WINCHESTER, Indiana —La policía de Ohio confirmó dos muertes como consecuencia de un feroz sistema tormentoso que desató supuestos tornados y dañó viviendas y negocios en partes de Ohio, Kentucky e Indiana el jueves.
El ayudante jefe Joe Kopus, de la oficina del sheriff del condado de Logan, en Bellefontaine (Ohio), confirmó las muertes en un correo electrónico enviado a The Associated Press a primera hora del viernes. Dijo que probablemente se descubrirían más muertes, y señaló que se habían producido graves daños en Lakeview, Midway, Orchard Island y Russells Point.
La Policía Estatal de Indiana dijo que hay «muchos heridos importantes» después de que un tornado arrasara la comunidad de Winchester.
«Ha habido muchos, muchos heridos significativos, pero no sé el número. No sé dónde están. No sé cuáles son esos heridos», declaró a la prensa el superintendente de la Policía Estatal de Indiana, Douglas Carter, poco antes de la medianoche del jueves. «Hay muchas cosas que aún no sabemos».
A primera hora de la noche, la policía estatal dijo que estaba investigando informes de muertes, pero en la conferencia de prensa el Sr. Carter dijo que no había «ninguna víctima mortal conocida».
Las autoridades estatales pidieron ayuda al Grupo Operativo Uno de Indiana para las labores de búsqueda en Winchester, una localidad de 4700 habitantes situada a casi 112 kilómetros (70 millas) al noreste de Indianápolis, según un mensaje del equipo de rescate en X. El equipo es uno de los 28 equipos de Búsqueda y Rescate Urbanos patrocinados por el Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia Federal de Gestión de Emergencias en Estados Unidos.
«Estoy conmocionado; es sobrecogedor», dijo el alcalde de Winchester, Bob McCoy. «Oí lo que parecía un tren y luego empecé a oír sirenas».
Él y su esposa estaban escondidos en un armario durante el tornado, que se produjo cerca de las 8 de la noche.
«Nunca había oído ese sonido; no quiero volver a oírlo», dijo el Sr. McCoy.
El supuesto tornado dañó una tienda Walmart y un Taco Bell en Winchester, dijo el sheriff del condado de Randolph, Art Moystner, a FOX59/CBS4. Los desplazamientos por el condado están restringidos únicamente a los trabajadores de gestión de emergencias, dijo.
Al oeste de Winchester, en el condado de Delaware, los responsables de la gestión de emergencias dijeron que las evaluaciones iniciales sugerían que hasta la mitad de las estructuras de la pequeña ciudad de Selma habían resultado dañadas por un posible tornado.
«Nos alivia informar que hasta ahora solo se han registrado heridos leves, y que una persona ha sido trasladada al hospital para recibir tratamiento», declaró la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Delaware en un comunicado de prensa. En Selma viven unas 750 personas.
Casi al mismo tiempo que el tornado golpeaba Winchester, otro supuesto tornado tocó tierra a unas 75 millas (120 millas) al este, en el condado de Logan, Ohio. El tornado golpeó cerca del extremo sur de Indian Lake, impactando en los pueblos de Lakeview y Russells Point, dijo la portavoz del condado Sheri Timmers.
«Por lo que sabemos, hay muchos heridos. No sabemos el alcance de las lesiones», dijo la Sra. Timmers. «Un parque de casas rodantes resultó afectado».
Múltiples edificios de la zona de Indian Lake resultaron dañados, pero aún se estaba evaluando el alcance total de la destrucción mientras los equipos de emergencia registraban la zona, dijo la Sra. Timmers.
Amber Fagan, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de la zona de Indian Lake, dijo que Lakeview había quedado «completamente demolido», con casas, campings y una lavandería muy afectados por el tornado.
«Hay lugares ardiendo», dijo. «Hay cables eléctricos atravesando las ventanas de la gente».
Se abrió un refugio para personas desplazadas.
En el condado de Huron, en Ohio, los responsables de la gestión de emergencias postearonen Facebook que se había «confirmado un tornado grande y extremadamente peligroso» cerca de Plymouth, a unas 75 millas (120 kilómetros) al noreste de Indian Lake.
Anteriormente, las tormentas dañaron viviendas y remolques en las comunidades de Hanover y Lamb, en Indiana, a orillas del río Ohio.
La oficina del gobernador de Ohio dijo que no tenía información sobre víctimas mortales en el estado.
El sheriff del condado de Jefferson, Ben Flint, dijo que las tormentas destruyeron tres o cuatro viviendas unifamiliares y cuatro o cinco estructuras más, y derribaron varios campings deshabitados junto al río.
«Tuvimos suerte de que nadie resultara herido», dijo el Sr. Flint a la AP en una entrevista telefónica.
El sargento Stephen Wheeles, de la Policía Estatal de Indiana, dijo antes que otro presunto tornado había azotado el condado de Jefferson, dañando varias casas y derribando árboles y cables eléctricos.
Posteó fotos en X que mostraban una casa con el tejado arrancado y otra a la que le faltaban tejas, así como una imagen de una piedra de granizo del tamaño de una pelota de béisbol.
Unos 2000 clientes de Duke Energy en Hanover se quedaron sin electricidad en algún momento de las tormentas, según informó la empresa.
En Kentucky, el director de Gestión de Emergencias del condado de Trimble, Andrew Stark, dijo que las tormentas dañaron al menos 50 estructuras, incluidas viviendas.
«Tenemos un montón de daños», dijo el Sr. Stark al Courier Journal de Louisville.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, emitió un comunicado en el que afirmaba que un tornado había tocado tierra en la frontera con el estado de Indiana, en los condados de Gallatin y Trimble, y que se había informado de un par de heridos leves. Instó a los habitantes de Kentucky a estar atentos a las condiciones meteorológicas, ya que se esperaban más tormentas en todo el estado el jueves por la tarde y durante la noche.
«Parece que hay daños realmente importantes, sobre todo en la ciudad de Milton, en el condado de Trimble», declaró Beshear. «Creemos que hay más de 100 estructuras potencialmente dañadas».
Se activó el centro de operaciones de emergencia del estado para coordinar la respuesta a la tormenta, dijo el Sr. Beshear.
El gobernador de Indiana, Eric Holcomb, posteó en Facebook el jueves por la noche que el Departamento de Seguridad Nacional de Indiana está supervisando la situación meteorológica actual.
«El mal tiempo ha afectado a los habitantes de Indiana en todo el estado, y tenemos personal de respuesta de emergencia en las zonas afectadas», escribió.
El Departamento de Seguridad Nacional de Indiana posteó en Facebook que su personal está en el lugar de los hechos en el condado de Randolph, donde se encuentra Winchester, trabajando con la población local, y que el Centro Estatal de Operaciones de Emergencia ha sido activado con un mayor nivel de personal para responder a la tormenta.
Un posteo de Facebook en la página de la preparatoria Winchester Community decía que todos los centros de ese distrito escolar estarían cerrados el viernes. Otro posteo decía que la preparatoria tenía electricidad y estaba abierto para uso de emergencia para las personas que «necesiten un lugar cálido y seco».
El jueves por la tarde también se informó de la caída de granizo en algunas partes de la zona de San Luis.
Hubo reportes no confirmados de tornados en el condado de Jefferson, Missouri, y en el condado de Monroe, Illinois, pero no informes inmediatos de daños.
Era posible que se produjeran condiciones meteorológicas adversas hasta la noche del jueves desde el noreste de Texas hasta Indiana y Ohio, según informó el Servicio Meteorológico Nacional en X.
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