El ejército estadounidense llegó a la conclusión de que un ataque aéreo en 2023 que, del que inicialmente dijeron que iba dirigido contra un alto dirigente de al-Qaeda en el noroeste de Siria en realidad mató a un solo agricultor civil.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) —el componente militar que supervisa las operaciones estadounidenses en todo el Medio Oriente— afirmó en una declaración el 3 de mayo de 2023 que sus fuerzas habían llevado a cabo un ataque unilateral contra un miembro de al-Qaeda. La declaración inicial del CENTCOM no identificó al presunto dirigente de al-Qaeda, pero el mando militar afirmó que «proporcionaremos más información a medida que dispongamos de detalles operativos».
Más o menos al mismo tiempo que el CENTCOM informaba de este ataque, surgieron otros informes de que un dron no identificado había disparado y matado a Lotfi Hassan Misto (escrito alternativamente como Lutfi Hasan Masto) mientras cuidaba de su vehículo en un campo cercano a la localidad de Qorqanya, en el noroeste de Siria. Los vecinos dijeron a The Washington Post que el Sr. Misto, de 56 años, era padre de 10 hijos.
Las acusaciones en torno a la muerte del Sr. Misto llevaron al CENTCOM a reevaluar su ataque del 3 de mayo de 2023. Ahora, casi exactamente un año después del ataque, el CENTCOM reconoció que la operación causó efectivamente la muerte del Sr. Misto.
«La investigación determinó que las fuerzas estadounidenses identificaron erróneamente el objetivo previsto de al-Qaeda y que un civil, el Sr. Lufti Hasan Masto (Masto), fue alcanzado y muerto en su lugar», dijo el CENTCOM en un comunicado de prensa el jueves.
El CENTCOM no dio más detalles sobre cómo se pudo confundir al Sr. Masto con el objetivo previsto de al-Qaeda.
«Muchos de los hechos y otras conclusiones de la investigación implican información clasificada por lo que no puede ser compartida públicamente», dijo el mando militar estadounidense.
El CENTCOM indicó que la investigación concluyó que su ataque cumplió las leyes de los conflictos armados, así como las políticas del CENTCOM y del Departamento de Defensa. Sin embargo, CENTCOM añadió: «La investigación reveló varias cuestiones que podrían mejorarse».
El CENTCOM no dio más detalles sobre qué posibles mejoras había identificado.
Mientras que el mando militar hizo públicas sus conclusiones de la investigación el jueves, CENTCOM dijo que el equipo de investigación que examinó este ataque en realidad había concluido su trabajo el 15 de noviembre de 2023. No quedó claro de inmediato por qué el mando militar ha esperado casi seis meses para dar a conocer sus conclusiones de la investigación, o si había compartido previamente sus hallazgos con la familia del Sr. Misto.
«Estamos comprometidos a aprender de este incidente y a mejorar nuestros procesos de selección de objetivos para mitigar los posibles daños a civiles», se lee en el comunicado de prensa del CENTCOM. «El Mando Central de Estados Unidos reconoce y lamenta los daños causados a civiles por el ataque aéreo. Nos tomamos muy en serio todos los informes de daños a civiles causados por operaciones militares estadounidenses y seguimos empleando procesos de ataque y selección de objetivos minuciosos y deliberados para minimizar los daños a civiles».
NTD News se puso en contacto con el CENTCOM para obtener más detalles sobre la investigación, pero no recibió respuesta al cierre de esta edición. El Departamento de Defensa también remitió las solicitudes de comentarios al CENTCOM.
La investigación fue dirigida por el general de brigada John P. Cogbill, del Ejército de Tierra de los Estados Unidos, y estuvo formada por 10 miembros de alto rango de las fuerzas armadas y empleados civiles no directamente implicados en el ataque, que se dice que tienen una amplia experiencia en materia de inteligencia, derecho de los conflictos armados, operaciones y objetivos.
Víctimas civiles
En las intervenciones militares dirigidas por Estados Unidos en Irak, Afganistán y Siria se han producido víctimas civiles en los últimos años.
Un informe de noviembre de 2021 de The New York Times reveló que hasta 70 civiles no combatientes murieron por un ataque aéreo estadounidense en marzo de 2019 mientras las fuerzas estadounidenses y de la coalición luchaban para tomar el bastión del grupo terrorista ISIS de Baghouz en el este de Siria. El informe del NY Times indicó que los oficiales militares no habían investigado el ataque aéreo de 2019.
Posteriormente, el Pentágono ordenó una nueva revisión del ataque de Baghouz de 2019. Esa investigación concluyó que no se habían producido violaciones en las reglas de enfrentamiento o las leyes de la guerra, que el comandante militar estadounidense que había autorizado el ataque hizo múltiples esfuerzos para diferenciar entre civiles y combatientes de ISIS, y que los ataques ordenados fueron proporcionales para el escenario de combate en el que ocurrieron.
El Pentágono también llevó a cabo una revisión tras otro ataque aéreo estadounidense fallido en los últimos días de la guerra en Afganistán. En un principio, el CENTCOM había informado de que las fuerzas estadounidenses habían llevado a cabo un ataque contra un miembro del ISIS que suponía una amenaza para las operaciones de evacuación de Estados Unidos en el aeropuerto internacional Hamid Karzai de Kabul. Evaluaciones posteriores revelaron que el ataque había matado en realidad a 10 civiles afganos. En última instancia, el Pentágono concluyó que el incidente había sido un trágico error y decidió que no se tomarían medidas disciplinarias contra ningún militar ni funcionario.
En diciembre, el Departamento de Defensa publicó nuevas directrices para minimizar las bajas civiles y una «Instrucción sobre mitigación y respuesta ante daños a civiles». Dichas directrices establecen que cuando las operaciones provocan la muerte de civiles, los componentes militares tienen instrucciones de reconocer la culpa y dar el pésame «según proceda dadas las circunstancias». La directriz establece que las condolencias pueden consistir en expresiones escritas o verbales, así como en pagos para hacer frente a los daños causados.
No está claro sobre las condolencias que puede haber dado el CENTCOM a la familia del Sr. Misto como resultado de este último ataque erróneo.
De NTD News
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