El Pentágono informó el 13 de enero de que el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, sigue hospitalizado.
La actualización se produce dos semanas después de que el paciente de 70 años, fue trasladado en secreto a una unidad de cuidados intensivos después de sufrir de una infección postoperatoria.
«El secretario Austin sigue hospitalizado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed y se encuentra en buen estado», dijo el portavoz del Pentágono, mayor general Pat Ryder, en la actualización.
«Está en contacto con su personal superior y tiene pleno acceso a las capacidades de comunicación seguras requeridas y continúa supervisando las operaciones diarias del Departamento de Defensa en todo el mundo».
Durante las dos últimas semanas, miembros del Congreso de ambos lados del pasillo han criticado al Pentágono por su falta de transparencia y retrasos en la divulgación de la hospitalización de Austin el 1 de enero y la naturaleza de su condición.
Las complicaciones derivadas de una infección urinaria y la acumulación de líquido en el abdomen tras una intervención quirúrgica obligaron a Austin, de 70 años, a regresar al hospital el 1 de enero, cuando los médicos lo trasladaron a la unidad de cuidados intensivos para someterlo a un procedimiento de extracción y a una estrecha vigilancia.
Sin embargo, el presidente Joe Biden y los altos funcionarios del Departamento de Defensa, incluida la subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, que tuvo que hacerse cargo de algunas de sus funciones el 2 de enero, no fueron informados de la hospitalización hasta el 4 de enero, tres días después de su ingreso en la UCI. El Pentágono culpó de ello a la ausencia del jefe de gabinete de Austin, Kelly Magsamen, que estaba enfermo y no dio la noticia antes.
El público no fue informado de la hospitalización hasta el 5 de enero, cuando Austin reanudó sus funciones. En una declaración pública, Austin asumió toda la responsabilidad por el retraso en la notificación, aunque se abstuvo de revelar más detalles sobre su operación de cáncer, alegando su intimidad personal.
Según reveló Ryder a The New York Times el 7 de enero, Austin se sometió a un «procedimiento médico electivo» inicial en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el 22 de diciembre y regresó al hospital el 1 de enero debido a los «fuertes dolores» provocados por las complicaciones.
La operación de cáncer de próstata a la que Austin fue sometido en diciembre, por la que quedó temporalmente incapacitado cuando se le administró anestesia general, tampoco fue revelada hasta el 9 de enero. La Casa Blanca conoció el pronóstico de su cáncer ese mismo día.
A pesar del descuido potencialmente consecuente, que socavó la cadena de mando, la Casa Blanca expresó su confianza en Austin el pasado fin de semana y en un momento dado dijo que no aceptaría la dimisión del secretario si se la ofrecían.
Los médicos de Austin han dicho que se espera que se recupere totalmente, aunque podría llevar algún tiempo.
En la actualización del 13 de enero, el portavoz del Pentágono dijo que Austin no tenía un día específico para salir del hospital y que el
Pentágono continuaría proporcionando actualizaciones diarias hasta ese momento.
Peticiones de dimisión
Algunos legisladores republicanos han pedido que el secretario dimita o sea destituido. El congresista Matt Rosendale ( R-Mont.) presentó una resolución de destitución el 10 de enero, proponiendo destituir a Austin de su cargo por no adherirse a las prácticas esperadas de comunicación con el presidente, el Consejo de Seguridad Nacional y otros altos funcionarios de EE.UU. y miembros del Gabinete.
El congresista Mike Rogers ( R-Ala.), presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, y el congresista Adam Smith (D-Wash.), principal demócrata del panel, también emitieron una declaración conjunta en la que expresaban su desaprobación por la gestión del asunto por parte del secretario.
El 9 de enero, el jefe de gabinete de Austin, Kelly Magsamen, ordenó una revisión de la saga para ayudar a «llegar a la verdad de una manera holística», dijo Ryder en ese momento.
La oficina del inspector general del Pentágono, encargada de la revisión, dijo que el proceso tratará de «evaluar si las políticas y procedimientos del DoD son suficientes para garantizar las notificaciones oportunas y adecuadas y la transición efectiva de las autoridades que puedan estar justificadas por motivos de salud u otra indisponibilidad de los altos mandos».
La falta de comunicación se produjo en un momento en que Estados Unidos está haciendo malabarismos con lo que parece ser una creciente serie de crisis de seguridad nacional.
Otros altos dirigentes estadounidenses han sido mucho más transparentes sobre sus estancias hospitalarias. Cuando el fiscal general Merrick Garland se sometió a un procedimiento médico rutinario en 2022, su oficina informó al público con una semana de antelación y explicó cuánto tiempo se esperaba que estuviera de baja y cuándo volvería al trabajo.
Con información de The Associated Press.
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