Un líder de una comunidad asiática con sede en Melbourne y con vínculos con el Partido Comunista Chino (PCCh) ha sido declarado culpable en un tribunal de Victoria por «preparar o planificar una interferencia extranjera». El delito conlleva una pena máxima de 10 años de cárcel.
El empresario Di Sanh «Sunny» Duong, que también se conoce con el nombre chino de Yang Yisheng, de 68 años, se enfrentó a un juicio con jurado, de un mes de duración, en el tribunal del condado de Melbourne.
Su abogado, en su defensa, afirmó que el Sr. Duong estaba tratando de recaudar dinero para los trabajadores de la salud y combatir el sentimiento anti-chino durante el brote de COVID-19, y que esto era parte de su «trabajo caritativo habitual».
El caso se centró en una donación de 37,450 dólares australianos (USD 26,000), recaudada a través de su grupo comunitario, la Federación Oceanía de Asociaciones Chinas, para el Hospital Real de Melbourne. Se presentaron cargos en 2020, después de una investigación de un año por parte de la Organización Australiana de Inteligencia sobre Seguridad (ASIO) y la Policía Federal Australiana.
Es la primera persona acusada de un delito de interferencia extranjera desde que el parlamento federal aprobó leyes de amplio alcance sobre interferencia extranjera en 2018.
Duong era miembro del Partido Liberal desde la década de 1980 y se postuló para el partido en la sede estatal de Richmond en 1996, pero renunció en 2020, poco después de su arresto.
Agente del Departamento de Trabajo del Frente Unido
El fiscal de la Corona, Patrick Doyle KC, le dijo al jurado que el Sr. Duong fue reclutado como agente por el Departamento de Trabajo del Frente Unido del PCCh y que la donación se hizo con la intención de acercarse al Sr. Tudge para obtener influencia futura en nombre del PCCh.
«El PCCh, a través del sistema del Frente Unido, dirige un programa global de influencia enfocado, en gran parte, a los más de 40 millones de chinos étnicos que viven en el extranjero», dijo el Sr. Doyle. «Tratan de persuadirlos de que les conviene avanzar en la agenda del PCCh».
Señaló que, si bien la pertenencia del Sr. Duong al Frente Unido no era ilegal en sí misma, como tampoco lo era ejercer presión sobre un ministro, «la revelación de que se está actuando en nombre de alguien es fundamental».
El abogado del Sr. Duong, Neil Clelland, argumentó que la policía carecía de pruebas de que el Sr. Duong estuviera recibiendo instrucciones del PCCh o que le estuviera informando a este.
Pero el juez estuvo de acuerdo con la fiscalía, que dijo que, según la nueva legislación, la policía no necesitaba pruebas de que el Sr. Duong planeaba cometer un futuro acto de interferencia.
Bastaba con que, cuando el Sr. Duong se puso en contacto con el Sr. Tudge, creyera que una buena relación con el ministro podría llevarle a convertirse en defensor de cuestiones políticas relacionadas con China.
En una llamada telefónica interceptada entre el acusado y sus asociados, Duong dijo que Tudge, a quien describió como probablemente «el primer ministro en el futuro», podría ser un «patrocinador o partidario de nosotros» y hablar sobre temas «para nosotros los chinos».
El Sr. Duong también les había dicho a sus asociados que se reunió con líderes del PCCh cuando viajó a China.
«Beijing sabrá lo que estoy haciendo»
Otra grabación captó al empresario diciéndole a un asociado: «Cuando hago cosas, nunca aparecen en el periódico, pero Beijing sabrá lo que estoy haciendo».
Anteriormente, Duong formó parte de la junta directiva de una importante organización de influencia estatal china, el Consejo Chino para la Promoción de la Reunificación Pacífica. Entre sus colegas directores se encuentra Huang Xiangmo, a quien las agencias de seguridad australianas le prohibieron volver a ingresar a Australia.
