Aviones militares no tripulados estadounidenses fueron acosados tres veces en tres días por aviones rusos en Siria, confirmaron funcionarios del Pentágono.
El Comando Central de EE. UU., o CENTCOM, dijo el domingo que había llevado a cabo un ataque con drones el viernes 7 de julio que mató a un líder terrorista de ISIS en Siria y utilizó drones MQ-9 Reaper en el ataque. No se proporcionaron otros detalles, aparte de que esos drones «a primera hora del día fueron acosados por aviones rusos en un encuentro que duró casi dos horas», según un comunicado del CENTCOM.
«El Mando Central de Estados Unidos llevó a cabo un ataque en Siria que causó la muerte de Usamah al-Muhajir, un líder de ISIS en el este de Siria», dijo sin dar más detalles sobre el Sr. al-Muhajir.
Las autoridades afirmaron que el jueves y el miércoles, aviones rusos también habrían acosado a los drones MQ-9 en incidentes separados, según los informes.
El jueves, alegaron los militares, los combatientes rusos se involucraron en lo que los funcionarios describieron como un comportamiento inseguro y poco profesional al lanzar bengalas con paracaídas frente a los drones. Un día antes, el miércoles, tres drones Reaper de EE. UU. también fueron presuntamente acosados por aviones de combate rusos mientras esos drones estaban en una misión contra ISIS, dijo la Fuerza Aérea.
El ejército también desclasificó videos que mostraban aviones rusos lanzando bengalas frente a los drones MQ-9. También se vio a uno de los aviones rusos usando sus dispositivos de poscombustión.
La Central de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. declaró que, en última instancia, «los aviones rusos volaron 18 pases cercanos no profesionales que hicieron que los MQ-9 reaccionaran para evitar situaciones inseguras», y agregó: «Seguimos alentando a Rusia a volver a las normas establecidas de una Fuerza Aérea profesional para que todos podamos volver a centrarnos en asegurar la derrota duradera de ISIS”. Rusia no ha emitido un comentario público sobre las últimas afirmaciones del Pentágono.
Pero el contralmirante Oleg Gurinov, jefe del Centro Ruso de Reconciliación para Siria, dijo la semana pasada que los ejércitos ruso y sirio habían comenzado un entrenamiento conjunto de seis días que finaliza el lunes.
Gurinov agregó en comentarios publicados por los medios estatales sirios que Moscú estaba preocupado por los vuelos de drones de la coalición liderada por Estados Unidos sobre el norte de Siria, calificándolos de “violaciones sistemáticas de los protocolos” diseñados para evitar enfrentamientos entre los dos ejércitos, según The Associated Press.
En el último año, Washington intensificó las redadas y operaciones contra presuntos agentes de ISIS en Siria, matando y arrestando a varios líderes que se habían refugiado en áreas bajo el control rebelde respaldado por Turquía después de que el grupo perdiera su último territorio en Siria en 2019.
La campaña encabezada por Estados Unidos que mató al exjefe de ISIS Abu Bakr al-Baghdadi, quien se había declarado a sí mismo el “califa de todos los musulmanes”, desde entonces ha tenido como objetivo a sus líderes sobrevivientes, muchos de los cuales se cree que han planeado ataques en el extranjero.
Los mandos militares estadounidenses afirman que ISIS sigue siendo una amenaza significativa dentro de la región, sin embargo, aunque sus capacidades se han degradado y su capacidad para restablecer su red se han debilitado.
ISIS, en ocasiones llamado Estado Islámico o ISIL, llegó a controlar un tercio de Iraq y Siria en su apogeo en 2014. Aunque fue derrotado en ambos países, sus combatientes siguen lanzando ataques insurgentes.
«Hemos dejado claro que seguimos comprometidos con la derrota del ISIS en toda la región», el general Michael «Erik» Kurilla, comandante del CENTCOM, en el comunicado del domingo. «ISIS es una amenaza, no solo para la región, sino mucho más allá».
La declaración militar dijo que tampoco hay indicios de que ningún civil haya muerto en el ataque con drones. Sin embargo, los oficiales todavía están evaluando los informes de víctimas civiles.
«Esto interrumpirá y degradará la capacidad de ISIS para planificar y llevar a cabo ataques terroristas», continuó la declaración del domingo. «Sin embargo, las operaciones del CENTCOM contra ISIS, junto con las fuerzas asociadas en Iraq y Siria, continuarán con el fin de lograr la derrota duradera del grupo”.
Otros incidentes
Los varios días de enfrentamientos entre aviones estadounidenses y rusos marcan la tercera confrontación de este tipo este año. En marzo, el Pentágono difundió un vídeo de un avión ruso chocando con otro dron MQ-9 en el espacio aéreo internacional, lo que obligó al dron a estrellarse en el Mar Negro.
El incidente provocó una respuesta del secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, quien dijo que “Estados Unidos continuará volando y operando donde lo permita el derecho internacional, y le corresponde a Rusia operar sus aviones militares de manera segura y profesional”.
Reuters y The Associated Press contribuyeron a este artículo.
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