El Departamento de Defensa de EE.UU. (DOD) reveló el martes que una política del departamento para reembolsar a los miembros del servicio el tiempo de ausencia y los gastos de viaje para viajes relacionados con el aborto se utilizó 12 veces en un período de siete meses el año pasado después de que la política entrara en vigor.
El Departamento de Defensa anunció el pasado mes de febrero que concedería tiempo de ausencia administrativa y reembolsaría los gastos de viaje a los miembros del servicio que tuvieran que desplazarse desde su puesto de servicio a otro estado para recibir servicios de «atención sanitaria reproductiva no cubierta».
El anuncio de la política del DOD de febrero de 2023 citaba un memorando del 20 de octubre de 2022 en el que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, decía que el departamento adoptaría políticas para garantizar que los miembros del servicio mantuvieran el acceso a la «atención sanitaria reproductiva» después de que la Corte Suprema de Estados Unidos afirmara el derecho de los estados a regular el acceso al aborto en el caso de junio de 2022 de Dobbs contra la Organización de Salud de la Mujer de Jackson.
Los críticos argumentaron que la política del Departamento de Defensa cruzaba una línea política clave al respaldar los abortos y reembolsar los gastos de viajes y permisos relacionados con el aborto. El senador Tommy Tuberville ( R-Ala.) fue uno de los críticos que argumentó que la política del DOD viola una ley federal conocida como la «Enmienda Hyde», que prohíbe el uso de fondos federales para pagar abortos.
La vicesecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, se dirigió a los periodistas durante una rueda de prensa el martes y anunció que la polémica política de viajes del Departamento de Defensa se utilizó en 12 ocasiones distintas entre junio y diciembre de 2023. Singh dijo que estos 12 casos costaron un total de USD 44,791.20, lo que significa que el Departamento de Defensa gastó un promedio de USD 3732.60 cada vez que se utilizó la política para permitir que un miembro del servicio viajara a otro estado para obtener servicios de «atención de salud reproductiva» no cubiertos por el gobierno.
Singh advirtió que las 12 veces que se invocó la política de viajes del DOD no significaban necesariamente que 12 personas distintas la utilizaran, lo que significa que la misma persona o personas pueden haber utilizado la política varias veces.
Singh también dijo que la política no se limita a los viajes relacionados con el aborto, y que los miembros del servicio pueden invocar la política de viajes del DOD para otros procedimientos médicos como la fertilización in vitro, la estimulación ovárica y la extracción de óvulos, que, según ella, pueden no estar cubiertos por su seguro médico o no ser accesibles en ciertos estados. La portavoz del Pentágono no especificó los tipos de «atención sanitaria reproductiva» para los que se utilizó la política de viajes del Departamento de Defensa.
«Debido a cuestiones de privacidad, el Departamento no hace un seguimiento del número de personas que utilizaron la política ni recopila datos sobre los tipos específicos de servicios de salud reproductiva no cubiertos utilizados por los miembros del servicio que utilizan la política de viajes y transporte», dijo a los periodistas.
Tuberville lideró el enfrentamiento en el Senado por la política de viajes
Tuberville había instado repetidamente al Departamento de Defensa a no adoptar su política de viajes antes del anuncio de febrero de 2023 y amenazó con paralizar el proceso en el Senado de EE.UU. para confirmar los ascensos y nombramientos militares si la política seguía adelante.
Aunque el republicano de Alabama argumentó que el uso de fondos federales para reembolsar viajes y permisos relacionados con el aborto viola la Enmienda Hyde, el Departamento de Defensa concluyó que reembolsar los gastos de viaje y los permisos relacionados con el aborto no es lo mismo que utilizar fondos federales directamente para un aborto. El DOD razonó además que cualquier miembro del servicio que utilizara fondos del DOD para viajes relacionados con el aborto tendría que seguir pagando el coste del procedimiento médico específico a través de medios personales u otros medios no gubernamentales.
Después de que el Departamento de Defensa siguiera adelante con su política de viajes, Tuberville cumplió su advertencia y suspendió el uso por parte del Senado del proceso de consentimiento unánime para confirmar a varios candidatos mediante una única votación en bloque.
La suspensión de Tuberville no impidió que el Senado aprobara ascensos y nombramientos militares, sino que obligó al Senado a utilizar sus normas de bloqueo para aprobar los nombramientos mediante un proceso mucho más lento. Los demócratas del Senado se negaron en gran medida a tramitar los nombramientos militares a través de este proceso más lento, y en medio de este estancamiento, la lista de oficiales militares a la espera de la confirmación de sus ascensos y nombramientos para destinos de alto rango creció.
El republicano de Alabama prometió mantener su estricto bloqueo contra el uso del proceso de consentimiento unánime hasta que el Departamento de Defensa se retractara de la polémica política de viajes o el Congreso aprobara una ley que permitiera explícitamente el uso de fondos federales para viajes relacionados con el aborto. Finalmente, Tuberville relajó su control sobre los militares nominados.
NTD News se puso en contacto con la oficina de Tuberville para que comentara las revelaciones del Departamento de Defensa sobre la polémica política de viajes, pero no recibió respuesta al cierre de esta edición.
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