Por qué lloramos y cómo nos ayuda

En mi caso, son los anuncios del refugio de animales local. Antes de que pueda alcanzar el control remoto y cambiar de canal, me estoy conteniendo las lágrimas al ver a algún animal desamparado, y entonces se rompe la presa, dejándome hecha un manojo de lágrimas.

Llorar es algo en lo que pocos de nosotros pensamos hasta que estamos en medio de ello. Pero llorar porque algo nos ha afectado, tocándonos de alguna manera profunda, es más significativo de lo que muchos de nosotros podemos imaginar.

En la medicina china, el llanto es una liberación importante. El llanto nos permite expresar emociones que de otro modo quedarían atrapadas en el cuerpo y, si se dejan el tiempo suficiente, conducirían a la enfermedad. Un concepto llamado estancamiento explica esto y funciona en dos niveles. El estancamiento existe tanto a nivel energético como físico. El estancamiento es una causa importante de enfermedad, y el estancamiento emocional no es una excepción.

Llorar es una de las formas en que podemos mover estas cosas que se han acumulado fuera del cuerpo y la psique. Llorar es una catarsis, que nos permite sentir nuestras emociones honestamente, y es una vía para que abandonen el cuerpo y que no se acumulen (causando un estancamiento).

La ciencia del llanto

Esta comprensión del llanto se ha verificado en la investigación médica moderna en las últimas décadas, cuando el llanto se convirtió en un tema de investigación científica seria. Aunque el llanto es un comportamiento universal y exclusivamente humano, había recibido poca atención seria de los científicos hasta la década de 1980. Incluso en cuatro décadas de investigación y estudio, hay muchas incógnitas sobre el llanto, sus orígenes y por qué lo hacemos.

Diferentes tipos de lágrimas

Nuestros cuerpos en realidad producen tres tipos de lágrimas: reflejas, basales y emocionales y cada una tiene un propósito curativo específico.

Lágrimas reflejo

Las lágrimas reflejo son 98 por ciento de agua y se producen cuando nuestros ojos entran en contacto con polvo, humo u otros irritantes. Su propósito es limpiar los ojos de partículas dañinas. Probablemente esté familiarizado con este tipo de lágrimas si alguna vez ha cortado una cebolla o le han pinchado en el ojo.

Lagrimas basales

Las lágrimas basales se producen continuamente para mantener nuestros ojos permanentemente hidratados, y contienen lisozima, un químico que actúa como un antibacteriano que protege nuestros ojos de las infecciones. Las lágrimas basales también contienen agua, lípidos y proteínas. Estas lágrimas se extienden a través de su ojo cada vez que parpadea, manteniéndolo húmedo y protegido. Las lágrimas basales también viajan a través del conducto lagrimal hasta la nariz manteniéndola húmeda y libre de bacterias.

Lágrimas emocionales

Las lágrimas emocionales son las más fascinantes, y ahí es donde la visión de la medicina tradicional china se vuelve particularmente relevante. Esto se debe a que los investigadores han descubierto que las lágrimas liberadas en respuesta a los estados emocionales parecen contener hormonas, proteínas y otras toxinas que se acumulan en el cuerpo durante eventos estresantes.

El contenido de las lágrimas emocionales fue descubierto por el renombrado bioquímico y «experto en lágrimas» Dr. William Frey en la década de 1980, quien escribió un libro sobre el tema llamado «Llorando: El misterio de las lágrimas». Su investigación sugiere que estas lágrimas emocionales también hacen que el cuerpo produzca endorfinas, las hormonas para sentirse bien.

La investigación de Frey concluyó que el llanto emocional no solo nos hace sentir mejor emocionalmente, sino que también tiene la función fisiológica de librar a nuestros cuerpos de hormonas dañinas del estrés, así como de toxinas. Estas hormonas del estrés y toxinas se acumulan después de haber experimentado un evento estresante.

