Aunque el nuevo salario mínimo de California para la industria de comida rápida pone más dinero en los bolsillos de algunos trabajadores, ha desatado una tormenta de aumentos de precios en los menús, despidos masivos y reducción de horas de trabajo en todo el estado.
Después de que el Proyecto de Ley 1228 de la Asamblea, promulgado por el gobernador Gavin Newsom en 2023, entrara en vigor el 1 de abril, el salario mínimo para los establecimientos de comida rápida con al menos 60 ubicaciones en todo el país se elevó a USD 20 por hora.
Los impactos a largo plazo del aumento salarial aún están por verse, pero algunos establecimientos tomaron medidas inmediatas mientras buscaban mantener sus puertas abiertas.
La perspectiva de mayores costos laborales resultó en miles de despidos en todo el estado. Pizza Hut, entre otros, anunciaron a fines del año pasado que todos los conductores de reparto en California perderían sus empleos antes de que el aumento salarial entrara en vigor.
Muchos restaurantes franquiciados (algunos son pequeñas empresas familiares que operan como franquiciados) están reduciendo las horas de trabajo de los empleados y aumentando los precios para los consumidores.
“Aumentamos los precios y también tenemos que reducir nuestras horas de trabajo”, le dijo a The Epoch Times Vanessa Tinajero, gerente de una sucursal de Carl’s Jr. en el norte de California. «Ahora que vamos a tener menos horas, habrá más trabajo para [los empleados] porque nos faltará personal».
Si bien los defensores de la nueva ley argumentan que sus impactos son beneficiosos, ella dijo que los cambios están afectando a todos, y no necesariamente para mejor, ya que el estrés está aumentando junto con las tasas salariales.
“Es bueno y malo”, dijo Tinajero. «No estaba muy feliz».
Wendy’s respondió a la nueva ley con varios métodos para contener los costos. «Los precios ya han aumentado en el menú», dijo Cortez. «También estamos reduciendo las horas y la cantidad de personas que trabajan».
Otros restaurantes de la región respondieron de manera similar.
“Redujimos las horas y aumentamos los precios”, le dijo a The Epoch Times Lupe Marcelo, gerente de Del Taco en el norte de California.
Los precios de Del Taco son significativamente más altos en California: una comida combinada con dos tacos cuesta USD 14.79 en el Estado Dorado en comparación con los USD 8.79 en Ohio, según el sitio web de la compañía.
Algunas empresas, como Taco Bell y El Pollo Loco, están respondiendo aumentando los precios e instalando quioscos de pedidos para que los trabajadores puedan concentrarse en preparar la comida en lugar de tomar pedidos.
Otros trabajadores de comida rápida se sienten frustrados porque los nuevos empleados ganan tanto por hora como los que llevan más tiempo en la empresa.
«Algunos de nuestros trabajadores no están contentos porque han estado aquí durante mucho tiempo y los nuevos empleados están llegando y ganando lo mismo que ellos», le dijo a The Epoch Times Kevin Cortez, gerente general de una sucursal de Wendy’s, también en el norte de California.
Algunas tiendas, incluida una ubicación de Foster Freeze en la ciudad de Lemoore en el Valle Central, cerraron permanentemente el 1 de abril, supuestamente debido al aumento salarial.
Los impactos a corto plazo en los restaurantes varían
Una cadena dijo que habían aumentado los precios para adaptarse a los mayores costos laborales, pero que también estaban viendo un aumento en las ventas.
“Nuestra productividad definitivamente se está reduciendo, pero también hemos aumentado nuestras ventas, por lo que realmente no hemos sufrido nada”, le dijo a The Epoch Times Katie Caguyong, gerente de Chick-fil-A en el Área de la Bahía. “Así que todavía no es gran cosa para nosotros”.
Mientras que algunos en la industria solo ofrecen aumentos para cumplir con la ley estatal, Chick-fil-A ofreció aumentos en todos los ámbitos, dijo.
