En su primera misión de rescate como piloto de helicóptero llevando suministros y transportando personas fuera de la destrucción dejada por el huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte, Gary Heavin fue enviado a rescatar a una mujer y sus dos hijos. Al llegar, descubrió que se habían ahogado, sus cuerpos acababan de ser descubiertos.
En respuesta a la pregunta de Heavin sobre su edad, un funcionario del cuerpo de bomberos local dijo que no lo sabía, pero que en el automóvil de la madre había dos sillas de auto para niños.
«Eso fue solo el primer día», dijo Heavin a The Epoch Times.
Heavin y su esposa, de Gatesville, Texas, se unieron a la misión de rescate de la Operación Lanzamiento desde el Aeropuerto Regional de Hickory, Carolina del Norte.
La Operación Airdrop es una iniciativa privada de voluntarios organizada para «responder con rapidez y eficacia en tiempos de crisis» y garantizar «que los suministros esenciales lleguen a quienes los necesitan cuando el apoyo terrestre tradicional se ve comprometido», según indica su sitio web.
Heavin sobrevoló con su helicóptero Bell 505 un terreno de destrucción poco acogedor en busca de coordenadas que le llevaran hasta los necesitados, llevándoles suministros como comida, agua y medicinas, y a veces recogiendo a personas para llevarlas de vuelta al aeropuerto, donde había asistencia médica disponible.
Heavin dijo que, al principio, más de 50 helicópteros privados operaban desde la base del aeropuerto, todos dirigidos por voluntarios y volando a las estaciones de bomberos de la comunidad donde se distribuían los suministros.
«Fue algo hermoso», dijo. «Las personas podían comunicarse y salir donde necesitaran estar, rescatando a los que estaban atrapados».
Había un promedio de cuatro misiones al día, que duraban hasta 10 horas, siete de ellas en helicóptero.
No era su primera experiencia, dijo. Él y su esposa son los cofundadores de la franquicia de fitness femenino Curves. Tras vender el negocio hace 12 años, dedicaron su tiempo a labores filantrópicas, como la respuesta al terremoto de Haití en 2021 y al huracán Matthew en 2016.
Helene, un huracán de categoría 4, dejó caer 40 billones de galones de agua sobre múltiples estados del sureste del 24 al 29 de septiembre. Los vientos alcanzaron 140 mph. El recuento de muertos es actualmente de 227, pero las autoridades creen que esa cifra aumentará.
Miles de historias
Hay miles de historias, dijo, que transmiten una letanía de necesidades.
Algunas personas no tienen acceso a la insulina. En un momento dado, las avispas y las abejas salieron de sus nidos subterráneos a causa de la destrucción y empezaron a picar a la gente y a sus mascotas. Como resultado, hubo de necesidad EpiPens.
Heavin pudo rescatar a una paciente cardíaca que necesitaba atención médica, y a su perro, aterrizando en su patio trasero. Rescataron a una enferma de cáncer que estaba recibiendo quimioterapia, llevándola de vuelta al aeropuerto, donde un hangar se convirtió en clínica médica.
Una operación privada y voluntaria
Heavin subrayó que la operación era totalmente privada, sin ninguna ayuda del gobierno federal.
Aunque voluntarios como él estaban dispuestos a pagar su propio combustible, se creó una página GoFundMe que recaudó hasta 500,000 dólares para la Operación Airdrop, explicó.
«Es un recordatorio que el gobierno es una burocracia», dijo. «Es lento, ineficiente y está en quiebra».
Uno de los trabajos de Heavin era llevar el servicio de internet por satélite Starlink, donado por el fundador de Starlink, Elon Musk, a las estaciones de bomberos de todo el oeste de Carolina del Norte. Dijo que FEMA finalmente confiscó esos y otros suministros para controlar cómo se estaban distribuyendo, lo que, según él, embotelló la operación.
FEMA no respondió a la solicitud de The Epoch Times para hacer comentarios antes de la hora de publicación, pero en una declaración del 7 de octubre, dijo que el apoyo federal para los sobrevivientes del huracán Helene superó los 210 millones de dólares.
«FEMA sigue centrada en la coordinación de los esfuerzos de recuperación integral en todo el sureste, movilizando recursos y personal para proporcionar apoyo inmediato y a largo plazo a los afectados», dijo la agencia.
Heavin dice a las personas que deseen donar fondos que lo hagan a Samaritan’s Purse de Franklin Graham, con sede en Boone, Carolina del Norte. Según su experiencia en ayuda en casos de catástrofes, fue la organización más eficaz a la hora de utilizar el dinero para distribuir suministros.
Cuando se le preguntó qué les inspiró a él y a su esposa a donar su tiempo y recursos a los necesitados, dijo que vive según el código bíblico: «A quien mucho se le da, mucho se espera».
Con informacion de Samantha Flom.
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