¿Por qué importan los buenos modales?

El autor Danny Wallace solo quería un hot dog. Él fue a un restaurante, pagó y esperó una hora, pero la comida nunca llegó.

Cuando él cortésmente preguntó por qué estaba tomando tanto tiempo, fue expulsado por ser una molestia.

El incidente persiguió a Wallace durante días después. Él recurrió a un sitio web de reseñas para expresar su frustración y castigar al restaurante que lo había tratado tan injustamente. Cuando su historia del mal servicio se convirtió en una diatriba de 85,000 palabras, decidió explorar la influencia de la rudeza a un nivel más profundo.

Para su libro, «Si usted en buena medida: Comprende la cultura de la rudeza —y lo que podemos hacer al respecto», Wallace profundizó los estudios que exploran el impacto psicológico y sociológico del comportamiento grosero.

Algunos investigadores describen la rudeza como un tipo de neurotoxina contagiosa. Cualquiera que haya sido blanco de rudeza sabe lo devastador que puede ser. Puede aprovecharse de su mente e incluso torcer su pensamiento. De repente, todo el mundo parece atraparte.

«Es por eso que a veces asumimos que las personas son sarcásticas o malas en los correos electrónicos, cuando, de hecho, no lo son», dijo Wallace. “Pero no es su culpa. Se acaban de infectar”.

La razón por la que la rudeza duele tanto es porque cae por debajo de los estándares de la decencia básica —pensar en los demás, esperar nuestro turno y decir «por favor» y «gracias». Cuando alguien rompe estas reglas sagradas con nosotros, ambos estamos ofendidos y confundidos. ¿Por qué hicieron eso? Y ¿por qué a mí?

Esta puede ser cruel y deliberada, o simplemente desconsiderada. La rudeza es una muestra de falta de respeto, y saca a relucir lo peor.

«Esta juega con nuestros instintos más bajos», dijo Wallace. «Inmediatamente queremos venganza de algún tipo».

Incluso si somos capaces de controlar nuestro impulso de tomar represalias, la ciencia ha demostrado que la rudeza aún perjudica nuestra capacidad de concentrarnos y tomar decisiones. No solo arruina su día —el efecto dominó puede tener serias consecuencias. Un estudio encontró que un momento de rudeza reduce temporalmente la capacidad de un cirujano en un 50 por ciento.

«Algunos investigadores describen la rudeza como un tipo de neurotoxina contagiosa».

Si la rudeza perjudica nuestro pensamiento, la Dra. Joyce Mikal-Flynn, profesora asociada de la Universidad Estatal de California en Sacramento, cree que los buenos modales pueden mejorarla. Es por eso que ella alienta el decoro en todos sus cursos, pero especialmente en su clase de neurociencia.

«En la ciencia del cerebro, los modales influyen en nuestros felices neurotransmisores y permiten excelentes conexiones personales», dijo Mikal-Flynn. “Desde el punto de vista bioquímico, los modales marcan la diferencia. Le dan a la gente una sensación de seguridad y placer».

El primer día de clase, mientras Mikal-Flynn presenta su programa de estudios, habla con sus alumnos sobre la puntualidad y se hablan con respeto. Ella se inspira en el lema de Ritz Carlton —»somos damas y caballeros que sirven a damas y caballeros»— y dice que los estudiantes responden de inmediato al estándar más alto.

«Quiero establecer un tono positivo porque realmente hace un mejor ambiente de aprendizaje», dijo.

Pero si respondemos tan bien a los buenos modales, ¿por qué la rudeza se ha vuelto tan frecuente? Wallace señala los puntos de vista altamente polarizados que han surgido en nuestra cultura, donde es difícil encontrar un terreno común y la cortesía a menudo se percibe como un signo de debilidad. La cultura pop moderna solo agrega combustible al fuego.

«[Con] el auge de las redes sociales y los programas de televisión —ambas arenas en las que las críticas despectivas y contundentes prosperan— se tiene un invernadero perfecto que dejar crecer la rudeza», dijo Wallace.

El poder del respeto

Puede parecer algo pequeño, pero los buenos modales pueden ser fundamentales para el éxito. Paige Arnof-Fenn, directora general de la firma de marketing Mavens and Moguls, dice que ha ganado gran parte de su negocio solo por ser educada. Un cliente en realidad le dijo que la contrató principalmente por sus modales porque todo lo demás se puede aprender en el trabajo.

Arnof-Fenn atribuye sus buenos modales a crecer en el sur de Estados Unidos, una región donde las bromas anticuadas han logrado sobrevivir. Pero ella insiste en que no se tiene que ser una dama o un caballero sureño para superar el estándar actual.

