NUEVA YORK— Un periodista neoyorquino fue detenido el martes acusado de acompañar a un grupo de manifestantes propalestinos mientras lanzaban pintura roja contra las casas de los principales líderes en el Museo de Brooklyn a principios de verano.
Samuel Seligson, videógrafo independiente, se enfrenta a cargos de delito de odio.
Según la denuncia penal redactada por un detective de la policía, Seligson, de 31 años, se desplazó con el grupo de vándalos cuando éstos pintarrajearon las fachadas de dos apartamentos pertenecientes al director y al presidente del museo. Los activistas están acusados de pintar con spray en puertas y aceras con mensajes que acusaban a los dos líderes del museo de apoyar el genocidio. Una pancarta colgada en el domicilio de la presidenta del museo la calificaba de «sionista supremacista blanca».
La abogada de Seligson, Leena Widdi, declaró que su cliente actuaba en calidad de miembro acreditado de los medios de comunicación, y calificó los cargos de delito de odio de «atroz» extralimitación de la policía y la fiscalía. Dijo que la policía allanó dos veces su casa de Brooklyn antes de que se entregara a primera hora del martes.
La detención generó la condena de grupos defensores de la libertad de prensa, al tiempo que plantea dudas sobre los derechos de un periodista a documentar una actividad ilegal. Seligson es un habitual de las protestas en Nueva York y ha cedido y vendido imágenes a los principales medios de comunicación, entre ellos Reuters y ABC News.
«Samuel está siendo acusado por un supuesto comportamiento que está protegido por la Primera Enmienda y es coherente con su trabajo como miembro acreditado de la prensa», dijo Widdi en un correo electrónico. «Lo que es aún más preocupante, sin embargo, es que este miembro de la prensa está siendo acusado de un delito de odio».
Seligson fue procesado el martes por la tarde en Brooklyn por ocho delitos de daños personales, cuatro de los cuales estaban tipificados como delitos de odio. Quedó en libertad condicional.
«Se trata de una acusación extremadamente grave contra un periodista», declaró Robert Balin, abogado que defiende a fotoperiodistas detenidos por la policía de Nueva York. «Si no participó en estos hechos, podría tratarse de una violación descarada del derecho de la prensa a recopilar noticias».
Para probar una acusación de delito de odio, dijo Balin, los fiscales tendrían que demostrar que Seligson participó en el vandalismo y que tenía como objetivo a los directores por su religión, raza u otras características personales. Balin representó a The Associated Press y a otras organizaciones de noticias en negociaciones relacionadas con el acceso a los casos judiciales del expresidente Donald Trump.
Seligson ya había sido detenido en mayo en otra manifestación a favor de Gaza. Seligson declaró al U.S. Press Freedom Tracker que estaba retransmitiendo en directo la manifestación mientras la policía realizaba las detenciones y se identificó como periodista. Un portavoz del fiscal del distrito de Brooklyn dijo que el caso se había cerrado y sellado.
Los actos vandálicos perpetrados en junio contra cuatro viviendas de miembros de la junta directiva del Museo de Brooklyn generaron acusaciones de antisemitismo y condenas de todo el espectro político.
Los activistas llevaban máscaras y ropa oscura cuando pintaron con spray eslóganes en las casas de los miembros de la junta, según los documentos judiciales. También colgaron pancartas con un triángulo rojo invertido que, según las autoridades, es un símbolo utilizado por Hamás para identificar objetivos militares israelíes.
Los actos vandálicos se produjeron días después de que cientos de manifestantes propalestinos ocuparan el vestíbulo del Museo de Brooklyn y destrozaran obras de arte. Los organizadores de aquel acto afirmaron que el museo era «profundamente partícipe y cómplice» de las acciones militares de Israel en Gaza a través de sus dirigentes, fideicomisarios, empresas patrocinadoras y donantes, acusación que los responsables del museo niegan.
La semana pasada, la policía detuvo a otro sospechoso, Taylor Pelton, de 28 años, acusado de conducir el coche utilizado por los vándalos. Las autoridades siguen buscando a cuatro personas implicadas en los actos vandálicos.
Al estallar las protestas en la ciudad de Nueva York contra las acciones de Israel en la guerra con Hamás, la policía de Nueva York fue objeto de escrutinio por su trato tanto a los manifestantes como a los periodistas.
En mayo, los agentes fueron acusados de abordar y detener a dos fotoperiodistas que cubrían un campamento en una universidad estatal. Altos mandos policiales también se ensañaron con los periodistas en las redes sociales, acusando a un reportero independiente de «inventar falsos relatos» sobre su trato a los manifestantes.
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