LONDRES—La policía islandesa suspendió el lunes la búsqueda de personas atrapadas en el derrumbe de una cueva de hielo que el día anterior causó la muerte de una persona y dejó herida a otra, afirmando que todos los miembros de la expedición turística fueron localizados.
En un principio, las autoridades organizaron una operación de rescate a gran escala, en la que hasta 200 rescatistas buscaron a mano entre los escombros de hielo a dos personas que se creía, desaparecieron.
Pero la policía determinó finalmente que no había ningún desaparecido más, tras examinar los registros del operador turístico y descubrir que sólo 23 personas participaron en la excursión a la cueva de hielo, y no 25 como se creyó en un principio. Aun así, los equipos de rescate continuaron la búsqueda hasta que se retiró todo el hielo derrumbado para asegurarse de que no quedaba nadie.
«El jefe de policía que se encontraba en el lugar de los hechos anunció que todo el hielo que se pensaba, cayó sobre las personas, fue removido», dijo la policía. «Se comprobó que nadie [estaba] oculto bajo el hielo».
La operación de rescate comenzó sobre las 15:00 hora local del domingo, cuando las autoridades recibieron informes del derrumbe de una cueva de hielo en el glaciar Breidamerkurjokull, en el sureste de Islandia. Un hombre murió en el lugar y una mujer fue trasladada en helicóptero a un hospital de Reikiavik, la capital. Ambas víctimas son ciudadanos estadounidenses, según la policía.
La búsqueda, que se suspendió durante la noche porque las condiciones eran demasiado peligrosas, se reanudó hacia las 7 de la mañana, informó la emisora islandesa RUV. Un video mostraba a los equipos de rescate trabajando en el interior de dos grandes cráteres rodeados por el hielo ennegrecido por la arena del glaciar Breidamerkurjokull.
Sin embargo, al final del día se cercioraron de que no faltaba nadie más. La policía dijo que hubo «información engañosa» sobre el número de personas que participaban en la excursión.
La Asociación Islandesa de Guías de Montaña pidió una investigación exhaustiva y normas más estrictas para las excursiones a cuevas de hielo. Los viajes a los glaciares durante los meses más cálidos del verano pueden ser muy peligrosos, afirmó la asociación.
La agencia de turismo está elaborando un informe para que el gobierno discuta la normativa relativa a los viajes por los glaciares y, en especial, las excursiones a las cuevas de hielo. La ministra de Turismo, Lilja Alfredsdóttir, dijo que el asunto se debatirá en el Parlamento.
Las cuevas de hielo son un destino popular para los visitantes de Islandia, con operadores turísticos que ofrecen a los clientes la posibilidad de «explorar el interior de los glaciares» y ver el color azul y los «impresionantes dibujos» del hielo.
Los glaciares cubren alrededor del 11 por ciento de Islandia, una nación insular del Atlántico Norte situada en el extremo sur del Círculo Polar Ártico. El más grande es el Vatnajokull, que cubre 3050 millas cuadradas. Breidamerkurjokull es una lengua de Vatnajokull que termina en la laguna de Jokulsarlon, donde constantemente se desprenden icebergs del glaciar.
El traslado de los equipos y el personal de rescate hasta el glaciar fue difícil debido a lo accidentado del terreno, y los rescatistas tuvieron que cortar el hielo con motosierras.
El glaciar se encuentra a unas 185 millas del volcán que entró en erupción el viernes en la península de Reykjanes, en el suroeste de Islandia.
Por David Keyton y Danica Kirka
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