PHOENIX— Cam Ferguson llega a su puesto en la calle adyacente al Chase Field —sede de los Diamondbacks de Arizona de las Grandes Ligas de Béisbol— unas cuatro horas antes del primer lanzamiento para preparar su habitual despliegue de agua fría, bebidas deportivas, cacahuetes y caramelos.
A la hora del partido, la temperatura ronda los 39.4 grados centígrados (103 grados Fahrenheit) en esta tarde del Día del Trabajo en el centro de Phoenix. El negocio va viento en popa.
«Dos por cinco, pero dentro son ocho», grita otro vendedor de botellas de agua.
«Además, están teniendo algunos problemas con el aire acondicionado ahí dentro», añade.
Siempre hace calor en esta época del año en el centro de Arizona, pero 2024 está siendo un verano interminable con temperaturas especialmente altas en Phoenix. El martes, la ciudad alcanzó su centésimo día consecutivo con temperaturas de al menos 100 grados.
Hace tiempo que se batió el récord de 76 días seguidos establecido en 1993, según datos del Servicio Meteorológico Nacional.
«Es sin duda una cifra llamativa», dijo el meteorólogo del NWS Sean Benedict.
La temperatura alcanzó los 102 F (38.9 C) en Phoenix el 27 de mayo y ha llegado a los tres dígitos todos los días desde entonces.
No parece que vaya a llegar pronto un respiro.
Se esperan para esta semana temperaturas inusualmente altas en todo el oeste de Estados Unidos, con una advertencia de calor excesivo pronosticado desde el miércoles hasta el viernes en las ciudades de Arizona, incluyendo Phoenix y Lake Havasu City, así como Las Vegas y otras partes de Nevada, incluyendo Laughlin y Pahrump.
Las comunidades desérticas californianas de Palm Springs, Twentynine Palms, Needles y Barstow también se calentarán, con máximas de hasta 118 F (47.7 C) en Furnace Creek, en el Valle de la Muerte, previstas para finales de semana.
Las autoridades sanitarias del condado de Maricopa, en Arizona, donde se encuentra Phoenix, la zona metropolitana más calurosa de Estados Unidos, afirman que hasta el 24 de agosto se habían confirmado 150 muertes relacionadas con el calor en lo que va del año, y se estaban investigando otras 443. El año pasado se produjeron 645 muertes relacionadas con el calor. El año pasado hubo 645 muertes relacionadas con el calor en este condado de unos 4.5 millones de habitantes.
Independientemente de cómo se analicen los datos, 2024 será otro verano récord de calor en Phoenix. Ha sido el verano meteorológico más caluroso, lo que incluye los meses de junio, julio y agosto. Lo mismo ha ocurrido en todo el oeste de Estados Unidos, con varias localidades de California, Nevada, Arizona, Utah y Nuevo México que han batido récords o han estado a punto de hacerlo.
En el condado de Clark, en Nevada, donde se encuentra Las Vegas, se han confirmado 181 muertes relacionadas con el calor en lo que va de año. Pero el número de muertes es probablemente mucho mayor, según las autoridades, porque la oficina del forense del condado de Clark tarda hasta tres meses en investigar la causa de la muerte en aproximadamente el 90% de sus casos.
En 2023, el condado registró 294 muertes relacionadas con el calor y más de 2200 visitas a la sala de emergencias relacionadas con el calor, según los datos mantenidos por el Distrito de Salud del Sur de Nevada.
A la vez, en toda California se emitió una alerta roja por aumento del riesgo de incendios forestales. Un incendio que estalló el lunes y fue alimentado por vientos erráticos, dejó sin electricidad y provocó órdenes de evacuación para más de 500 residentes de una comunidad forestal remota cerca del lago Tahoe. El Bear Fire, a unos 32 km al norte de Truckee, creció hasta alcanzar más de 5 km2 el martes por la mañana, sin que se hubiera logrado contenerlo.
Las autoridades establecieron centros de refrigeración en todo el condado de Los Ángeles, donde instaron a los residentes a comprobar si sus vecinos eran ancianos, enfermos o vulnerables a medida que se mantenían las altas temperaturas.
«Los días calurosos no sólo son incómodos, sino que pueden ser peligrosos», declaró Muntu Davis, responsable de salud del condado de Los Ángeles.
El calor tampoco da tregua a los vendedores ambulantes. Es la misma historia para mucha otra gente en el área de Phoenix, particularmente trabajadores de la construcción y paisajistas.
El trabajo de Ferguson al aire libre en el centro de Phoenix es sofocante. El hormigón y el asfalto de todo el centro lo hacen aún más caliente, con el calor irradiando por las calles mientras más de 40,000 aficionados se reúnen para ver un partido entre los Dodgers de Los Ángeles y los Diamondbacks.
«Muchas camisetas con protección solar y agua helada», dice Ferguson sobre cómo sobrellevar el calor. «Es la única forma de superarlo».
El Chase Field se puede climatizar y tiene un techo retráctil que se cierra para la mayoría de los partidos en pleno verano, lo que obviamente es bueno para los aficionados y los jugadores. Pero mantener fresco el gigantesco estadio en verano es a veces complicado, y los jugadores han comentado ocasionalmente lo sorprendentemente sofocante que se pone el interior.
Ramiro López lleva cinco años trabajando como paisajista en los suburbios de Phoenix y dice que cada verano es más caluroso que el anterior. Entre trabajo y trabajo, hace descansos en su camión con aire acondicionado para protegerse del calor, pero los últimos tres meses han sido agotadores.
«He aprendido a beber mucha bebida para deportistas y a terminar antes de la una de la tarde», dijo López. «Si no, es demasiado».
En Phoenix, han habido 37 noches este verano que no enfriaron por debajo de 90 F ( 32.2 C), otro récord.
También han habido 54 días de temperaturas de 110 grados, que está a solo un día de romper el récord de 55 días del año pasado. Esa cifra podría batirse esta misma semana. El calor es duro para todos, pero es particularmente difícil para las zonas de bajos ingresos.
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