El Sr. Duong también forma parte de la junta directiva del Museo de Historia China Australiana en Melbourne.
Otros directores de esta organización han sido Mike Yang, que fue asesor principal del exprimer ministro de Victoria, Daniel Andrews.
Entre los testigos del juicio se encontraba el exdiputado liberal de Victoria, Robert Clark, a quien se le preguntó sobre un correo electrónico que describía «ideas políticas» que Duong le envió a principios de 2019.
Esto incluyó la idea sobre permitir que China construyera el primer tren de alta velocidad de Australia, permitir que los chinos desarrollaran tierras australianas subdesarrolladas y vender las cosechas a China continental, y deshacerse de Estados Unidos como principal socio comercial poniendo como reemplazo a China.
Clark, que era el presidente interino de los liberales de Victoria en ese momento, dijo que descartó el enfoque como «muy superficial e ingenuo» y no lo transmitió a ningún miembro del parlamento.
Un cheque inesperado
El Sr. Tudge también prestó testimonio, confirmando que había organizado el evento en el que el Sr. Duong entregó un gran cheque al hospital.
«Le sugerí que probablemente conseguiríamos la colaboración de los medios, que yo coordinaría eso y que sería una historia realmente positiva para la comunidad china australiana», le dijo Tudge al jurado. «Ciertamente esperaba obtener cobertura televisiva».
I have been blown away by the generosity of our multicultural communities and their response to the terrible bushfires and now the Coronavirus pandemic. It’s always great to see Aussies supporting Aussies! pic.twitter.com/uBJKubUIK6
— Alan Tudge (@AlanTudge_) June 2, 2020
Cuando el fiscal Doyle le preguntó sobre la posibilidad de realizar una verificación de antecedentes del Sr. Duong, el Sr. Tudge dijo que no se plantearon cuestiones que justificaran ninguna preocupación.
También confirmó que, unos tres meses después de la donación, su oficina recibió un correo electrónico del Sr. Duong solicitando que se concediera una exención de viaje por COVID-19 a uno de sus amigos, que quería volar a Vietnam.
Tudge dijo que su personal se ocupó del asunto y envió la solicitud a otro departamento. Afirmó que no estaba al tanto del correo electrónico del Sr. Duong hasta que la policía se lo informó meses después.
Preocupación creciente por la influencia del PCCh
Los vínculos con las donaciones chinas han provocado la caída de varias figuras políticas en los últimos años, lo que subraya las preocupaciones sobre la influencia del régimen comunista en Australia.
El senador laborista Sam Dastyari renunció en 2017 después de persistentes acusaciones relacionadas con el supuesto apoyo a los intereses de política exterior de Beijing tras recibir dinero de donantes políticos nacidos en China.
La residencia de Huang Xiangmo fue cancelada en 2021 después de que el promotor inmobiliario multimillonario fuera acusado, ante la Comisión Independiente Contra la Corrupción de Nueva Gales del Sur, de realizar una donación ilegal de USD 100,000 al Partido Laborista estatal, entregada en efectivo en una bolsa de compras de Aldi al secretario general del partido.
Posteriormente fue elegido sin oposición para un poderoso organismo electoral de Hong Kong con una plataforma fuertemente pro-Beijing.
En 2020, ASIO allanó la casa y la oficina de Shaoquett Moselmane, un político laborista que elogió al líder del PCCh, Xi Jinping, por su respuesta a la pandemia de COVID-19, un mensaje que contrasta marcadamente con el posterior llamado del gobierno australiano para una investigación global sobre los orígenes del brote.
John Zhang, líder de la comunidad china en Sydney y estrecho colaborador del Sr. Moselmane, había ensalzado las virtudes del diputado el año anterior en su blog.
En 2017, el entonces jefe de la ASIO, Duncan Lewis, había advertido a los políticos que tanto el Partido Laborista como la Coalición estaban siendo atacados por el Frente Unido como parte de sus esfuerzos por influir de forma encubierta en la política australiana.
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