“Aumentamos los salarios [de nivel inicial] en un par de dólares”, dijo Caguyong. «Pero también fue para todos».
Otra cadena dijo que muchos de sus empleados ya ganaban más que el nuevo salario mínimo, pero que ahora deben ser más cautelosos al contratar gente nueva.
«No afectó mucho a nuestra tienda porque la mayoría de nuestros empleados trabajan a largo plazo y ganan más de USD 20 por hora, además de seguro médico y beneficios», le dijo a The Epoch Times Leticia, gerente de Jack-in-the-Box del Área de la Bahía quien solo dio su nombre de pila. «Afectará nuestro [ritmo de] nuevas contrataciones, ya que antes pagábamos salarios más bajos y tenemos que controlar nuestros costos».
Mientras tanto, un competidor se beneficia del fuerte aumento de los precios que se está produciendo en algunos restaurantes.
“Nuestro negocio y nuestras ventas están aumentando porque mantenemos los precios iguales mientras que otros restaurantes cercanos están aumentando los suyos”, le dijo a The Epoch Times Adajah Bratcher, gerente de una ubicación de Chipotle en East Bay.
Con carteles que dicen: «Necesitamos empleados» colocados estratégicamente en el lugar, dijo que la compañía está buscando expandir su fuerza laboral. Después de aumentar ligeramente los salarios iniciales para adaptarlos a la nueva ley, cree que el número de solicitantes aumentará.
«Hemos recibido más solicitudes y esperamos aún más una vez que llegue nuestro nuevo cartel», dijo la Sra. Bratcher.
Otro no ha subido los precios, pero los trabajadores dijeron que futuros aumentos podrían estar sobre la mesa.
“Cuando [los propietarios] entreguen la primera nómina, tal vez entonces tendrán que subir los precios a mediados o finales de mes una vez que sientan el impacto del salario mínimo más alto”, le dijo a The Epoch Times María Campos, supervisora de un Wingstop en el Área de la Bahía. «Pero por ahora, sigue siendo lo mismo».
La empresa busca minimizar los costos laborales limitando las horas de los empleados, dijo.
“Redujimos horas y días”, dijo Campos.
Si bien las tasas salariales aumentaron para algunos empleados existentes, señaló que el dinero no está llegando tanto como antes.
“Para algunos trabajadores, ha tenido un gran impacto en su sueldo», dijo la Sra. Campos. «Pero al mismo tiempo, cuando aumenta el salario mínimo, todo se vuelve más caro”.
Dijo que el precio de los alimentos y otros productos básicos se ha disparado significativamente recientemente, lo que está empeorando la crisis de poder adquisitivo en el estado.
“Ayer hice mis compras… y todo era más caro”, dijo la Sra. Campos. “Normalmente gasto alrededor de USD 300, y ayer fueron casi USD 500”.
Preocupación entre directivos
Los directivos del sector están sintiendo el impacto de la nueva ley y algunos están preocupados por su futuro.
Un gerente de Burger King en California dijo que algunos puestos gerenciales podrían verse afectados debido a las nuevas regulaciones que exigen que los empleados que no sean elegibles para recibir horas extras deban ganar al menos USD 83,200 por año, el equivalente al doble del salario mínimo de la industria en una semana laboral de 40 horas.
Muchos gerentes de Burger King trabajan más que eso, con un salario promedio de aproximadamente 60,000 dólares al año, dijo el gerente.
“Trabajamos habitualmente por las noches, los fines de semana y los días festivos, y no es inusual dedicar 70 horas a la semana”, le dijo a The Epoch Times el gerente, que pidió permanecer en el anonimato por temor a poner en peligro su carrera. » Con la necesidad de mantener bajos los costes laborales para seguir siendo rentables, los restaurantes no tienen muchas opciones para mantenerse en el negocio».
