El portavoz del Pentágono, el general de división Pat Ryder, dijo a la prensa el 19 de diciembre que el número de soldados estadounidenses desplegados en Siria es de unos 2000, el doble de lo reconocido anteriormente.
Ryder dijo que el número se ha mantenido así durante meses o más.
El Departamento de Defensa (DoD) ha mantenido durante mucho tiempo que hay 900 miembros del servicio estadounidense en Siria, aparentemente para eliminar y disuadir la propagación del grupo terrorista ISIS.
«Según tengo entendido, y según me explicaron, estas fuerzas adicionales se consideran fuerzas de rotación temporales que se despliegan para cumplir con los requisitos cambiantes de la misión, mientras que el núcleo de 900 desplegados están en despliegues a más largo plazo».
Ryder dijo que se enteró de la cifra real el mismo día y reconoció que era «significativamente superior» a la anunciada anteriormente por el Departamento de Defensa.
Siria está sumida en una guerra civil desde 2011, en la que grupos rebeldes respaldados por Estados Unidos y Turquía intentan derrocar a la dictadura de Bashar al Assad, apoyada por Rusia.
Estados Unidos intervino directamente en 2014 como parte de una operación internacional para combatir al ISIS en el este de Siria y ha mantenido allí una presencia simbólica relacionada con esa misión.
La guerra dio un giro espectacular en las últimas semanas, cuando los rebeldes lanzaron una campaña relámpago contra las fuerzas de Assad, capturando enormes franjas de territorio tras años de estancamiento. El régimen de Assad ha caído, y el líder derrocadoha huido a Moscú.
«Estas fuerzas, que aumentan la misión Derrotar al ISIS, estaban allí antes de la caída del régimen de Assad», dijo Ryder.
«No tengo una fecha específica para proporcionar, pero mi entendimiento es que ha sido por un tiempo».
Ryder dijo que las fuerzas de rotación se desplegaban a menudo en la región sobre una base de 30-90 días y no especificó cuánto tiempo se han mantenido los elevados niveles de tropas. Así pues, las fuerzas de rotación pueden haberse utilizado para elevar el número de efectivos estadounidenses en la región durante meses o años.
«Creo que sería justo decir que, como mínimo, meses», dijo Ryder.
Ryder no aclaró el razonamiento operativo detrás del uso de fuerzas de rotación para duplicar la presencia estadounidense en Siria durante un plazo tan prolongado y reiteró que todos los soldados fueron desplegados como parte de la misión contra el ISIS.
Dijo que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, no había dado ninguna orden de ocultar el verdadero número de fuerzas en Siria y no quiso hablar de si el presidente Joe Biden fue informado o no de que había 2000 soldados en Siria.
El liderazgo nacional en Siria parece estar en manos del grupo rebelde Hayat Tahrir al-Sham (HTS), actualmente designado por Estados Unidos como organización terrorista debido a sus vínculos históricos con Al Qaeda.
El líder de HTS, Ahmed Hussein al-Sharaa, luchó anteriormente contra las tropas estadounidenses en Irak y ha afirmado haber sido detenido y encarcelado en las tristemente célebres instalaciones de Abu Ghraib.
Sharaa y HTS han intentado proyectar una imagen más moderada en los últimos años, prometiendo protección para las confesiones minoritarias y los derechos existentes en Siria para las mujeres. El grupo también ha ofrecido amnistía a antiguos soldados del ejército de Assad y ha liberado al menos a un ciudadano estadounidense que se encontraba en la prisión de Assad.
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