Philip Zimbardo, el reconocido psicólogo cuyo controvertido experimento de la cárcel de Stanford exploró cómo las situaciones sociales influyen en el comportamiento individual, falleció a la edad de 91 años.
La Universidad de Stanford, donde Zimbardo era profesor emérito de psicología, anunció su muerte el octubre. Un obituario en su sitio web personal declaró que murió pacíficamente en su casa de San Francisco el 14 de octubre, rodeado de su esposa e hijos.
Durante una carrera que abarca más de cinco décadas, Zimbardo investigó una amplia gama de temas, incluyendo por qué las personas son tímidas, por qué las personas eligen ser espectadores frente a las irregularidades y cómo los líderes de culto ejercen el control mental sobre los seguidores.
Sin embargo, su experimento de la cárcel de Stanford en 1971 fue el que más le llamó la atención y fue objeto de escrutinio.
Por 15 dólares al día, 19 estudiantes universitarios fueron reclutados para hacer de rol como guardias o prisioneros en una prisión simulada establecida en el sótano del edificio del departamento de psicología de Stanford. Zimbardo, actuando como «superintendente de la prisión», y su equipo observaron las interacciones, con instrucciones mínimas dadas a los participantes.
Inicialmente, se esperaba que los participantes interactuaran pacíficamente. Sin embargo, para conmoción de Zimbardo y su equipo, los «guardias» rápidamente comenzaron a actuar de manera tiránica y a abusar de su poder. «Nuestros guardias se volvieron sádicos, y nuestros prisioneros se deprimieron y mostraron signos de estrés extremo», recordó Zimbardo.
El experimento, destinado a durar dos semanas completas, se canceló después de seis días y, a lo largo de las décadas posteriores, ha atraído fuertes críticas.
Los críticos han cuestionado muchos aspectos de las historias de Zimbardo, señalando que solo un tercio de los «guardias» exhibieron un comportamiento sádico, y que algunos «prisioneros» podrían haber fingido sus crisis mentales para asegurar la liberación anticipada porque Zimbardo no dejó claro que eran libres de renunciar en cualquier momento. El doble papel de Zimbardo como «superintendente de prisión» e investigador jefe, del lado de los guardias, también alimentó las preocupaciones éticas.
Zimbardo defendió su trabajo, que fue citado con frecuencia por académicos que buscaban comprender la psicología detrás de las atrocidades, como el Holocausto, el genocidio de Ruanda y el abuso de los prisioneros en la prisión de Abu Ghraib de Irak. En 2018, enfatizó que el experimento debe ser visto como un «cuento de advertencia» sobre «lo que podría sucedernos a cualquiera de nosotros si subestimamos la medida en que el poder de los roles sociales y las presiones externas pueden influir en nuestras acciones».
Mientras reconoce que la gente común tiene el potencial de cometer un mal que de otro modo sería impensable, Zimbardo propuso lo contrario: que todos tienen la capacidad de hacer un bien impensable. Él llamó a esto la «banalidad del heroísmo», un concepto que sugiere que todos somos héroes potenciales, simplemente esperando el momento en la vida en el que se nos llame a realizar un acto heroico.
«La decisión de actuar heroicamente es una elección que muchos de nosotros estaremos llamados a tomar en algún momento», escribió Zimbardo en 2006. «Al concebir el heroísmo como un atributo universal de la naturaleza humana, no como una característica rara de los pocos ‘electos heroicos’, el heroísmo se convierte en algo que parece estar en el rango de posibilidades para cada persona, tal vez inspirando a más de nosotros a responder a ese llamado».
En 2010, Zimbardo estableció el Proyecto de Imaginación Heroica, una organización sin fines de lucro que busca preparar a la gente común para un momento para ayudar a otros en un momento de necesidad.
«Si perdemos la capacidad de imaginarnos a nosotros mismos como héroes y de entender el significado del verdadero heroísmo, nuestra sociedad será más pobre por ello», escribió. «Pero si podemos reconectarnos con estos antiguos ideales y refrescarlos de nuevo, podemos crear una conexión con el héroe que tenemos dentro».
Nacido el 23 de marzo de 1933 en la ciudad de Nueva York, Zimbardo creció en la pobreza en el Bronx. En la escuela secundaria, desarrolló una amistad de por vida con su compañero de clase Stanley Milgram, quien se convirtió en psicólogo y realizó los famosos experimentos de obediencia de Milgram, una inspiración directa del experimento de 1971.
Zimbardo se unió a la facultad de Stanford en 1968 después de enseñar en la Universidad de Nueva York y la Universidad de Columbia. Se jubiló en 2003.
A Zimbardo le sobrevive su esposa de 52 años, Christina Maslach Zimbardo, una exalumna suya que lo persuadió de cerrar el experimento de Stanford con anterioridad después de presenciar sus inquietantes efectos de primera mano. También le sobreviven su hijo Adam, de su primer matrimonio con la difunta Rose Zimbardo, y sus hijas Zara y Tanya.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
