Los alborotadores prendieron fuego a una patrulla de policía y rompieron ventanas de varios edificios en una protesta que se tornó violenta en el centro de Atlanta, Georgia, el 21 de enero, y en la que finalmente la policía detuvo a seis personas.
La última violencia se produce después de que la policía disparó y mató a un hombre el 18 de enero. La policía dijo que lo hizo en defensa propia y que el hombre les había disparado primero e hirió a un policía estatal. Antes de morir, el hombre protestaba en las obras de construcción de un centro de formación policial que los críticos han calificado de «Ciudad policía».
La protesta que tuvo lugar el 21 de enero en el centro de Atlanta comenzó pacíficamente pero de repente se tornó violenta. Se vio a grupos de manifestantes convertidos en alborotadores que llevaban máscaras y vestían de negro lanzando piedras y encendiendo fuegos artificiales frente a un rascacielos que alberga la Fundación de la Policía de Atlanta, rompiendo grandes ventanales de cristal. También prendieron fuego al menos a un coche de policía, rompieron las ventanas de otros edificios con piedras y martillos, y destrozaron paredes con grafitis contra la policía.
Las escenas de WSB-TV mostraron que un coche de policía había sido incendiado, así como ventanas rotas y un cajero automático estropeado en una zona del centro de Atlanta frecuentada por turistas. En el lugar de los hechos había camiones de bomberos y una fuerte presencia policial.
Seis personas fueron arrestadas, dijo el jefe de policía de Atlanta, Darin Schierbaum, a los periodistas en una conferencia de prensa a altas horas de la noche del 21 de enero.
«Podemos decir ahora, al principio de esta investigación, que el objetivo de esta noche no era solo dañar las ventanas de tres edificios y prender fuego a una patrulla de policía», dijo Schierbaum. «La intención era seguir haciendo daño, y eso no ocurrió».
El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, dijo a los periodistas que “muchos de [los arrestados] ni siquiera viven en Atlanta o en el estado de Georgia, y no representan las voces de Atlanta”.
Añadió que a algunos de los detenidos «se les encontraron explosivos (…) y eso ha provocado que se incendiara el coche de un agente de policía, y se produjeran otros destrozos”.
“Atlanta es segura y nuestros oficiales de policía han resuelto la interrupción del centro desde esta noche… el orden se ha restablecido de manera rápida”, dijo Dickens el 21 de enero.
No hubo informes de heridos por los disturbios hasta el momento.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, republicano, denunció la violencia. En Twitter, escribió: “La violencia y la destrucción ilegal de bienes no son actos de protesta. Son delitos que no se tolerarán en Georgia y se procesarán plenamente”.
«Ciudad policía»
Según WSB-TV, la protesta del 21 de enero también se realizó en oposición a los planes para construir un centro de capacitación policial en una zona boscosa del condado de DeKalb, en las afueras de la ciudad.
La violencia más reciente se produce en medio de tensiones intensificadas después del asesinato el 18 de enero de un hombre, Manuel Terán de 26 años, a manos de la policía, quien dijo que Terán había disparado y herido a un policía estatal de Georgia esa mañana, lo que provocó que los oficiales dispararan contra Terán en defensa propia, causándole la muerte. Mientras tanto, el policía estatal se encontraba estable y hospitalizado desde el 19 de enero, según se informó.
Teran, activista del grupo Defend the Atlanta Forest (DAF), había disparado presuntamente contra los agentes del orden, que estaban desalojando a unos manifestantes de una obra en construcción. Situado en una zona boscosa del condado de DeKalb, en las afueras de Atlanta, en el lugar se prevé la construcción de un centro de formación del departamento de policía de USD 90 millones—el Centro de Formación de Seguridad Pública de Atlanta—que los manifestantes han calificado de «Ciudad policía».
Los activistas han cuestionado la versión de los hechos ofrecida por las autoridades, calificándola de «asesinato» y exigiendo una investigación independiente. En los volantes que notificaban la protesta el 21 de enero se leía: «La policía ha matado a un manifestante. Levántense. Defiéndase».
La primera hora de la protesta transcurrió pacíficamente, y algunos activistas compartieron sus recuerdos de Terán, describiéndolo como un miembro cariñoso y atento de la comunidad «Stop Cop City». Los manifestantes dijeron que Teran hizo un curso médico de 20 horas para servir como médico de sus compañeros activistas.
La Oficina de Investigación de Georgia (GBI, por sus siglas en inglés) dijo que la confrontación del 18 de enero en la que murió Terán no quedó registrado en las cámaras corporales, pero el 20 de enero determinó que el policía recibió un disparo en el abdomen procedente de una pistola que sostenía Terán.
DAF y otros críticos han expresado preocupaciones ambientales sobre el sitio de construcción, que construiría el nuevo centro de policía en unos 85 acres de tierra boscosa: South River Forest. También han rechazado la iniciativa por considerarla una forma de militarizar las fuerzas del orden.
En los últimos meses, los activistas se han desplazado al bosque para protestar contra la construcción. Algunos han acampado, mientras que otros han construido plataformas en los árboles circundantes.
El GBI dijo que se ubicaron y retiraron alrededor de 25 campamentos en la redada del miércoles, y se recuperaron artefactos pirotécnicos tipo mortero, armas blancas, rifles de perdigones, máscaras de gas y un soplete.
Siete personas fueron arrestadas y acusadas de terrorismo doméstico y allanamiento de morada criminal, quedando pendientes otros cargos, según el GBI. Sus edades oscilan entre los 20 y los 34 años, y ninguno de ellos reside en Georgia.
Con información de Reuters y The Associated Press.
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