladó al Sr. Scalise, herido de gravedad, en helicóptero al MedStar Washington Hospital Center. Durante una estancia de seis semanas, fue sometido a múltiples intervenciones quirúrgicas.
Presencia policial en el campo
En la práctica de ese año, la Policía del Capitolio estuvo presente alrededor del campo, y la seguridad del Sr. Scalise se quedó estacionada en la parte superior de las gradas.
Antes del partido de 2017, los jugadores de ambos equipos se agruparon para rezar en grupo en un momento de unidad y solidaridad con su colega herido.
Siete años después, el señor Scalise sigue agradecido por haber podido superar sus heridas.
«Siempre es fantástico poder volver a salir y jugar a la pelota con mis colegas», dijo a The Epoch Times.
«Hubo un momento en que ni siquiera sabía si sería capaz de volver a caminar», dijo el congresista. «Definitivamente, Dios ha hecho muchos milagros y me ha dado una segunda oportunidad».
En una batalla exitosa más reciente por su vida, el cáncer del Sr. Scalise está en remisión.
Dada su condición física, el Sr. Scalise será el primer bateador del Partido Republicano en tener un compañero de equipo corriendo las bases por él.
A pesar de que el evento está diseñado para que las diferencias se dejen de lado por una noche, eso no significa que todo el mundo esté de acuerdo.
La Sra. Sánchez hizo un gesto despectivo al banquillo del GOP durante el partido de 2022, que el GOP ganó 10-0.
El partido del Congreso se ha emitido en CSPAN y, más recientemente, en 2022, en Fox Sports, y en 2023, en FS1. En los dos últimos partidos, el corresponsal principal de Fox News en el Congreso, Chad Pergram, actuó como reportero ante la cámara y comentarista, respectivamente. Fox News declinó conceder una entrevista al Sr. Pergram.
El evento anual, durante al menos siete entradas, hace posible que una polémica rivalidad política se transforme en una rivalidad amistosa.
«Hacemos muy buenos amigos al otro lado del pasillo», dijo el Sr. Scalise, añadiendo que «es bueno» alejarse de los desacuerdos en la Cámara mientras se recauda dinero para obras de caridad.
El Sr. Steube comentó que ha «llegado a conocer a chicos del lado demócrata», como el representante Jimmy Panetta (D-Calif.), «porque hay camaradería en el juego» y, por lo tanto, «es una oportunidad para dejar de lado la política y jugar un poco al béisbol».
Aun así, el espíritu competitivo sigue siendo fuerte.
El Sr. Williams dijo que los demócratas «quieren ganarnos tanto como nosotros queremos ganarles a ellos». Los aficionados republicanos y demócratas alientan a su propio equipo, aunque el juego «no es furioso como a veces lo somos en el pleno de la Cámara».
«Siempre hay mucha más intensidad cuando se está en un año electoral, especialmente el año de las elecciones presidenciales, porque uno quiere el tipo correcto de impulso de cara a noviembre», dijo el Sr. Scalise.
Con información de The Associated Press.
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