El miércoles cientos de personas comenzaron a desembarcar un crucero en cuarentena en Japón luego que las críticas aumentaron sobre el manejo que tuvo Japón del brote a bordo del nuevo coronavirus y Estados Unidos les dijo a los estadounidenses desde el barco que no se les permitiría regresar a casa durante dos semanas.
El barco Diamond Princess fue varado en Yokohama durante dos semanas, y puesto en cuarentena luego de que un paciente que salió del barco en Hong Kong dio positivo por el nuevo virus.
«Tengo muchas ganas de bajar de este barco», dijo la pasajera australiana Vicki Presland a través de las redes sociales. Ella estaba entre un grupo de australianos que bajaron para tomar un vuelo de evacuación de regreso a 14 días de cuarentena en la ciudad de Darwin.
El brote en el transatlántico, propiedad de Carnival Corp., provocó la mayor concentración de nuevas infecciones por coronavirus fuera de China, más de 540 personas, a pesar de estar más de dos semanas en cuarentena para sus aproximadamente 3,700 pasajeros y tripulación a bordo.
Mientras las preguntas giraban sobre cómo el virus se propagó tan fácilmente en el barco, el ministro de Salud, Katsunobu Kato, defendió los esfuerzos de Japón.
«Desafortunadamente, han surgido casos de infección, pero en la medida de lo posible hemos tomado las medidas adecuadas para prevenir casos graves, incluido el envío de personas infectadas al hospital», dijo Kato en un informe de la emisora estatal NHK.
Desde el principio, los expertos plantearon preguntas sobre la cuarentena en el barco. Los pasajeros no estuvieron confinados en sus habitaciones hasta el 5 de febrero. El día anterior, mientras los funcionarios los examinaban, los eventos a bordo continuaban, incluyendo bailes, juegos de preguntas y una clase de ejercicio, dijo un pasajero.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos dijeron que Japón hizo «esfuerzos extraordinarios» para implementar una cuarentena.
«Si bien la cuarentena potencialmente confirió un beneficio significativo para la salud pública al desacelerar la transmisión, la evaluación de los CDC es que puede no haber sido suficiente para prevenir la transmisión entre las personas en el barco», agregó en un comunicado el martes por la noche.
Más de 300 estadounidenses del barco fueron evacuados a Estados Unidos a principios de esta semana. Los más de 100 ciudadanos estadounidenses que no volaron de regreso ahora están sujetos a restricciones de viaje y no podrán regresar a los Estados Unidos durante al menos 14 días luego de que abandonaron el Diamond Princess, dijeron los CDC. Si no muestran síntomas o no dan positivo para el nuevo virus, se les permitirá regresar al país.
Desembarque
Solo los pasajeros que den negativo y no muestren síntomas pueden abandonar el barco. Aquellos que resultaron negativos pero se encontraban en cabañas con personas infectadas permanecerán a bordo para cuarentena adicional, dijeron funcionarios japoneses.
Princess Cruises, que opera el barco, dijo que el proceso de desembarque se llevará a cabo durante varios días, ya que los resultados de las pruebas tardan dos o tres días en completarse. Solo las personas que no estén en vuelos de repatriación desembarcarán.
Después de que Estados Unidos evacuó a los ciudadanos estadounidenses, otros países comenzaron a hacer planes para evacuar a sus ciudadanos. Princess Cruises confirmó en un comunicado el miércoles temprano que vuelos fletados desde Australia y Hong Kong llegarían en las próximas 24 horas. Un vuelo organizado por la Embajada de Canadá llegaría el viernes por la mañana.
Las autoridades británicas también dijeron que están trabajando en organizar un vuelo de regreso al Reino Unido para los ciudadanos británicos en el barco.
«Esperamos recibir la confirmación de los números exactos de quienes viajan en estos vuelos chárter después de que los vuelos hayan partido», dijo Princess Cruises.
La compañía está ofreciendo asistencia en viajes a personas que no se suben a los vuelos, incluidos aquellos de países que no envían aviones. La compañía también está reembolsando la tarifa completa del crucero, incluidos los viajes aéreos, el hotel y las excursiones en tierra prepagadas. Los pasajeros también recibirán un crédito de crucero futuro igual a la tarifa que pagaron por el viaje.
Reuters contribuyó a este informe.
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