A algunos gerentes les preocupa que, si las ventas no aumentan para cubrir los costos adicionales, podrían recibir descensos de categoría o tener que cerrar ubicaciones, lo que resultaría en una pérdida de empleos.
«Es un momento aterrador y lleno de incertidumbre», dijo el directivo. «Esperamos lo mejor, pero realmente estamos observando cómo se desarrolla toda esta situación».
Como muchos restaurantes, Burger King aumentó los precios para cubrir los costos laborales adicionales, y algunos artículos ahora cuestan hasta USD 4 más en algunos lugares, uno de los mayores picos de la industria.
Una comida Whopper ahora cuesta USD 17,93 en California en comparación con los USD 11,59 en Texas, según el servicio de pedidos en línea Grubhub.
Los consumidores pagan el precio
El costo de vida y la inflación son lo más importante para muchos consumidores.
“Precios como este son una locura”, le dijo a The Epoch Times José Ramírez, un trabajador de la construcción de Alameda y padre de cuatro hijos. «Es más barato ir a un restaurante donde podemos sentarnos y comer mejor».
Los precios más altos están cambiando el comportamiento de su familia, afirmó.
«Debido a los altos precios, comemos más en casa y vamos a cafés y restaurantes en ocasiones especiales, pero no más comida rápida», dijo Ramírez.
Algunas franquicias de McDonald’s también están aumentando los precios en el Estado Dorado sabiendo que eso podría afectar las ventas.
“De cara a 2024, con unos precios elevados y una confianza del consumidor moderada, creemos que los consumidores seguirán siendo más exigentes con su dinero», dijo Chris Kempczinski, presidente y consejero delegado de McDonald’s, en una llamada de resultados realizada en febrero.
Dijo que la compañía implementó aumentos de precios de un dígito el año pasado.
“Depende un poco de dónde estés en el país”, dijo.
La icónica comida Big Mac ahora tiene un precio de USD 13,69 en California, casi USD 5 más que en Texas, donde el precio promedio es de USD 8,79, según Grubhub.
«Parte de esa [discrepancia de precios] se debe al impacto de lo que vamos a tener que superar en California… y los significativos aumentos salariales», dijo Ian Borden, vicepresidente ejecutivo y director financiero de McDonald’s, en una reunión ejecutiva. «Ciertamente sabemos que los consumidores son más cautelosos con los precios, y continuaremos siendo guiados por los consumidores en nuestras decisiones de precios mientras miramos hacia 2024 y sabemos que el entorno seguirá siendo competitivo».
Reina la confusión al determinar quién está exento
Mientras tanto, muchas empresas y empleados todavía luchan por darle sentido a la nueva ley y aclarar a quién cubre (o a quién excluye).
Las exenciones incluidas en la ley de comida rápida han creado más controversia y confusión, y muchos establecimientos no están seguros de si deben cumplirlas.
Ante las preguntas y consultas de heladerías y otras empresas de alimentos, el Departamento de Relaciones Industriales del estado publicó en marzo una lista de preguntas frecuentes.
La oficina del gobernador reconoció la confusión, pero dijo que las empresas son responsables de determinar si aplican para la ley o no.
“No hay una lista de empresas exentas, pero las preguntas frecuentes brindan orientación sobre cómo el Comisionado Laboral aplicará la AB 1228”, dijo un portavoz de la oficina del Sr. Newsom a The Epoch Times. «Cada empleador debe revisar la ley para determinar si se aplica a su negocio».
Dado que las interpretaciones evolucionan y son poco claras, los funcionarios estatales, las demandas y los fallos posteriores determinarán en última instancia cómo se aplica la ley, según la oficina del gobernador.
“El Comisionado Laboral tomará decisiones de cumplimiento basadas en los hechos presentados en casos específicos, y las disputas pueden ser resueltas por los tribunales”, dijo la oficina de Newsom.