Llorar es exocrino, dice Frey. Eso significa que llorar es algo relacionado con la excreción del cuerpo. Otras funciones exocrinas, como exhalar, orinar, defecar y sudar, son todas vías para liberar sustancias tóxicas y mantener el movimiento esencial a través del cuerpo.

La investigación también ha demostrado que nuestra frecuencia cardíaca y respiración disminuyen después del llanto emocional, y entramos en un estado emocional y fisiológico más tranquilo.

Por qué lloramos

Entonces, ¿por qué lloramos?,  ¿cumple una función distinta a una válvula de escape para emociones como la tristeza, la ira, el miedo y la alegría? Al igual que con muchos elementos de la fisiología humana y la naturaleza, hay muchos beneficios logrados en una sola acción.

En el lenguaje frío de la ciencia, los estudios sugieren que llorar puede ser un comportamiento de apego diseñado para obtener ayuda de los demás. Un estudio en la Universidad de Tilburg en los Países Bajos mostró que tanto hombres como mujeres darían más apoyo emocional a alguien que estaba llorando, lo que debería ser un resultado esperado. También hay evidencia de que el llanto libera endorfinas responsables de reducir el dolor.

La investigación realizada por psicólogos de la Universidad del Sur de Florida muestra que la sensibilidad de la piel aumenta y la respiración se profundiza tanto durante como después del llanto.

«Es posible que el llanto sea tanto una señal de angustia excitante como un medio para restaurar el equilibrio psicológico y fisiológico», dicen los investigadores. Otros científicos sugieren que las lágrimas emocionales pueden indicar angustia, promover el comportamiento grupal, fomentar el apoyo social e inhibir la agresión.

Beneficios del llanto para la salud

Las lágrimas emocionales contienen manganeso, un nutriente esencial, lo que significa que el cuerpo lo requiere para funcionar correctamente. Los niveles bajos de manganeso pueden causar alteración de la coagulación de la sangre, problemas de la piel, cicatrización lenta de heridas y disminución de la fertilidad. Demasiado manganeso es tóxico y puede causar síntomas neurológicos que incluyen temblores, dificultad para caminar y espasmos faciales.

Las lágrimas emocionales también contienen potasio, responsable del buen funcionamiento de los nervios, el control muscular y la presión arterial. La prolactina es una hormona involucrada en el estrés, así como en la función inmune. Las mujeres generalmente tienen niveles más altos de prolactina que los hombres, y sus niveles aumentan durante el embarazo, ya que es la hormona que produce la leche materna en las mujeres lactantes. Muchos estudios han encontrado que las mujeres lloran más que los hombres (en un factor de 5 a 1), y esta hormona puede ser una de las razones. También hay evidencia que sugiere razones culturales, y todavía se están realizando estudios para recopilar más datos.

Otro hallazgo convincente sugiere que las personas que lloran más tienden a sufrir menos enfermedades inducidas por el estrés, como enfermedades cardíacas, úlceras y colitis. Este estudio y otros han encontrado que las personas con afecciones inducidas por el estrés tienden a llorar menos que sus contrapartes sanas.

En Occidente, nuestra cultura tiende a evitar las cosas que considera desagradables. A muchos de nosotros nos resulta más fácil enterrar algo doloroso que soltarlo con un buen llanto. La vida nos presentará continuamente situaciones que traen a colación emociones complicadas. Aprender a navegarlos y sentirlos plenamente es una forma de cultivar la inteligencia emocional, y el llanto es su subproducto natural.

El acto de llorar es sacar estas emociones complejas del cuerpo mientras nos permite vincularnos con los demás pidiendo ayuda y consuelo. Derramar lágrimas es una señal silenciosa para quienes nos rodean de que estamos en apuros. Recibir consuelo y apoyo es una de las formas de conexión, y mueve algo en todos nosotros; es un recordatorio de que sentimos profundamente y de que no estamos solos.

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