El piloto del carguero que chocó contra el puente Francis Scott Key de Baltimore el 26 de marzo pidió ayuda por radio a los remolcadores cercanos e informó de una pérdida de energía momentos antes del accidente, según funcionarios federales de seguridad.
En una conferencia de prensa celebrada el 27 de marzo, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) dijo que las conclusiones se basaban en las grabaciones de audio del Registrador de Datos de la Travesía (VDR, por sus siglas en inglés), similar a la «caja negra» de los aviones.
El VDR del barco, que contiene unas seis horas de datos, fue encontrado por los guardacostas y entregado a la NTSB, dijo Marcel Muise, investigador de la junta de seguridad.
Sin embargo, la calidad del audio varía mucho debido al ruido de fondo, incluidas las alarmas en las grabaciones, y tendrá que someterse a análisis adicionales, dijo.
El Sr. Muise dijo que el carguero Dali, de 984 pies de eslora y bandera de Singapur, fue grabado saliendo de la terminal marítima de Seagirt, en Baltimore, a las 12.39 a.m., hora local, del día del accidente.
Unos 45 minutos después, el barco había entrado en el canal y viajaba a una velocidad en tierra de unos ocho nudos, o aproximadamente 9.2 millas por hora, dijo.
Cronología de los hechos
«A las 01.24 y 59 segundos, se registraron numerosas alarmas sonoras en el audio del puente del barco», dijo el Sr. Muise. «Aproximadamente a la misma hora, los datos del sensor VDR dejaron de grabarse», continuó, aunque las grabaciones continuaron en una fuente de alimentación secundaria, señaló.
«Durante este tiempo, había órdenes de dirección y de timón grabadas en el audio», dijo el investigador de la junta de seguridad. «El piloto del barco hizo una llamada general por radio VHF para pedir ayuda a los remolcadores de las cercanías».
Aproximadamente al mismo tiempo, el piloto llamó a la Autoridad de Transporte de Maryland (MDTA) en relación con un apagón a bordo del barco, dijo el Sr. Muise.
El piloto ordenó entonces que el barco echara el ancla y dio más órdenes. Sin embargo, a la 1.27 a.m. el piloto hizo una llamada de radio para informar de que el barco «había perdido toda la potencia y se acercaba al puente», según el Sr. Muise.
En ese momento, la MDTA emitió la orden de cortar todo el tráfico del puente, lo que provocó el cierre de todos los carriles del puente.
Las autoridades afirman que esa decisión acabó salvando muchas vidas.
Alrededor de la 1.29 a.m., mientras el barco viajaba a una velocidad de siete nudos, «el audio del VDR registró sonidos consistentes con la colisión del puente», dijo.
Fue en ese momento cuando las imágenes del circuito cerrado de televisión captaron el parpadeo de las luces del puente, señaló el Sr. Muise.
Continúan los esfuerzos de rescate
Ocho personas, al parecer trabajadores de la construcción que estaban rellenando baches en el puente en ese momento, cayeron posteriormente al río Patapsco.
Dos de las personas fueron rescatadas poco después del derrumbe y se dice que se encuentran en buen estado a pesar de haber sufrido heridas.
El 27 de marzo, la policía recuperó los cadáveres de otros dos trabajadores, que fueron encontrados en el interior de una camioneta que estaba sumergida a unos 25 pies de profundidad en el río Patapsco.
Siguen en curso las labores de rescate de los cuatro desaparecidos restantes, a los que se da por muertos.
En otro momento de la conferencia de prensa, la NTSB confirmó que el Dali transportaba más de 50 contenedores de materiales peligrosos cuando chocó contra el puente. Algunos de los contenedores se rompieron.
Entre los materiales había corrosivos, inflamables y algunos materiales peligrosos diversos, como baterías de iones de litio, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy.
Los funcionarios están trabajando actualmente para establecer exactamente cuántos de los contenedores se rompieron. Sin embargo, la NTSB dijo que no facilitará ninguna de sus conclusiones mientras la investigación siga en curso.
Con información de Reuters.
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