«Es sorprendente lo baja que está la barra en la actualidad», dijo Arnof-Fenn en un correo electrónico. «El hecho de volver con alguien para el final de la semana, cuando eso fue a lo que te comprometiste, puede considerarse buenos modales».

Esta escasez de civilidad es lo que inspiró a Maryanne Parker a encontrar la Mansión de Modales —una empresa internacional con sede en San Diego que se especializa en la formación de etiqueta y protocolo para niños y adultos. Parker trabajó anteriormente en finanzas corporativas. Ella ha viajado por el mundo, pero encontró lo mismo a donde quiera que fuera: de lo contrario, los empresarios talentosos que carecían de diplomacia básica saboteaban su propio éxito.

«La forma en que nos tratamos es crucial, de lo contrario, viviremos en un mundo caótico».
—MARYANNE PARKER

Parker describe los modales y la etiqueta como un lenguaje sofisticado. Existen reglas, por supuesto, pero son fáciles de aprender y accesibles para cualquier persona. Lo mejor de todo es que tienen un noble propósito: hacer que los que te rodean se sientan cómodos.

“La etiqueta es influencia. Hace que la gente quiera asociarse contigo”, dijo Parker.

Los códigos de conducta social se han aplicado en toda la antigüedad, pero Parker remonta las raíces de los modales y la etiqueta modernos a Louis XIV. El gran francés “Rey Sol” del siglo XVII y principios del siglo XVIII, Louis fue capaz de mantener su corte en línea simplemente haciendo que se adhieran a un estricto código de vestimenta y decoro. Los nobles estaban tan ocupados practicando el complejo sistema de reglas sociales del rey que nunca hubo tiempo para planear una revolución.

Cuando los reyes dieron paso a los funcionarios electos, gran parte de la formalidad fue abandonada y la cultura adquirió un carácter cada vez más informal. Pero en el proceso de perder los rituales sofocantes del pasado, también hemos perdido el corazón de los buenos modales —mostrando respeto.

«La gente no se da cuenta de que saber cómo comportarse y cómo comunicarse es muy beneficioso», dijo Parker. «La forma en que nos tratamos es crucial, de lo contrario, viviremos en un mundo caótico».

Y cuando se trata de etiqueta, no se trata tanto de qué tenedor usar o cómo pasar correctamente la pimienta. Las ocasiones más formales pueden requerir algunas reglas más, pero el respeto es el verdadero objetivo sin importar el evento. Simplemente enfóquese en lo básico, dice Parker: sonría, sea puntual y sincero, y vista apropiadamente. Pida orientación educadamente si no está seguro de qué hacer. Cuando le presenten a alguien nuevo, levántese y dele la mano.

«Esos elementos suman», dijo Parker.

Elevando el estándar

La oportunidad de practicar estas sutilezas sociales se pierde cuando gran parte de nuestra interacción ahora tiene lugar en internet. Y puede ser otra razón por la cual la rudeza es especialmente cruel ahí. Aunque a menudo escuchamos que es el anonimato lo que anima a los usuarios de Internet a transmitir comentarios desagradables, eso podría tener más que ver con mirar una pantalla. La investigación ha demostrado que es mucho más difícil ser grosero con alguien si lo miras a los ojos.

Una de las formas en que Mikal-Flynn garantiza buenos modales en su clase es haciendo que todos guarden sus dispositivos. Los estudiantes pueden quejarse al principio, pero terminan mucho más involucrados en la discusión. Para mantener la regla, Mikal-Flynn se aplica el estándar a sí misma.

«Si mi teléfono se apaga en el aula, es grosero, y todos en la clase obtendrán cinco puntos», dijo.

«Es difícil mostrar respeto a los que lo rodean si constantemente está mirando su teléfono».

Es difícil mostrar respeto a los que lo rodean si constantemente está mirando su teléfono. Pero también es fácil de justificar —si todos los demás lo están haciendo, nosotros también podríamos hacerlo. Copiamos el comportamiento de nuestros modelos a seguir, ya sean buenos o malos.

Sin embargo, si todos insistimos en un estándar de comportamiento más alto, la rudeza no puede sobrevivir. Del mismo modo, tenemos el deber de llamar la grosería cuando la veamos, siempre que lo hagamos cortésmente, dice Wallace. De lo contrario, el contagio se extenderá.

«Mencionarlo le recuerda a las personas que están tratando con la sociedad en general, y para que funcione correctamente debemos tener empatía y pensar en los demás», dijo. «Hay una opción: si queremos mantener nuestra civilización, podemos elegir ser civiles».

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