El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), ha pedido a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) que investigue una popular bebida energética que, según él, plantea riesgos para la salud de los niños.
«La bebida energética PRIME tiene tanta cafeína que podría poner en peligro la salud de los niños. Pero ¡se comercializa para los niños! Padres y pediatras están preocupados. La FDA debe investigar a PRIME por su absurdo contenido en cafeína y su marketing dirigido a los niños en las redes sociales», declaró Schumer en un tuit del 10 de julio. PRIME Energy está respaldada por dos conocidos influencers de YouTube: KSI y Logan Paul. Lanzada el año pasado, la bebida ha sido un éxito entre los jóvenes. Sin embargo, su alto contenido en cafeína ha sido motivo de preocupación.
Prime se posiciona como una bebida vegana y sin azúcar. Tiene 200 miligramos de cafeína por lata de 12 onzas. Esto es más que dos Red Bull de 250 ml y equivale a ocho latas de Coca-Cola de 250 ml.
Según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP, por sus siglas en inglés), se desaconseja a los niños menores de 12 años consumir bebidas con cafeína. A los niños de entre 12 y 18 años se les pide que limiten la ingesta diaria de cafeína a 100 miligramos como máximo.
Por ello, los elevados niveles de cafeína del Prime se consideran un riesgo potencial para los niños. Esto ha llevado a algunas escuelas de Australia y el Reino Unido a prohibir la bebida; los pediatras advierten de que su consumo puede provocar ansiedad, problemas cardiacos y digestivos en los niños.
La empresa vende otra bebida llamada PRIME Hydration, que no contiene cafeína. En una carta enviada el domingo a la FDA, el senador Schumer señaló que el marketing online apenas diferencia las dos marcas, lo que lleva a los padres a comprar sin saberlo la bebida PRIME Energy, que calificó de «caldero de cafeína», según Associated Press.
«Una simple búsqueda de Prime en las redes sociales genera una cantidad asombrosa de contenido patrocinado, que es publicidad… Este contenido y las afirmaciones realizadas deberían investigarse, junto con los ingredientes y el contenido de cafeína de la bebida energética Prime», decía la carta.
Dirigida a los niños
En su sitio web, la empresa afirma que la bebida energética PRIME «no está recomendada para menores de 18 años, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, ni personas sensibles a la cafeína».
Sin embargo, tanto KSI como Logan Paul tienen numerosos fans entre la población más joven, lo que hace que PRIME resulte atractiva para los adolescentes a pesar de llevar otra etiqueta. Los YouTubers tienen colectivamente más de 100 millones de seguidores.
Además, los propios influencers de YouTube han apoyado el consumo de PRIME a los niños, sin aclarar qué versión de la bebida están promocionando. En septiembre de 2022, cuando una escuela prohibió PRIME en los campus, KSI afirmó abiertamente que enviará PRIME a las escuelas que prohíban la bebida.
«Una escuela tuvo la AUDACIA de prohibir Prime, dejando a sus alumnos deshidratados. Para contrarrestar esta flagrante fechoría, enviaremos un camión cargado de Prime a esta escuela y a muchas otras. Sólo tienes que retwittear este tuit para representar a tu colegio y conseguir Prime», dijo KSI en un tuit del 28 de septiembre.
Los padres han expresado en Internet su preocupación por la bebida. «El colegio de mi hijo nos envió un correo electrónico advirtiéndonos de los peligros de una nueva moda llamada bebida energética Prime», dijo la autora Elizabeth Shane en un tuit del 22 de febrero.
«Es más fuerte que Red Bull y se promociona en las redes sociales. Otro niño intentó vendérsela a mi hijo. No he tenido más remedio que denunciarlo al colegio por su bien y el de los demás».
The Epoch Times se ha puesto en contacto con Prime Hydration para obtener comentarios.
Riesgos para la salud
Según la AACAP, miles de personas al año, incluidos niños, reciben tratamiento de urgencia relacionado con el consumo de cafeína. «Los jóvenes con determinados problemas de salud, como problemas cardiacos, convulsiones o migrañas, pueden tener más riesgo que otros de sufrir problemas relacionados con la cafeína», advirtió.
El consumo de cafeína puede inducir efectos adversos como dolores de cabeza, insomnio, ansiedad, hiperactividad, temblores y mareos entre los niños. Además de los refrescos y las bebidas energéticas, otras fuentes de cafeína son el café, el té, los bálsamos labiales, el chocolate y los suplementos como los productos para adelgazar.
«Los niños ven publicidad de productos con cafeína en muchas plataformas diferentes, y también observan cómo consumen cafeína sus padres y amigos. Lo mejor es que los padres eduquen a sus hijos sobre las fuentes habituales de cafeína y sobre cómo leer las etiquetas de alimentos y bebidas», afirma la AACAP.
La organización aconseja a los padres que comprueben cuidadosamente las etiquetas de los artículos que compran para calibrar la cantidad de cafeína presente en ellos.
Un estudio de septiembre de 2018 publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina advertía de que el elevado consumo de bebidas energéticas entre los jóvenes es preocupante «debido a la variedad de reacciones adversas notificadas atribuidas al consumo excesivo de cafeína, que van desde trastornos leves del sueño hasta la muerte».
«Hay pruebas sustanciales que sugieren que el riesgo que las bebidas energéticas suponen para la salud son increíblemente peligrosas y no deben ser consumidas por niños y adolescentes», decía.
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