El Secretario de Estado, Mike Pompeo, descartó la idea de que el general iraní Qassem Soleimani estuviera en una misión diplomática en Iraq cuando fue abatido por un ataque de drones americanos la semana pasada.
La afirmación, dijo, es «fundamentalmente falsa» y una pieza de «propaganda iraní».
El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Javad Zarif, afirmó que Soleimani, quien estaba a cargo de la oscura Fuerza Quds, estaba en Bagdad en una visita diplomática.
«¿Alguien aquí cree eso?», preguntó Pompeo sarcásticamente a los periodistas. «¿Hay alguna historia que indique que era remotamente posible que este amable caballero, este diplomático de gran orden, Qassem Soleimani, hubiera viajado a Bagdad con la idea de llevar a cabo una misión de paz? Sabemos que eso no era cierto. No solo conocemos la historia, sino que sabemos que en ese momento eso no era cierto. Zarif es un propagandista de primer orden».
«No es nuevo, hemos escuchado estas mismas mentiras antes. Es fundamentalmente falso».
Pompeo se refirió a una afirmación de que Soleimani estaba supuestamente trabajando en un acuerdo de paz con Arabia Saudita. El Secretario de Estado dijo que habló con funcionarios saudíes y que no compartían la opinión.
«Puedo asegurarles que compartirán mi opinión de que él no estaba allí representando algún tipo de acuerdo que iba a reducir el riesgo o reducir el riesgo de las vidas de los estadounidenses mientras estaba en ese viaje», dijo a los periodistas.
Zarif señaló el martes a NPR que Estados Unidos se enfrentará a represalias, haciéndose eco de numerosas declaraciones de otros funcionarios iraníes tras la muerte de Soleimani.
«Responderemos de acuerdo a nuestro propio tiempo y elección», dijo, añadiendo que el ataque «equivale a una guerra». El presidente Donald Trump y Pompeo han dicho que no están tratando de iniciar una guerra con Irán o están buscando un cambio de régimen, haciendo hincapié en que su muerte fue ordenada porque estaba planeando ataques contra los estadounidenses.
«Estamos obligados a proteger a nuestros ciudadanos y a nuestros oficiales militares. Fue un acto que tiene que ser correspondido por Irán. Haremos las deliberaciones necesarias y será un acto que haremos, no con prisa, ni de forma precipitada», dijo también a Al Jazeera, respaldado por Qatar.
Abu Mahdi al-Muhandis, subcomandante de las Fuerzas de Movilización Popular de Iraq, un grupo militante apoyado por Irán, también murió en el ataque con aviones no tripulados la semana pasada cerca del aeropuerto de Bagdad.
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