La controversia estalló después de que Bloomberg informara en febrero que el multimillonario franquiciado de Panera Bread, Greg Flynn, donante de las campañas de Newsom, presionó para obtener una exención de la ley para los establecimientos con panaderías. Sin embargo, interpretaciones posteriores del equipo legal del gobernador dicen que el punto de venta debe cumplir con la ley.
Según el abogado de la comisión laboral, para calificar para la exención de panadería, los restaurantes deben “producir” pan mezclando masa y horneándolo en el lugar mientras ofrecen hogazas de pan como artículos independientes en el menú.
El Proyecto de Ley 610 de la Asamblea, promulgado en marzo, eximió aún más a los establecimientos en ciertos lugares, incluidos supermercados, parques temáticos, hoteles, centros de eventos y terrenos públicos, entre otros.
A la confusión se suman las empresas que ofrecen comida rápida además de artículos minoristas y otros productos no cubiertos por la nueva ley.
Los cálculos basados en el porcentaje de trabajo que realizan los empleados relacionados con las ventas de comida rápida determinarán si están exentos de los nuevos salarios, según el departamento de relaciones laborales del estado.
Los críticos, incluidos legisladores republicanos, dijeron que la confusión probablemente dará lugar a una serie de demandas.
“Creo que todo el mundo todavía se está rascando la cabeza por esto”, dijo el líder de la minoría de la Asamblea, James Gallagher, a The Epoch Times. «Desafortunadamente, creo que mucho de esto se reducirá a casos judiciales porque nadie ha podido dar una dirección clara».
Esto podría ser potencialmente perjudicial para la economía del estado, dijo.
«No creo que haya habido mucha claridad, y eso es un problema», dijo el Sr. Gallagher. «Aquellos que se encuentran en la zona gris probablemente están determinando ir con el salario más alto, que pueden o no ser capaces de aplicar de manera sostenible».
Con algunas empresas al parecer mirando hacia los procesos automatizados para reducir los costes laborales, el legislador dijo que el resultado será menos puestos de trabajo en el estado.
«Lo que la gente se está perdiendo es que las empresas más grandes se automatizarán, los empleos desaparecerán y las empresas más pequeñas pueden o no lograr sobrevivir», dijo Gallagher, ya que es posible que no puedan pagar salarios más altos o atraer empleados a un salario más bajo. «De cualquier manera, eso significa [menos] empleos para las personas que los necesitan».
Otro crítico dijo que la forma en que se redactó la ley (al parecer a puerta cerrada) era problemática.
“Esto sucedió en secreto, así que no tengo idea de cómo sucedió”, dijo el asambleísta Joe Patterson a The Epoch Times. «Fue en secreto, lejos del público, con [acuerdos de confidencialidad], y el autor dijo que no estuvo involucrado en ello».
Según él, los grupos de interés que están detrás de la ley han creado incertidumbre, y las repercusiones se dejarán sentir en todos los sectores.
«La realidad es que es un aumento del salario mínimo para todos porque ¿por qué vas a trabajar en el comercio minorista por 16 dólares la hora, cuando podrías trabajar en McDonald’s por 20 dólares?», dijo el señor Patterson. «Creo que las personas en el poder… incluido el gobernador, lo sabían, así que esa es la métrica ahora: ir a estas industrias y convencerlas de que aumenten sus salarios y eso afecta a todos».
Pero un grupo de interés especial detrás de la nueva ley argumentó que las empresas de comida rápida pueden permitirse los nuevos salarios.
«La gran mayoría de los locales de comida rápida en California operan bajo las marcas más rentables del mundo», dijo Joseph Bryant, vicepresidente ejecutivo del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, en una declaración hecha en marzo publicada en respuesta a las críticas. «Esas corporaciones deben pagar su parte justa y proporcionar a sus operadores los recursos que necesitan para pagar a sus trabajadores un salario digno sin recortar empleos ni pasar el costo a los consumidores».
El Sr. Holden, autor de los proyectos de ley, no respondió a las reiteradas peticiones de comentarios.
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