Al menos 38 personas fallecieron y cientos de miles se encuentran sin electricidad, mientras una fuerte tormenta invernal de Navidad sigue azotando Estados Unidos y partes de Canadá, arrastrando consigo ventiscas, inundaciones repentinas y temperaturas bajo cero.
La tormenta Elliot, que según los meteorólogos es «única en una generación» surgió por un «ciclón bomba», que ocurre cuando la presión central de un sistema de baja presión desciende al menos 24 milibares en 24 horas, lo que significa que la tormenta se intensifica rápidamente.
Gran parte del país se ha visto afectado por la mortal tormenta. Solo California se ha librado de las gélidas temperaturas gracias a sus cordilleras continentales.
Según el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. (NWS), más de 200 millones de personas, es decir, aproximadamente el 60 % de los estadounidenses, recibieron un aviso o advertencia meteorológica invernal del sistema. Este se extendió a lo largo de más de 3200 km. desde los Grandes Lagos, cerca de Canadá, hasta Río Grande, a lo largo de la frontera con México, donde las temperaturas cayeron en picada.
Más de 34,000 clientes y empresas estaban sin electricidad a última hora del 25 de diciembre, en Maine, y más de 14,000 clientes en Nueva York, según PowerOutage.us. En Virginia, 6661 personas seguían sin suministro al final del día de Navidad; en California, más de 5500; y en Vermont, más 4800 tampoco tenía electricidad.
El operador de la red eléctrica PJM Interconnection, que da servicio a unos 65 millones de personas en todo o parte de Delaware, Illinois, Indiana, Kentucky, Maryland, Michigan, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Tennessee, Virginia, Virginia Occidental y el Distrito de Columbia, pidió a los clientes que conserven la electricidad y alertó de posibles cortes de suministro si continúa la elevada demanda de electricidad.
Número de muertes
La tormenta ya se ha cobrado la vida de 34 personas en Estados Unidos, según las cifras de The Associated Press. También se han registrado cuatro en Canadá.
En Ohio se registraron varias víctimas mortales relacionadas con la tormenta, muchas de ellas debido a las condiciones heladas de las carreteras. De acuerdo a la prensa, unos 50 vehículos se vieron implicados en un choque múltiple en el que murieron al menos cuatro personas.
Un conductor de Kansas City, Mo., murió el jueves tras precipitarse a un arroyo, y tres personas fallecieron en incidentes relacionados con vehículos en Kansas.
El Departamento de Salud de Tennessee confirmó el viernes la muerte de una persona a causa del temporal, mientras que en Kentucky han fallecido tres.
En Michigan, una mujer de 82 años fue hallada muerta fuera de su centro de asistencia en vísperas de Navidad, mientras las temperaturas caían en picada. Las autoridades creen que la exposición al frío extremo provocó su muerte, según los informes.
En Canadá, un accidente de autobús en Nochebuena en la Columbia Británica, debido a las «condiciones extremadamente heladas de la carretera», causó la muerte de al menos cuatro personas y dejó decenas de heridos, según las autoridades.
El mal tiempo también ha afectado a los planes de viaje navideños, con más de 4500 vuelos de entrada o salida del país cancelados el día de Navidad, después de casi 3500 cancelaciones en Nochebuena, según datos publicados por Flight Aware.
Más de 6700 vuelos han sufrido retrasos en total en lo que va de Navidad.
Nueva York declara el estado de emergencia
Buffalo, en Nueva York, parece ser una de las zonas más afectadas de Estados Unidos, con al menos 12 muertes registradas hasta el momento. Las autoridades de Nueva York registraron la Nochebuena más fría desde 1872 y el domingo por la mañana cayeron al menos 43 pulgadas de nieve, según el NWS. Las autoridades de Búfalo se preparan para que se produzcan más muertes, ya que muchas personas permanecen atrapadas en gélidas condiciones.
La gobernadora del estado, Kathy Hochul, dijo a CNN el domingo que esta era la «tormenta más devastadora en la larga historia de Buffalo» y es una «crisis de proporciones épicas».
El estado de emergencia en Nueva York sigue vigente y otros 200 soldados de la Guardia Nacional están siendo desplegados en el oeste del estado para ayudar en la respuesta de emergencia a la tormenta, dijo Hochul el 25 de diciembre.
En una actualización emitida a última hora del día de Navidad, el NWS dijo que hay indicios de que el frío de Nueva York podría estar llegando a su fin en los próximos dos días.
«Después de estar en un solo dígito, 10 y hasta 20 esta tarde, ya se pone más cómodo con menos viento y temperaturas no tan duras para el lunes», dijo el NWS.
En cuanto al resto del país, el NWS advirtió en su pronóstico del domingo que las «temperaturas frías que amenazan la vida en combinación con la peligrosa sensación térmica, crearán un peligro potencialmente mortal para los viajeros que se queden varados, las personas que trabajan al aire libre, el ganado y las mascotas domésticas».
La agencia también señaló que la tormenta invernal se está debilitando a medida que avanza hacia el oeste.
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