La histórica tripulación del Polaris Dawn de SpaceX ha aterrizado sana y salva en la Tierra.
Tras completar con éxito una misión de cinco días y alcanzar la órbita más lejana desde el vuelo a la Luna del Apolo 17 en 1972, la tripulación de cuatro miembros aterrizó temprano el domingo por la mañana en la costa de Florida, como estaba previsto.
Los cuatro paracaídas principales de la nave espacial se desplegaron con éxito para el aterrizaje.
Ambos fueron atados al Dragon y salieron de la cápsula durante aproximadamente 10 minutos cada uno para realizar varias pruebas de maniobrabilidad para los nuevos trajes espaciales de SpaceX.
Bill Nelson, administrador de la NASA, dijo en un comunicado que la caminata espacial «representa un gran paso adelante para la industria espacial comercial».
Isaacman, director ejecutivo de la empresa financiera Shift4 Payments, pagó el viaje. A él lo acompañaron Gillis, la médica Anna Menon de SpaceX y el amigo íntimo de Isaacman y piloto Scott Poteet, que fue piloto de la Fuerza Aérea.
SpaceX dijo que la tripulación también completó otras investigaciones durante sus cinco días en órbita, incluido el uso de ultrasonido para monitorear émbolos de gas venoso, que son pequeñas burbujas de gas que pueden formarse en los vasos sanguíneos mientras están en el espacio; el riesgo de formación de cálculos renales en microgravedad; y la validación de los procedimientos de RCP (reanimación cardiopulmonar) a bordo del Dragon.
La nave espacial Dragon, que fue lanzada utilizando un cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 10 de septiembre, tuvo que reingresar a la atmósfera de la Tierra, en lo que se llama una «chequeo de tripulación».
Crew Dragon, el único vehículo estadounidense capaz de poner a humanos en órbita y regresar a la Tierra de manera confiable, ha volado desde 2021 en más de una docena de misiones con astronautas, principalmente para la NASA. La agencia inició el desarrollo de la cápsula en el marco de un programa destinado a establecer vehículos estadounidenses comerciales y de construcción privada capaces de transportar a astronautas estadounidenses hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
La misión Polaris Dawn sufrió varios retrasos antes de despegar el 14 de septiembre debido a unas condiciones meteorológicas desfavorables.
La tripulación pasó dos años y medio entrenándose con simulaciones de misión de SpaceX y aprendiendo de forma práctica para el viaje, que incluyó entornos difíciles e incómodos.
Zachary Stieber y Reuters contribuyeron a este artículo.
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