El zinc es un desconocido héroe alimenticio. Es tan esencial que sus células no sabrían qué hacer sin él. Se trata de un importante oligoelemento que se encuentra en todo el cuerpo, solo superado por el hierro en cuanto a su prevalencia en las células y los tejidos humanos. El zinc interviene en procesos críticos como la curación de heridas, la respuesta del sistema inmunitario y funciones como el crecimiento y la reparación celular.
Incluso se ha establecido una relación entre los niveles de zinc y la salud respiratoria, lo que confiere al zinc una importancia adicional durante la temporada de resfriados, gripe, y siempre que el cuerpo esté sometido a estrés.
Zinc: por qué lo necesita
¿Se ha preguntado alguna vez por qué la gente toma pastillas de zinc a la primera señal de un resfriado? Las pruebas sugieren que la administración de suplementos de zinc en las primeras 24 horas de la aparición de los síntomas puede ayudar a acortar la duración de los resfriados. Los suplementos orales en forma de pastillas, cápsulas y jarabe de zinc son preferibles al zinc intranasal, que se ha relacionado con la pérdida del sentido del olfato en algunas personas.
Otra función del zinc es la regulación del metabolismo. Presente en más de 300 enzimas, el zinc es fundamental para la digestión y nos permite absorber y metabolizar micronutrientes esenciales. La carencia de zinc puede provocar malnutrición, que es un problema importante en todo el mundo.
La ingesta adecuada de zinc es especialmente importante para los niños de todas las edades o si está embarazada o en periodo de lactancia. La deficiencia de zinc durante la época de formación podría provocar un retraso en el crecimiento de sistemas biológicos como el tracto gastrointestinal y los sistemas esquelético, inmunitario y reproductivo.
Los mejores alimentos ricos en zinc
A diferencia del hierro, que está contenido en el interior de los componentes celulares del cuerpo, el zinc impregna las células y los tejidos, realizando funciones estructurales, catalíticas y reguladoras fundamentales. Por eso es tan importante obtener una ingesta adecuada de zinc a través de la dieta o de suplementos.
Para protegerse de la carencia de zinc, hay que llevar una dieta variada enriquecida con alimentos ricos en zinc. Las proteínas, como la carne de vaca y las aves de corral criadas en pastos, y el pescado y las ostras capturadas de forma sostenible, son buenas fuentes de este mineral esencial. Las fuentes vegetarianas incluyen cereales orgánicos, alubias, frutos secos, avena y tofu.
Aunque los adultos y las personas mayores tienen las mismas necesidades fisiológicas medias de zinc, la absorción puede disminuir con la edad. Los suplementos de alta calidad y biodisponibilidad pueden garantizar que se satisfagan las necesidades específicas del organismo, especialmente en épocas de mayor estrés o de mala alimentación.
Zinc: un metal muy valioso
La investigación sobre la importancia del zinc ha identificado varios mecanismos beneficiosos que el zinc, un metal del grupo 2B, puede tener en el cuerpo humano:
- Propiedades antioxidantes, que protegen a las células de los daños causados por los radicales libres
- Estabiliza los orgánulos, estructuras dentro de la célula que controlan funciones como el crecimiento y la producción de energía
- Agente antiapoptótico, que protege a las células de la muerte
- Cofactor importante en la síntesis de cadenas de ADN
- Componente vital para la curación de heridas
- Actúa como agente antiinflamatorio
Estas funciones vitales hacen que los suplementos de zinc sean importantes para cualquier persona que se enfrente a una enfermedad. Para los asmáticos y los que sufren infecciones de las vías respiratorias, el zinc puede ser una de sus mejores estrategias de defensa dietética.
Zinc para la salud respiratoria
Un estudio de 2021, publicado en la revista BMJ Global Health, identificó las infecciones agudas de las vías respiratorias como una de las principales causas de enfermedad y muerte en todo el mundo. Los investigadores hicieron un meta-análisis para estimar los efectos conjuntos que tendría la suplementación con vitaminas D y C, zinc y múltiples micronutrientes (MMS) en la aparición de infecciones agudas del tracto respiratorio y la duración de sus síntomas.
Los resultados de múltiples estudios mostraron que la administración de suplementos de vitamina D redujo el riesgo de infecciones agudas de las vías respiratorias y acortó la duración de los síntomas en un 6%. La vitamina C tuvo los mismos efectos en un 9 %, con un mayor efecto entre los hombres que entre las mujeres, y en los países de renta media en comparación con los de renta alta. Aunque el zinc por sí solo no redujo el riesgo de infecciones agudas de las vías respiratorias, sí disminuyó significativamente la duración de los síntomas.
Las conclusiones de este importante estudio sobre micronutrientes ponen de manifiesto la necesidad de una dieta variada y rica en vitaminas y de una exposición regular al sol, o de un suplemento biodisponible de alta calidad que combine las vitaminas C y D con el zinc y los micronutrientes esenciales para obtener el mayor grado de protección de los pulmones y las vías respiratorias.
Ingerir demasiado zinc también conlleva riesgos. Tomar zinc por vía oral en dosis elevadas durante períodos prolongados puede provocar una deficiencia de cobre. Los síntomas de niveles bajos de cobre incluyen entumecimiento y debilidad en las extremidades. Los Institutos Nacionales de la Salud consideran que la suplementación con 40 miligramos de zinc al día es el límite máximo para los adultos.
El Grupo de Investigación GMI se dedica a investigar las cuestiones sanitarias y medioambientales más importantes del momento. Hacemos especial hincapié en la salud medioambiental. Nuestra investigación enfocada y profunda explorará las muchas formas en que la condición actual del cuerpo humano refleja directamente el verdadero estado del medio ambiente. Este trabajo se reproduce y distribuye con el permiso de GreenMedInfo LLC. Suscríbase al boletín de noticias en GreenmedInfo.health
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