Los precios del petróleo en Estados Unidos se dispararon por encima de los 90 dólares el barril por primera vez en 10 meses, una mala señal para la Reserva Federal.
Se espera que la escalada de los precios del petróleo haga subir aún más los precios de la gasolina y empeore las tasas de inflación, ya crecientes en toda la economía.
El último incremento de los precios de la energía está empezando a revertir algunos de los esfuerzos realizados por el banco central en su lucha contra la inflación, que se aceleró hasta el 3.7% en agosto.
Los precios en el surtidor se acercan a su máximo histórico del año, a pesar de que se ha producido un importante descenso de la demanda.
Pese al fin de la temporada alta de conducción estival, es probable que los precios de la gasolina, que ya contribuyeron al aumento de la inflación en agosto, sigan subiendo hasta la semana que viene debido al repunte de los precios del petróleo.
La gasolina sube a medida que el petróleo supera los USD 90
El promedio nacional de la gasolina normal subió a USD 3.86 el galón el 15 de septiembre, según la AAA, lo que supone un aumento de seis centavos respecto a la semana pasada y de 16 centavos respecto al mismo día de 2022.
El mismo día, el crudo Brent, el estándar mundial, cotizó por encima de los USD 94 por barril, mientras que el crudo West Texas Intermediate se acercó a los USD 91 por barril.
Al menos una docena de estados tienen precios de gasolina que promedian USD 4 por galón o más, incluidos Colorado, Dakota del Norte y California.
Dos medidas clave de inflación de esta semana, que son seguidas de cerca por la Reserva Federal, mostraron que los precios del combustible aumentaron más de lo esperado en agosto.
El informe del índice de precios al consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales y el índice de precios al productor se elevaron el mes pasado debido al aumento de los precios de la gasolina.
El índice del IPC de la gasolina subió un 10.6% en agosto, muy por encima del aumento del 0.2% en julio, impulsado por un aumento del 10.5% en la demanda.
El índice energético en general aumentó un 5.6% el mes pasado.
El presidente Joe Biden reconoció el aumento de los precios de la gasolina en una declaración de prensa el 13 de septiembre.
“La inflación general también ha caído sustancialmente durante el último año, pero sé que el aumento de los precios de la gasolina del mes pasado ejerció presión sobre los presupuestos familiares. Por eso sigo concentrado en reducir los costos de energía, incluso invirtiendo en energía limpia para reforzar nuestra seguridad energética”, dijo el presidente.
Las políticas de energía verde de su administración no han ayudado en nada, ya que la Casa Blanca rescindió contratos de perforación petrolera en tierras federales en Alaska.
Sin embargo, funcionarios del gobierno se han puesto en contacto con ejecutivos de la industria del petróleo y el gas para garantizar la seguridad del suministro.
«El Departamento de Energía está en contacto con productores y refinadores para resolver cualquier problema e intentar garantizar un suministro estable», dijo a los periodistas el jefe del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, Jared Bernstein.
El representante Mark Green (R-Tenn) declaró a Fox Business que el presidente Biden pagará políticamente un precio alto si los precios de la gasolina suben por encima de los USD 4 por galón en 2024.
Países de la OPEP mantienen recortes de producción
La principal causa del aumento de los precios de la energía fue impulsada por las preocupaciones sobre la seguridad del suministro mundial de petróleo.
Arabia Saudita y Rusia sorprendieron al mercado hace más de una semana al extender sus agresivos recortes de suministro hasta fin de año, a pesar de un pronóstico de una demanda optimista de la OPEP+.
Los saudíes anunciaron que los recortes de suministro de petróleo de 1 millón de barriles se extenderían hasta lo que queda de 2023 y se revisarían mensualmente con posibilidad de aumentos o disminuciones.
El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, declaró el 12 de septiembre que Moscú reduciría sus exportaciones en 300,000 barriles por día hasta finales de 2023.
Luego, los mercados recibieron otro golpe cuando las grandes inundaciones en Libia generaron preocupaciones sobre una interrupción en el suministro de la nación exportadora de petróleo.
Libia produce alrededor de 1 millón de barriles de petróleo por día, según la OPEP, y es uno de los proveedores clave de una Europa que ya enfrenta escasez de energía debido a las sanciones a Rusia.
El informe de septiembre de la Agencia Internacional de Energía (AIE) sobre el mercado petrolero proyectó que los recortes de petróleo de Arabia Saudita y Rusia garantizarán un déficit de mercado “sustancial” hasta el cuarto trimestre fiscal de 2023.
“Revertir los recortes a principios de 2024 llevaría el saldo a un superávit”, dice el informe de la AIE.
«Sin embargo, las existencias de petróleo estarán en niveles incómodamente bajos, aumentando el riesgo de otro aumento de la volatilidad que no beneficiaría ni a los productores ni a los consumidores, dado el frágil entorno económico».
La AIE también pronosticó que se alcanzará un máximo de demanda de petróleo antes de 2030, lo que la OPEP rechazó de inmediato.
La OPEP dijo que los pronósticos consistentes basados en datos mostraban que la demanda máxima de petróleo no ocurriría antes de 2030 y desestimó cualquier afirmación sobre el “principio del fin de los combustibles fósiles”.
Mientras tanto, el último informe sobre producción industrial de China, que mostró un crecimiento más rápido de lo esperado en agosto, puede provocar un mayor desequilibrio entre la oferta y la demanda.
Expertos de la industria energética siguen siendo optimistas
Los analistas de la industria todavía tienen la esperanza de que la breve reducción en la producción de las refinerías durante los últimos meses parezca haber terminado, mientras la nación se prepara para cambiar al gas y diésel con calidad de invierno, que son más económicos.
“El promedio nacional enfrentó algunos obstáculos durante la última semana después de comenzar a disminuir a principios de semana. En la segunda mitad, el promedio nacional aumentó a medida que los precios de la gasolina en el cinturón del maíz comenzaron a dispararse, arrastrando consigo el precio promedio en Estados Unidos”, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy.
Por otro lado, De Haan posteó en X, antes conocido como Twitter, que no estaba de acuerdo con las otras estimaciones de que «el promedio nacional ‘superará los USD 4’ durante el resto de 2023. [Tal vez] el próximo año».
Además, declaró a Fox Business que todavía tenía esperanzas de que el país «vería una eventual caída» y proyectó que el promedio nacional podría caer a entre USD 3.35 y USD 3.50 por galón para fin de año.
El analista de GasBuddy advirtió que «hay muchos comodines» en juego que podrían cambiar los precios, por lo que también «insinuó que si los precios del petróleo bajan, pueden aumentar aún más el monto de los recortes o alargarlos».
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